LOS BURLONES 
antes de principios de mayo. Solo cubre la hembra, por es- 
pacio de diez, y seis dias, y con mucho afan. Los padres 
crian á sus hijuelos y los alimentan con coleópteros; cuando 
son algo mayores, los guian, los conservan á su lado y les 
enseñan a alimentarse por si mismos. 
Mientras el nido está habitado, exhala un hedor insopor- 
table, pues como los padres no pueden quitar los excremen- 
tos de los pequeños, sucede que estos, como dice Naumann, 
se hunden hasta el cuello, y cuando se declara la putrefac- 
ción, el olor que se desprende es de los mas repugnantes. 
Lo mas que hace la hembra es apartar sus propias inmundi- 
cias mientras cubre; todas aquellas materias podridas atraen 
á las moscas, que llegan á depositar sus huevos; y bien 
pronto hormiguean las larvas en el nido. Las jóvenes abu- 
billas exhalan el olor mas detestable que imaginarse pueda; 
bien es verdad que los padres tardan poco en asemejarse á 
ellas en este concepto. Solo al cabo de algunas semanas, 
después de haber abandonado el nido pierden unos y otros 
aquel olor tan repugnante hasta el punto de poderse comer 
la carne de los individuos jóvenes cuando han adquirido su 
completo desarrollo. Esta carne es entonces gorda y sabrosa; 
pero constituye un manjar prohibido á los sectarios de la ley 
mosaica y á los mahometanos, pues consideran al houd houd 
como un sér impuro. 
Cautividad. — La abubilla vulgar, tan incapaz al pa- 
recer de experimentar afecto alguno, cobra cariño al hombre 
cuando la trata bien desde pequeña ; siendo de advertir que 
un individuo cautivo es de lo mas interesante si llega á do- 
mesticarse. Sus rarezas divierten y sus costumbres seducen: 
familiarízase tanto como un perro; acude cuando le llaman; 
come en la mano de la persona conocida; la sigue por todas 
partes, por el patio, la casa y el campo, y no piensa en huir. 
Diríase que trata de adivinar los pensamientos de su amo; 
cuanto mas se ocupa este de ella, mas contenta parece, lle- 
gando hasta el punto de excitar por si misma al hombre á 
que la prodigue ciertas caricias que le parecían antes muy 
desagradables. Si se la cuida convenientemente llega á re- 
producirse hasta en el mismo encierro. 
LOS BURLONES— irri- 
SORES 
Antiguamente se clasificaron estas aves entre los upiípidos; 
pero en nuestros dias se las ha separado de estos, formándo- 
se con ellas una familia especial, compuesta de unas doce es- 
pecies. 
Caractéres. — Son aves de cuerpo esbelto: tienen el 
pico largo, ligeramente corvo, comprimido lateralmente, y 
con arista dorsal surcada; los tarsos son fuertes, pero mas 
cortos que el dedo medio; todos los dedos están provistos de 
uñas largas y sumamente corvas: las alas son cortas, redon- 
deadas y obtusas, con la cuarta y quinta rémiges mas prolon- 
gadas; la cola es larga, ancha y en extremo truncada. 
DISTRIBUCION geográfica,— T odas las especies 
conocidas hasta aquí, habitan el centro y sur de Africa y las 
islas inmediatas ; viven en los bosques y siempre en los ár- 
boles. 
EL BURLON DE PICO ROJO — IRRISOR 
erythrorhynchus 
Caracteres. — El burlón de pico rojo representa la 
especie mas interesante de este gcaero. Tiene el plumaje de 
un magnífico color azul, con visos metálicos, que tiran tan 
pronto al verde como al pürpura; las tres primeras rémiges 
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presentan una mancha blanca en sus barbas internas; las otras 
seis tienen dos, una en las barbas internas también, y la otra 
en las externas; en las tres primeras rectrices se nota el mis- 
mo dibujo, y tienen además manchas del mismo color en su 
extremo; el ojo es pardo; el pico y las patas rojo de coral. La 
hembra es mas pequeña que el macho, y su plumaje menos 
brillante. Los pequeños son de un verde oscuro, casi negro; 
sus plumas carecen de lustre y el pico es negro rojizo. Esta 
ave tiene de ir, 45 á «",47 de largo, por O', 48 de punta á 
punta de ala, la cola (T,24 y el ala 0'\t6. 
Distribución geográfica.— Por lo que yo he 
visto, no se encuentra esta ave en el norte de Africa mas allá 
de los i6 J de latitud septentrional; pero mas acá se la ve en 
todos los grandes bosques situados hácia el sur. Habita toda la 
costa oriental hasta el Cabo; aparece por do quiera á medida 
que se dirige uno al centro de Africa y á la parte occidental 
de este continente. 
usos, costumbres y régimen.— E l burlón de 
pico rojo vive en los bosques; á veces se aventura en los cla- 
ros, mas no lo hace si ha de abandonar los árboles. Nunca 
se le ve en las llanuras descubiertas, y raras veces baja á tier- 
ra. Suelen encontrarse reducidas bandadas de estas bonitas 
aves, que saltan, vuelan y trepan por el bosque: muy pocas 
veces van menos de cuatro y es raro que pasen de diez. Spe* 
ke habla de algunas compuestas de quince á veinte indivi- 
duos; pero pongo en duda la veracidad del aserto. 
Todos los individuos de una bandada se conservan muy 
unidos entre si; lo que hace el uno lo imitan los otros; en el 
momento de emprender su vuelo, lanzan todos fuertes gritos, 
produciendo una algarabía en la que no se pueden distinguir 
las voces separadamente, percibiéndose solo sonidos gutura- 
les que se suceden con incrcible rapidez, I^c Vaillant ha que- 
rido traducirlos por gra, ga, ga, ga , ga. Cuando nada les 
molesta, vuelan juntos de un árbol á otro; el uno se coge á 
la rugosa corteza de un tronco; síguele otro, y bien pronto se 
ye á toda la bandada suspendida del mismo árbol; si este es 
inciinado, trepan por él, si no tan ágilmente como el pico, al 
menos sin trabajo. Cuando el tronco es vertical, permanecen 
fuertemente asidos á la corteza, y hunden su pico en cada 
resquebrajadura para extraer los insectos que en ella se es 
condea Aunque la cola no les sirve para trepar, no por eso 
se gasta menos por el frotamiento. 
Esta ave se asemeja á la abubilla en que come muy á me- 
nudo los insectos que viven en las basuras; y se parece al 
pico porque prefiere sobre todo las hormigas. Según Gurney, 
se alimenta de chinches: Monteiro dice que come orugas y 
pequeños coleópteros; yo no la he visto devorar casi mas que 
hormigas, sobre todo las aladas. S11 régimen es causa deque 
exhale un olor muy desagradable, siquiera varíe á tenor délo 
que come. Por lo común huele á hormigas cuando se acerca 
uno al ave, la cual exhala á menudo, como la abubilla, un 
marcado olor de estiércol, y algunas veces de almizcle, 
muy desagradables. 
No conozco aves un encariñadas entre si como los b- 
nes de pico rojo, llegando el afecto hasta el pumo de que un 
diestro cazador puede fácilmente matar á todos los indivi- 
duos de una bandada. Cuando cae uno de ellos, acuden los 
demás, se posan en las ramas de los árboles próximos, lanzan 
gritos lamentables, agitan las alas y no pierden de vista á su 
desgraciado compañero. Si suena la segunda detonación, y 
cae otra ave, léjos de asustarse las demás, redoblan sus gritos 
de angustia; á veces se divide la bandada, y mientras que las 
unas permanecen al lado del cadáver, las otras vuelan al re- 
dedor. Por mas que las filas se aclaren, el último individuo 
cae al fin al lado de sus compañeros sin haber intentado 
huir. 
