SUR LA CONSTITUTION DE LA MATIERE. 
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nous paraîtraient toutes identiques de forme et de composition, 
n’est-il pas rationnel que dans chaque espèce les conditions aux- 
quelles est subordonnée l’action des forces vitales n’étant point 
exactement similaires, puisqu’il y a dissimilitude dans les caractères 
spécifiques, cette dissemblance doit se refléter dans l’organe spé- 
cialement consacré à la reproduction de cette espèce? En difinitive, 
les forces vitales agissent comme toutes leurs analogues suivant 
des lois mécaniques aussi invariables que celles des corps brut>, et 
nul besoin n’est d’introduire l’idée d’un dessin, d’un plan qu’elles 
tendraient à réaliser. Si ces lois étaient exactement connues, elles 
s’exprimeraient par des formules mathématiques, comme celles de 
la gravitation et de la lumière. C’est à la science de l’avenir qu’il 
appartient de résoudre ce difficile problème. 
Les partisans des causes finales ont invoqué en faveur de leur 
thèse les modifications singulières de certains organes, modifica- 
tions qui ont pour objet de les approprier à des fonctions différentes 
de celles qui devaient être leur partage. Nous voyons, par exemple, 
dans les Liliacées les divisions du calice usurper le rôle et l’éclat 
des pétales ; celles-ci se transformer par degrés insensibles en 
étamines chez le? Nymphéacées. Ne pourrait-on pas dire qu’il ressort 
de ces faits et de beaucoup d’autres analogues que la nature s’essaie 
en quelque sorte à réaliser un but, qu’elle y arrive progressive- 
ment et comme à la suite d’efforts combinés et réfléchis. Des obser- 
vations plus sérieuses ont fait justice de pareilles allégations: au 
début, le développement des diverses parties de la fleur est unifor- 
me et se présente à nous sous des aspects presque identiques. Cette 
ressemblance se conserve même assez longtemps, et ce n’est qu’après 
une période d’une certaine durée que les étamines et les pistils 
perdent leur forme carpellaire pour adopter leur figure définitive, 
tandis que le calice et la corolle conservent l’apparence de carpelle 
jusqu’à la fin de leur existence. Cette dissemblance dans l’évolution 
tient aux lois qui régissent les forces vitales, sans qu’il soit néces- 
saire d’accorder à celles-ci une prévision quelconque, une intelli- 
gence non réfléchie. 
Les corps bruts nous offrent, d’ailleurs, des faits qui pourraient 
