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qu’en tenant compte de certaines conditions. Or, tant que ces con- 
ditions n’ont point été réalisées, tant que les forces physiques et 
chimiques n’ont point réalisé dans l’univers cette phase de son 
développement dans laquelle les forces vitales pouvaient avoir une 
intervention efficace, les corps bruts seuls ont apparu. La vie ne se 
montrait nulle part. Pourquoi, depuis qu’elle s’est manifestée pour 
la première fois, a-t-elle subi des éclipses? Pourquoi s’est-elle 
interrompue à plusieurs reprises? Les forces vitales auraient-elles 
subi un décroissement dans leur pouvoir ? Si les conditions néces- 
saires ont fait défaut, le progrès se changerait donc en marche 
rétrograde; telle n’est point notre pensée. Le progrès n’a pas cessé 
d’être la loi de l’univers ; mais s’il était possible de le représenter 
par une fiction géométrique, il ne devrait pas être figuré par une 
ligne droite, inflexible dans sa rigidité. Nous en ferions de préfé- 
rence une de ces courbes sinueuses qui, comme la ligne droite, 
s’étendent à l'infini, mais offrent une allure qui semblerait capri- 
cieuse, si elle n’était rigoureusement indiquée par leur formule. 
Parmi ces courbes, il en est qui possèdent ce qu’on appelle des 
points singuliers. Pour ces points, la valeur et les signes des or- 
données changent brusquement, la loi de la courbe semble n’avoir 
plus de raison d’être, et cependant ils n’en sont qu’une exacte ap- 
plication. L’anéantissement des êtres organisés, et leur réappari- 
tion correspondent pour nous à l’un de ces points singuliers que 
l’analyse mathématique nous fait connaître. Les phénomènes qui 
caractérisent les manifestations organiques et vitales ont été tout 
à coup interrompues parce que dans son évolution progressive 
l’univers s’est trouvé dans un de ces moments où l’efficace des 
puissances vitales ne se produisait plus. Dès que cette phase est 
arrivée à sa dernière limite, la vie est apparue de nouveau, sans 
qu’il soit besoin d’admettre que les forces auxquelles elle doit son 
origine aient cessé d’agir. Il est donc inutile de faire jouer à la 
puissance créatrice un rôle que notre raison répugne à admettre. 
Non, la cause première n’agit point comme si, mécontente de ses 
premiers essais, elle .s’était capricieusement décidée à détruire ses 
ébauches pour imprimer à son œuvre nouvelle une plus grande 
