SUR LA CONSTITUTION DR LA MATIÈRE. 299 
ment et de rentrer sous l'empire des lois physiques et chimiques, 
resteraient groupés à l’état de molécules organiques capables de 
reconstituer un nouvel être vivant. Ces deux re strictions apportées 
par ses propres défenseurs à la théorie hétérogéniste, nous sem- 
blent plus propres à en compromettre la valeur qu’à l’édifier. Par 
la première, les hétérogé istes se placent sur un terrain où l’ob- 
servation est presque impossible à cause de la p ditesse extrême 
des êtres soumis à l’examen. Tout en invoquant l’expérience, ils 
paraissent vouloir s’y soustraire. Quant à la seconde, ils ont mau- 
vaise grâce à reprocher à leurs contradicteurs la dissémination des 
germes, puisqu’ils les remplacent par quelque chose d’équivalent, 
et que les partisans de la panspermie peuvent, avec quelque appa- 
rence de raison, affirmer être identique. 
De la génération spontanée à la théorie darwinienne de la trans- 
formation des espèces, la transition est facile. Malgré la sage pru- 
dence avec laquelle Darwin a évité autant que possible de franchir 
les limites de l’observation. Il a dû mettre en avant un assez 
grand nombre de faits hypothétiques, et la pente est glissante. 
Ainsi Darwin n’admet pas que les espèces actuelles soient la trans- 
formation d’une espèce unique, primitive ; il suppose qu’à l’origine 
il y a eu déjà pluralité d’espèces, plusieurs types; mais ces types, 
en se modifiant, ont donné naissance à une très-grande variété de 
types dérivés qui sont les espèces vivantes aujourd’hui. Une pareille 
supposition est évidemment gratuite ; ne peut-on pas se demander, 
en effet, si ces types primitifs ne proviennent pas d’une seule et 
même souche, et comme les dérivations successives ont eu pour résul- 
tat d’engendrer des organisations plus complexes et plus parfaites 
que les précédentes, n’est-on pas conduit à faire descendre toute 
les espèces animales actuelles, par exemple, de l’animal le plus 
simple et le plus inférieur dans la série. Entre les animaux et les 
végétaux, quand on considère les êtres les plus élémentaires, les 
distinctions spécifiques s’effacent en quelque sorte, et il ne faut 
pas presser outre mesure les principes de la théorie darwinienne 
pour en faire sortir cette conséquence que la substance végétale a 
pu, placée dans certaines conditions, revêtir les conditions de l’ani- 
