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assigner une borne à la sphère d’action de ces énergies puissantes 
qui entretiennent le mécanisme universel, bien qu’en réalité cette 
sphère [puisse ne pas s’étendre au-delà d’un certain diamètre, pas 
plus que nous ne pouvons supposer qu’elles aient cessé un seul ins- 
tant d’agir à partir du moment où elles ont apparu dans le monde. 
Illimitées dans l’espace, indéfinies dans la durée, tel est le double 
caractère qui nous frappe le plus dans elles et qui expliquent cette 
émotion profonde que nous fait éprouver la contemplation de 
l’univers. 
Pour répondre à cette question : les forces motrices sont-elles 
des êtres réels? il faut donc tenir compte de ce double caractère et 
en même temps maintenir cette subordination dans laquelle elles 
se trouvent vis-à-vis de la cause première, seule raison suffisante 
de l’harmonie qui éclate dans leurs rapports. La solution cherchée 
échappe à nos moyens directs de connaissance, et ne peut être 
essayée que par voie d’hypothèse. Or, il n’en est que deux possi- 
bles. Ou, les forces sont des êtres réels, distincts et alors pour expli- 
quer leur dépendance de la cause première et la contingence de 
leurs lois, il faut qu’elles n’aient pas toujours existé, qu’elles aient 
été créées. 
Ou les forces ne sont autre chose que la cause première elle- 
même, et la distinction qui apparait entre ces forces tiendrait à la 
diversité des modes d’action de cette cause première. 
Tout en reconnaissant qu’il est impossible de savoir laquelle est la 
vraie de ces deux hypothèses, il est à remarquer que la dernière 
est la plus simple. Elle supprime un plus ou moins grand nombre 
d'intermédiaires entre la cause par excellence, et les faits naturels. 
L’univers physique serait donc dans ce système la manifestation de 
l’activité de Dieu agissant dans le temps et l’espace, ou plutôt se 
reflétant par d’innombrables phénomènes au sein de l’éternité et 
de l’immensité divines. Dieu est continuellement présent et actif 
dans l’indéfinitude du monde. Ce monde est sa révélation conti- 
nuelle et visible. Si son action cessait un seul instant, toutes les 
apparences sensibles que l’on appelle les corps, toute cette prétendue 
réalité matérielle, figurée et changeante, s’évanouiraient comme les 
