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RECHERCHES POUR SERTIR 
produisait les mêmes résultats qu’avant ; elle semblait même avoir 
acquis un peu plus de consistance. 
Opérant en sens inverse, j’ai traité les œufs par la potasse caus- 
tique en solutions concentrées, et non-seulement j’ai pu ramollir 
l’enveloppe, mais, en prolongeant un peu l’ébullition, j’ai pu la 
détruire. 
J’ai rapproché ces résultats de ceux que j’obtiens ordinairement 
lorsque je fais des préparations microscopiques relatives à l’ento- 
mologie et j’ai pu me convaincre que la première enveloppe de 
l’œuf est d’une nature chitineuse ; son principe dominant est une 
chitine exactement semblable à celle qui durcit les parties dures 
des insectes. La chitine qui, comme on le sait, est d’une production 
générale chez les insectes, est soluble dans les alcalis, et c’est cette 
propriété que l’on utilise pour ramollir et préparer convenablement 
les insectes destinés aux observations microscopiques. 
Mais, en faisant mes préparations, j’utilise avec succès une pro- 
priété de la chitine sur laquelle je crois que l’attention n’a pas 
encore été appelée. C’est cette propriété qui consiste à durcir par 
l’acide acétique les parties dures des insectes, primitivement ramol- 
lies par la potasse. J’ai retrouvé cette dernière propriété dans la 
membrane dont il est question, ce qui m’a encore confirmé dans le 
rapprochement des principes de cette membrane avec la chitine. 
D’un autre côté, ce que, chez les Aranéides ordinaires, M. Balbiani 
décrit comme une efflorescence, se comporte, par rapport aux mêmes 
réactifs, absolument de la même manière. Le carmin ammoniacal 
colore également l’une et l’autre, et les acides chromiques ou osmi- 
ques ne les attaquent point. M. Balbiani en couclut 'que ce sont des 
matières protéiques ou albuminoïdes, et je n’hésite pas, en face des 
résultats que j’ai obtenus, à rapprocher l’efflorescence décrite chez 
les Aranéides de la première enveloppe connue chez les Tétra- 
nyques. 
L’œuf s’entoure, dans l’oviducte, d’une couche de cette subs- 
tance chitineuse à l’état visqueux. Quand il est expulsé au dehors, 
cette couche se solidifie ; elle se divise chez les Aranéides, où elle 
se forme en petits grumeaux constituant l’efflorescence, et elle 
