LOS PICATARTOS 
rechonchos, tiesos y por ende feos; y ofrecen también cierta 
semejanza con los picos pequeños tanto en sus movimientos 
torpes como en cierta agitación temblorosa de la parte supe- 
rior y posterior del cuerpo. Mueven la cola como las pega- 
rebordas, á golpes. Al principio pian de un modo ronco y 
monótono, pero luego empiezan á mezclar gritos como los 
de sus padres y á imitar la voz de estos. Mientras que la 
hembra cubre guarda absoluto silencio, con objeto de que 
no se descubra el nido, y para buscar alimento va y viene 
con el mayor sigilo, cautela y astucia, y aunque vea desde 
un árbol próximo que le roban la cria, continúa callada. 
Tampoco vuela en compañía del macho, cuyos movimientos 
son igualmente silenciosos y ocultos, pero a medida que los 
pequeños medran se oye mas ruido, porque el hambre los 
obliga á gritar, y los padres expresan su cuidado y temor con 
un chirrido angustioso, y con la violencia con que persiguen 
i las aves rapaces que pasan cerca del nido. Luego que los 
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pequeños pueden volar, se reúnen varias familias para recor- 
rer juntas las cercanías; mas por la regularidad con que ha- 
cen estas excursiones, presentan siempre cierto carácter de 
precipitación é inquietud. La pequeña bandada se dispersa 
rápidamente por el bosque, pero atravesándolo en una di- 
rección determinada y volviéndose á reunir de rato en rato 
en algún árbol elevado, en Siberia generalmente sobre lárices 
muertos; después prosiguen su ruta, y asi, apareciendo y 
desapareciendo alternativamente, parece la bandada mas 
numerosa y engaña al observador. 
CAZA.— Se cogen los casca nueces sin ningún trabajo du 
rante sus correrías invernales, ya desde la choza, ó bien con 
cebo y redes. 
Cautividad.— Esta ave se acostumbra muy pronto á 
la cautividad y al régimen artificial, y aunque le guste mas la 
carne, se contenta con toda clase de alimento; pero no es 
huésped agradable por lo torpe y silvestre; todo el día está 
EL CASCA-M ECES DE AMl : IitCA 
hurgoneando y picando las paredes de la jaula, ó saltando 
inquieta de una rama á otra; ni puede juntártele con pájaros 
mas débiles, pues es casi imposible reformar su instinto car- 
nicero é impedir que los mate. Naumann observó cómo el 
casca nueces cautivo coge su victima con el pico, agarrotan 
dolé el pescuezo; luego le abre el cráneo á picotazos, se come 
los sesos y después lo restante ; cita uno que hasta se comia 
las ardillas sin desollarlas. Otro observamos Boje y yo que en 
ferocidad igualaba á los halcones, aunque no á los cuervos. 
Cuando esta ave es mas graciosa es cuando rompe nueces ó 
avellanas; las coge con mucha destreza con sus garras, y las 
va dando vueltas hasta tener el extremo grueso arriba, y en- 
tonces pega fuertes picotazos para descubrir cuanto antes la 
almendra. Es muy voraz, de suerte que casi todo el dia no 
hace mas que comer. 
Utilidad Y provecho.— En nuestro país seria el 
casca nueces ave dañina, pero en su patria es UtiL Se supone 
que se debe á él principalmente el aumento y dispersión de 
los pinos ccmbras, hasta en puntos donde ni el viento ni el 
hombre pueden arrojar la semilla. 
EL CASCA-NUECES DE AMÉRICA— NUCI- 
FRAGA COLUMBIANA 
CARACTÉRES.— Se distingue esta ave (fig. 38) por su 
LOS PICATARTOS — picath artes 
CARACTÉRES — Debemos también hacer mención de 
un singular género de córvidos cuyos caractéres parecen par- 
ticipar de los que nos ofrecen los vultúridos, por lo que hace 
á tener el pico cubierto en su base de una especie de cera. 1.a 
cabeza es grande y está en parte desnuda, y en la cara supe- 
rior del cuello no hay plumas sedosas ó plumazón. Este gé- 
nero se caracteriza además por tener las fosas nasales descu- 
variado y bonito plumaje: las alas y las dos plumas centrales 
de la cola son de un color azul negruzco intenso, y las rémiges 
secundarias negras con una gran mancha blanca; la cabeza, 
el cuello y la mayor parte del cuerpo son de un tinte leonado 
pálido, que se cambia en gris perla en el pecho y el abdó 
men; el ojo es pardo; el pico y las patas de color negro. E 
ave mide de 0“,3S á 0",4o de largo, y de 0“,Ó3 á de 
punta á punta de ala, y la cola unos 11", 16 poco mas ó 
menos 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Según lo indica su 
nombre, esta ave es propia de América. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El gran des 
arrollo de las uñas de este casca-nueces induce á creer qu 
se alimenta de presas vivas: frecuenta las costas y orillas 1 
los ríos, formando bandadas muy numerosas algunas veces. 
