LüS COLOMBINOS 
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campos, los cuales pueden expresarse por ruwkkmkkuck 
y kuukuku ó rnkukuu kt/ku; entonces tiene el buche dila- 
tado, y repite tres <5 cuatro veces seguidas el canto con tanta 
mayor rapidez cuanta mayor es la excitación del individuo. 
Atraídos los demás machos al oirle, llegan á posarse en los 
árboles próximos, y entonces arrullan todos á porfía, siendo 
de notar que comunmente se oye á tres de ellos, rara vez á 
dos, y jamás á cuatro. Todos se sitúan en altos árboles, á 
menudo en lo último de la copa: cierto dia vi á un indivi- 
duo posado en tierra, que arrullaba delante de su hembra, y 
también observé otro que volaba sobre mi produciendo el 
mismo sonido. La hembra llega á su vez y se posa cerca del 
macho, que deja entonces de arrullar, aunque lanzando á in 
tervalos el ligero grito de puh ú puh , lo cual es indicio de 
gran contento: diñase que quiere celebrar de este modo su 
victoria sobre los rivales que le rodean. En las mañanas de 
los dias calurosos, si no hace viento, es cuando mas arrullan 
las palomas, aunque también las he oido en dias de lluvia ó 
nieve; lo hacen principalmente cuando se preparan á comer. 
>De siete á nueve de la mañana (la hora es variable) suele 
callarse el macho, y si su hembra no tiene huevos ni cria, 
marcha con ella á buscar el alimento; á las diez se vuelven 
á oir sus arrullos, pero mas débiles y durante poco tiempo; 
á las once se dirige al bebedero, y luego permanece oculta 
durante el medio dia en el interior de un copudo árboL A 
las dos ó á las tres marcha otra vez á buscar su alimento; á 
las cinco ó á las seis, ó un poco antes ó mas tarde, arrulla 
nuevamente, y después de haber bebido se entrega al des- 
canso. 
>En la primavera y verano se las suele ver por parejas, 
rara ve/, en bandadas. Llegada la hora del apareamiento, el 
macho se muestra muy excitado, y no puede permanecer 
quieto en un sitio, vuela, remóntase oblicuamente por los ai* 
res, choca con violencia las puntas de las alas, con las cuales 
produce un ruido que se oye desde léjos ; baja cerniéndose, 
y continúa la misma maniobra durante largo rato. La hem- 
bra le sigue algunas veces; pero por lo regular permanece 
posada, esperándole tranquila; su compañero suele volver á 
su lado después de ejecutar las habituales evoluciones 
aéreas: jamás he visto á dos machos disputarse la posesión 
de una hembra. 
> Después de elegir un paraje para fabricar el nido, la pa 
reja lleva los materiales; j>ero solo la hembra trabaja en la 
construcción. El nido es profundo y se halla á bastante al 
tura: yo he visto algunos en abetos, encinas, hayas, alisos y 
tilos, desde diez hasta treinta pies del suelo. Por lo regular 
están muy ocultos, sobre un resalto, ó en una rama gruesa, 
cerca del tronco; se componen de astillas secas de pino, de 
abeto, de haya, etc., pero tan mal entrelazadas, que á veces 
se pueden ver los huevos al través: su forma es aplanada; 
solo tienen una ligera depresión donde el ave deposita sus 
huevos ; comunmente tienen de doce á quince pulgadas de 
diámetro. Aunque la construcción es tosca, no deja de te- 
ner la solidez suficiente para resistir las intemperies; yo no 
he visto jamás uno solo que fuera derribado por el vendaval. 
A menudo la torcaz no construye nido, conténtase con el 
de una ardilla abandonado que lo aplana, y á veces lo re- 
viste con tranquilos ó ramas. Un dia encontré huevos de esta 
paloma en un antiguo nido de urraca, cuyos primitivos pro 
pietaríos habían levantado la parte superior para hacer una 
nueva construcción. 
» I jí hembra pone dos huevos pequeños, porosos, color 
blanco brillante, y forma por igual redondeada en las extre- 
midades. La puesta generalmente se verifica desde la se- 
gunda quincena de abril á fines de julio. Macho y hembra 
cubren, el primero desde las nueve ó diez de la mañana 
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hasta las tres ó cuatro de la tarde, y la segunda el resto del 
tiempo. 
>La paloma torcaz se muestra muy poco cariñosa con su 
progenie: si se ahuyenta á una de estas aves de su nido, es 
seguro que abandonará los huevos, y se pueden ya coger: 
jamás he visto á ninguna hembra volver en tales casos; asi 
es que cuando encuentro ahora una paloma en su nido, paso 
de largo, cual si no la viera, para que no huya. Sin embargo, 
si se aleja al macho y á la hembra que construyen, vuelven 
otra vez Cuando salen á luz los hijuelos, sus padres se mues- 
tran muy cariñosos, aunque mucho menos que las otras aves: 
cierto dia quité de un nido un pichón dejando al otro, y 
desde aquel instante no quisieron ya darle alimento ni el 
macho ni la hembra. Hasta que los hijuelos se cubren de 
plumas, permanece á su lado continuamente uno de los pa- 
dres, á fin de prestarles calor; cuando el tiempo es malo no 
se aparta de ellos la hembra ni de dia ni de noche, hasta que 
comienzan á volar. Durante los primeros dias de su existen- 
cia, los pichones se alimentan del producto caseoso de la se* 
crecion del buche de los padres; mas tarde comen los granos 
que aquellos les dan después de humedecerlos. Los pichones 
reciben su alimento por la mañana, entre siete y ocho, y por 
la tarde entre cuatro y cinco, en cuyas horas producen un 
murmullo particular que indica su satisfacción: cuando se les 
quiere sacar del nido dan picotazos. Una vez que han co- 
menzado á volar, los padres siguen con ellos algún tiempo 
para enseñarles á buscar de comer y evitar el peligro: co- 
munmente va un pichón con el macho y otro con la 
hembra. > 
Los granos de coniferas constituyen el alimento predilecto 
de estas palomas, de tal modo que en verano tienen el bu- 
che lleno de ellos; no los recogen en tierra, sino que los to- 
man en los conos adheridos aun al árbol, como lo ha visto 
muy bien mi padre; Comen además cereales, granos de gra- 
míneas, y algunas veces limazas y gusanos: á fines del ve 
rano buscan los frutos del mirto. Según dice Naumann, son 
aficionados á las bellotas y fabucos, lo cual concuerda per- 
fectamente con lo que yo he visto en España, donde se ali- 
mentan principalmente de bellotas verdes. 
Los pocos granos que la paloma recoge en los campos no 
tienen valor alguno, puesto que de todos modos se perde* 
rían; y los insignificantes daños que puede causar al hombre 
están compensados con creces por los servicios que le presta 
al destruir las malas yerbas. Resulta pues, que no irroga el 
menor perjuicio, y por lo tanto se la puede considerar como 
un animal útil. Por loque ámí hace, opino seria conveniente 
que no faltara en ningún bosque, pues contribuye mucho á 
su animación, y debe ser un ave muy bien recibida de todos. 
No obstante, el campesino avaro y el cazador dominguero 
la persiguen en toda estación; y el habitante del mediodia 
de Europa hace todo lo posible per disminuir el número de 
individuos de las bandadas que van á invernar en el país; 
pero felizmente no es fácil acercarse á estas palomas. Las 
que se reproducen en las ciudades, que viven junto al hom- 
bre y vagan de un punto á otro sin temor, cual si estuviesen 
domesticadas, deben considerarse como una excepción de la 
regla. La paloma es tímida por lo común; jamás se fia del 
hombre, por inofensivo que pueda parecer, prudencia que 
la libra muchas veces de su mayor enemigo, debiéndose á 
ello también que el ave no haya sido exterminada en nues- 
tros países. Además del hombre, tiene también otros enemi- 
gos que temer: de vez en cuando es presa del milano ó del 
halcón; los gatos salvajes, las martas, las ardillas, y acaso la 
hembra del gavilán, y el buho, devoran las crias. 
CAUTIVIDAD. — Los individuos cautivos se domestican 
bastante bien y consérvanse muchos años en la jaula ; no es 
