LOS IWRADÍSinOS 
que irritan la herida, retardando la curación; pero los ver- 
daderos causantes del mal son las larvas de ciertas moscas 
que se adhieren á la piel de aquellos animales, y de las que 
los libran los pica bueyes con mucha destreza. Us mamífe- 
ros sanos, acostumbrados desde jóvenes d la sociedad del 
ave, no manifiestan la menor impaciencia; la tratan mas bien 
con cierto cariño y no la ahuyentan con la cola ; pero los 
animales que no la conocen, se inquietan mucho cuando los 
visita. Anderson refiere que una mañana arrancaron á correr 
los bueyes de su tiro, saltando desordenadamente, porque 
una bandada de pica bueyes se había jx>sado sobre ellos. 
Los caballos, asnos ó camellos gravemente heridos, y en 
particular los que tienen llagada la piel por la carga, procu- 
ran también librarse de los pica bueyes y ahuyentarlos, pero 
casi siempre sin conseguirlo; no les basta para ello una car- 
rera rápida, ni los movimientos convulsivos de la piel, ni 
los coletazos ni los revolcones por el suelo. Es muy posible 
que estos pájaros les atormenten mucho, impidiendo quizás 
también la curación de las heridas. Curioso espectáculo ofre- 
ce un camello ó un caballo cubierto de estas aves: Ehrenberg 
dice, y con razón, que los pica bueyes trepan al rededor de 
los mamiferos como los picos por los troncos de los árbo- 
les; el ave se cuelga del vientre del animal, sube y baja por 
las piernas, y se posa sobre el lomo ó en el hocico. Coge con 
destreza las moscas y los parásitos; extrae las lanas que 
existen debajo de la piel ; y haga lo que quiera el animal 
permanece tranquilo, cual si supiera que el ligero dolor que 
sufre es por su bien. 
Por otra parte, el pica bueyes no se fia mas que de los 
animales, pero teme al hombre: apenas se acerca álgnien, 
toda la bandada se refugia en el lomo del animal y mira con 
atención á la persona que se adelanta. Yo no he podido 
aproximarme nunca á menos de cuarenta pasos: algunas ve- 
ces abandonan el sitio que ocupan cuando todavía está uno 
lejos; remóntanse por el aire; hacen un rodeo, muy extenso 
á veces, y vuelven á posarse en el lomo del animal que los 
llevaba antes. Si temen algon peligro se sitúan en un punto 
elevado, en alguna masa de rocas, y permanecen allí hasta 
que pasa el peligro: jamí* he visto á estas aves en los ár- 
boles. 
No tardan mucho los animales salvajes en fijar su aten- 
ción en la conducta del pica bueyes, que les sirve de vi- 
gilante, según ya indicamos con las palabras de Gordon 
Cumming al hablar de los mamíferos. 
Nada absolutamente se sabe del modo de reproducirse 
estas singulares aves. 
LOS PARADISIDOS— 
PARADISl D^E 
Solo en los últimos años hemos recibido noticias minucio 
sas sobre unos pájaros de la antigua Guinea y de los países 
vecinos, cuyas pieles disecadas y en parte mutiladas llegaron 
hace siglos á nuestro país, dando origen á las mas extrañas 
fábulas. Se les llamaba entonces, así como ahora, aves del 
paraíso, por suponerse que procedían directamente del pa 
raiso y que vivían de un modo especial; llegaban hasta nos- 
otros sin piés, y no haciéndose aprecio de esta mutilación 
practicada por los indígenas, creíase que nunca los habían 
tenido. La forma de sus plumas, casi única en su género, y 
los magníficos colores bastaban para dar rienda suelta á la 
imaginación; y así es que llegaron á creerse las fábulas mas 
inverosímiles. «Podemos imaginarnos, dice Poeppig, cuál 
seria el asombro de los habitantes del continente europeo, al 
recibir la primera noticia de la existencia de aquellos seres 
maravillosos, cuando Pigafetta, contemporáneo de Magalla- 
nes, volvió en 1522 á Sevilla. Vemos, no sin cierta conmise- 
ración, que algunos naturalistas del siglo xvi, cuyo celo es 
digno de todos los elogios, pero cuyos medios eran en extre- 
mo limitados, citan el hecho como uno de los mayores acon- 
n 
