IjÜS ESTURNIDOS 
de ratas, cuando encerradas en un espacio reducido riñen y 
se muerden. 
Toda dase de insectos, sobre todo grandes langostas y es- 
carabajos, y además algunas bayas y frutas constituyen el 
alimento del estornino sonrosado. Este pájaro es tan lítil 
para el exterminio de la temida langosta viajera, que los tár 
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activos; cantaban ó charlaban desde el amanecer; iban y ve- 
nian continuamente; tomaban las posiciones mas grotescas, 
levantando ó inclinando su copete de plumas, y reñían sin 
tregua ni descanso. El macho se mostraba además muy afec- 
tuoso con la hembra, que no dejaba el nido; alimentábala 
con mucho cuidado y la defendía con todas sus fuerzas. Por 
taros y armenios hacen aun hoy dia plegarias cuando se pre- la noche, casi todos los machos iban á recorrer los contornos 
senta en su país, pues le consideran como precursor de gran de Custozza y Santa Lucia dei Monti, distante algunos kilo- 
des legiones de langostas. Según dicen los turcos, cada 
estornino mata noventa y nueve langostas antes de comer 
una sola, lo que probablemente quiere solo decir que el pá- 
jaro mata mas de las que come. Por desgracia no se limita á 
esto: tan pronto como su cria abandona el nido, invade las 
huertas donde hay árboles frutales, y sobre todo las planta- 
ciones de moreras y las viñas, causando asi grandes destro- I 
zos. He aquí porqué en los alrededores de Esmirna se le lla- 
ma en mayo, santo, y en julio, pájaro dd demonio. En los | 
países donde anida se conduce del mismo modo que en su 
patria. Lo mismo allí que aqui es útil para limpiar de pará- 
sitos á los ganados; pero en los arrozales de la India ocasiona 
á menudo destrozos tan grandes, que los propietarios se ven 
obligados á poner vigilantes. 
En la elección del sitio para anidar, el agua es una de las 
primeras condiciones, y hé aqui porqué durante el período- 
de la incubación se ve á los estorninos sonrosados de la es- 
tepa casi exclusivamente cerca de las corrientes, riachuelos 
ó lagos. Sociables como siempre, reúnense en los sitios don- 
de anidan, formando enormes bandadas de miles y railes de 
individuos; de modo que pronto faltan, no solo sitios conve- 
nientes jma los nidos, sino también para descansar. Las ca- 
vidades abiertas por ellos mismos, toda clase de hendiduras 
y agujeros en las rocas ó en los muros, y también, aunque 
mas raras veces, los huecos de árboles, son los sitios que prc 
fieren para fabricar su nido; pero como estos lugares quedan 
pronto ocupados, utilizansc también de los montones de ma- 
dera, de piedras ó de ramaje, y hasta fabrican muchos nidos 
en un paraje cualquiera, bien esté preservado <5 no, cubierto 
ó descubierto. Siempre se hallan uno junto á otro; su cons- 
trucción es muy descuidada; y como las rapaces los visitan á 
menudo, separando aun mas el ramaje de que se componen 
para robar los huevos ó los polluelos, algunas colonias ofre- 
cen un aspecto mas desordenado que la de cualquier otra 
especie de aves. Betta hizo observaciones excelentes en los 
individuos de los centenares de miles que en 1875 invadie 
ron el sur y oeste de Europa, y muchos de los cuales anida- 
ron en Villafranea; á él debemos una descripción interesante 
sobre la manera de proceder de estos pájaros y de los luga- 
res donde anidan. Era el 7 de junio cuando llegaron unas 
doce á catorce mil de estas avecillas ¡jara tomar posesión de 
los muros de las fortalezas, ahuyentando álos estorninos, go- 
londrinas, gorriones ó palomas que alli anidaban. Los que 
no encontraron lugar invadieron los tejados de las casas ve- 
cinas, desalojando también á los propietarios legítimos; pero 
en algunos edificios, los estorninos de las diversas especies 
anidaron pacíficamente unos al lado de otros. Los que per- 
manecieron en el recinto de la fortaleza empezaron al punto 
á limpiar todos los agujeros y hendiduras de las murallas; 
ocupáronse después en retirar todos los obstáculos; hicieron 
caer las piedras, aun las de mucho peso, los pedazos de por- 
celana y de madera, la paja, los cráneos y esqueletos de los 
animales muertos; y al fin construyeron sus nidos con ramas 
secas, alfalfa, yerbas, etc El 17 de junio la puesta era com- 
pleta; halláronse en los nidos cinco <5 seis huevos de un co- 
lor verdoso blanco y de 0", 028 de largo por 0",o22 de grueso; 
el 1 4 de julio los polluelos abandonaron ya los nidos. Mientras 
las hembras cabrían, los machos se mostraron en extremo 
metros de Villafranea, para pasar alli la noche en los altos 
Kig. 15 — RI. ESTORNINO VOLCAR 
árboles. Macho y hembra proporcionaban á los polluelos 
abundante alimento, compuesto en su mayor parte de lan- 
gostas, y era muy curioso ver cómo la multitud considerable 
de estos estorninos se dirigía en bandadas de diez, veinte y 
hasta cuarenta individuos, háda los* campos mas ó menos 
distantes, para volver después con la presa recogida á fin de 
alimentar á los polluelos. El r 2 de julio por la mañana, adul- 
tos y jóvenes emprendieron una expedición al campo, y |>oi 
la noche solo volvieron algunos de los primeros. Kl 1 3 
la tarde se vió un gran nümero de estos pájaros reunidos en 
los árboles frutales del jardín de la fortaleza, y el 14 se efectuó 
la salida general. 
Una ley prohibió coger estos pájaros con redes; mas á pe- 
sar de esto promovióse un verdadero tráfico con individuos 
cautivos, vendiéndose cada uno á razón de 2 á 5 francos, y 
mas tarde de 1 2 á 1 8. 
Algunos habitantes de Villafranea consideraron necesaria 
la caza de los estorninos sonrosados para proteger las frutas, 
pretendiendo que el daño causado era mucho mas considera- 
ble que lautilidad obtenida por el exterminio de las langostas; 
pero tanto los agricultores de Villafranea como las propias 
