LOS HORMIGUEROS 
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y á semejanza de los cinclos, suelen penetrar en el agua hasta 
la parte superior de los tarsos para perseguir su presa. 
Todas las especies de esta familia cuyo modo de reprodu- 
cirse se conoce construyen su nido en tierra, ó á muy poca 
altura: Bernstein halló uno detrás de un monton de aquella; 
se componia de rastrojo y briznas ligeramente entrelazadas. 
Strange dijo a Gould que todos los nidos que ha encontrado 
estaban cerca del suelo, sobre un tronco de higuera, y que se 
formaban exteriormente de ramas secas, y por dentro de 
musgo, hojas y cortezas. Jerdon examinó un nido que se 
componia en gran parte de raíces y tallos flexibles, cubierto 
interiormente de una capa de pelos. Dice Bernstein que los 
huevos tienen la forma de un óvalo prolongado y son de co- 
lor blanco y brillante: Strange examinó cuatro, que eran ama- 
rillos, con puntos irregulares pardos y de un tinte de poso de 
vino oscuro: los que vió Jerdon eran de color blanco verdoso 
con algunas manchas rojas y pardo oscuras. No se sabe si el 
macho comparte con su hembra los cuidados de la incuba- 
ción; pero muéstrase tan cariñoso romo ella con los hijuelos, 
y trata de alejar al enemigo valiéndose de su astucia. 
CAZA. — Al hablar Hodgson de la especie que vió en Ne- 
pal, dice que se la caza muy fácilmente, y Strange dice que 
la especie de Australia acude hasta por delante del cañón de 
la escopeta cuando se imita su grito. En las islas Aró, los 
jóvenes papáes se apoderan hábilmente de los breves; deslí- 
zanse entre los matorrales y los matan con sus flechas. Walla- 
ce asegura que el buen cazador reconoce la llegada de aque- 
llas aves por cierto frotamiento de las hojas ; no se tarda en 
divisarlas en el momento de iluminarlas un rayo de luz; pero 
si se acerca uno sin prudencia desaparecen como un relám- 
pago. 
CAUTIVIDAD. — Bernstein cogió dos individuos viejos 
con lazo y los conservó bastante tiempo cautivos, i Los pri- 
meros dias, dice, eran tímidos; pero no tardaron en acos 
tumbrarse á su suerte, y al cabo de una semana tomaban ya 
el alimento en mi mano. Gustábanles sobre todo las langos- 
tas pequeñas, los termites y las larvas de hormigas: golpea- 
ban á las primeras contra el suelo para desprender las patas 
y las alas, y volvían y revolvían en su pico el cuerpo de los 
insectos hasta que colocaban la cabeza por delante. Todo el 
dia estaban en el piso de su jaula, y rara vez subían á la per- 
cha. Creo, añade el citado autor, que no seria difícil acos- 
tumbrar á estas aves á otro alimento y trasportarlas á Euro 
pa, donde serian uno de los mas bellos ornamentos de los 
jardines zoológicos.* 
LOS FOJRMICÁRIDOS 
FORMICARID^E 
Nuestra caravana hubo de tropezar con algún grave obs- 
táculo, pues se detuvo bruscamente: poseído de inquietud, 
acerquéme para ver que' ocurria y hallé á mis compañeros 
parados ante una especie de inmensa faja de doce á diez y 
seis pies de anchura y de color pardo: era una gran masa de 
hormigas viajeras, que en líneas compactas cruzaban nuestro 
omina Esperar á que pasasen nos hubiera detenido mucho 
tiempo, y por consiguiente, atravesamos sus columnas cor- 
riendo y saltando; pero sin poder evitar las mordeduras de 
los insectos, que nos cubrían las piernas hasta las rodillas, y 
sin sernos posible quitárnoslos de encima Estas hormigas, 
que nadie sabe de dónde vienen ni á dónde van, acometen 
y derriban todo cuanto encuentran á su paso; pero tienen 
también terribles y encarnizados enemigos, entre los cuales 
ocupan el primer lugar las aves.* Esta cita de Schomburgk 
puede servir de introducción á la historia de la familia de 
cuya descripción vamos á ocuparnos ahora. 
CARACTÉRES. — Los formicáridos constituyen una fa- 
milia que cuenta mas de doscientas especies, propias todas 
de la América del sur: muchas de estas aves se asemejan á 
los tordos; algunas recuerdan las cantoras propiamente di- 
chas, y otras se parecen á las pegas rebordas ; pero lo que 
caracteriza el grupo son los tarsos, que, según el principe de 
Wicd, parecen desarrollados á expensas de las alas. El pico, 
de forma variable, es tan pronto grueso como delgado, unas 
veces puntiagudo, otras de arista elevada, y raras veces lar- 
go; con mas frecuencia es muy corto, recto ó corvo; las alas 
cortas y redondeadas tienen mas largas la tercera y cuarta ó 
quinta rémiges; la cola es corta en ciertas especies y larga en 
las demás, ya redondeada, ó bien truncada en ángulo recto. 
Los tarsos son fuertes y de mediana altura; los dedos largos 
y delgados, provistos de uñas largas también, endebles y 
semejantes á espuelas: el plumaje es suave y de variados co 
lores. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Por lo que 
hace á las costumbres y género de vida, se asemejan mucho 
los formicáridos á los pítidos, si bien se parecen algunos á los 
tordos, y á los cinclos, y otros á las cantoras. Habitan los 
grandes bosques de las llanuras y las regiones de las estepas 
cubiertas de matorrales; pero evitan las montañas: cuanto 
mas extensa, cálida y hümeda es una selva, en mayor abun- 
dancia se encuentran los formicáridos. Hay especies que lle- 
gan hasta cerca de las casas; otras no pasan de la orilla de 
los caminos, y la mayor parte se esconden en lo mas interior 
de la espesura. 
Muy pocas pueden moverse en medio del ramaje; casi 
todas parecen estar por necesidad en tierra; vuelan mal y 
solo se sirven de sus alas como Ultimo recurso. Hasta hay 
algunas que probablemente no pueden elevarse sobre el suelo, 
pues en caso de mucho peligro, limítanse á precipitar su 
marcha pero sin aplanarse contra el suelo, pues corren tan 
perfectamente, que pueden rivalizar con cualquiera otra ave. 
A duras penas las sigue un perro; saltan con soltura, estando 
en tierra, sobre un punto elevado; recorriendo de este modo 
grandes distancias en los bosques. No emigran sino en épo- 
cas fijas; pero siempre están de viaje; solo en el período del 
celo permanecen algún tiempo en una misma localidad. 
La voz de los formicáridos varía mucho : algunos lanzan 
una especie de gruñido; varios de ellos un silbido redoblado; 
otros gorjean; los hay, en fin, que entonan una especie de 
canto, y muchos permanecen silenciosos. 
Se alimentan principalmente de insectos, aunque sin des- 
preciar por esto las sustancias vegetales ; recogen los insectos 
en tierra, como los tordos, revolviendo las hojas secas; algu- 
nos hasta escarban como las gallinas. 
Son mu® aficionados á las hormigas, sin que se pueda 
decir que estas constituyen su alimento principal. 
Según Ménétrier, los formicáridos anidan en la estación 
que en su país corresponde á la primavera, y depositan en 
una ligera cavidad del suelo dos ó tres huevos blanquizcos, 
con puntos rojizos: los hijuelos abandonan el nido poco des- 
pués de nacer y siguen á su madre. 
Nos bastará trazar la historia de uno de los géneros de 
que se compone esta familia. 
LOS HORMIGUEROS— FORMici- 
VORIN/E 
Caracteres. — Los hormigueros tienen el pico recto, 
bastante fuerte, casi cónico, de punta encorvada y precedida 
de una pequeña escotadura; los tarsos son altos y fuertes 
