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LOS COLOMBINOS 
y * 575 » hallándose el principe de Orange en los sitios de 
Harlen y de Leide, utilizó también las palomas viajeras; y á 
le que los servicios que le prestaron debieron de ser de gran 
importancia en aquella ocasión, toda vez que el principe 
mandó que aquellas fuesen alimentadas por cuenta del Te- 
soro público y que se las embalsamase después de su muerte 
para ser conservadas en la Casa de la ciudad Quizás se esta- 
bleció desde aquella época en Holanda y en Bélgica el cor 
reo de palomas , del que se apoderó mas tarde la especulación 
para el serv icio de las operaciones bursátiles y comerciales. 
Acabamos de ver, por lo que dice Frontín, que en la an- 
tigüedad se ataban al cuello de estas aves con una hebra de 
seda las noticias de que eran portadoras. Parece que este 
medio estuvo en uso durante mucho tiempo; pero antes se 
fijaba la seda, unas veces en el cuello y otras en las plantas 
ó debajo del ala. Mas tarde se debió renunciar á este siste- 
ma, porque la paloma 1 u|^ibtf nRtdMA Asu destinájpjin 
la esperada noticia, ya porque se rompía la seda por sí sola, 
ó porque la cortaba el ave para desembarazarse de un objeto 
incómodo. Hoy dia no se hace mas que aplicar debajo de 
una de las plumas de la cola un pequeño cuadro de papel 
engomado, en que se escribe el parte, y no hay ejemplo, de 
que haya dejado de llegar felizmente uno solo. De este modo 
fué como Paris, sitiado por el ejército prusiano (setiembre 
de 1870 á enero de 1871) recibió algunas veces noticias de 
provincias, gracias á las palomas mensajeras, que trasporta- 
das en globo volvían al punto de partida. 
«¿Cómo explicar, dice el abate Moigno, el sorprendente 
lenómcno de una paloma ó de una golondrina, que traspor- 
tadas en cestos bien cerrados á cien leguas de distancia de 
su vivienda regresan á vuelo tendido donde está su jóven 
familia? Durante mucho tiempo llegóse á sospechar en estas 
asombrosas aves la existencia de un sexto sentido que no te- 
nemos nosotros; esta sospecha hubiera adquirido carácter 
de certidumbre á no mediar la circunstancia de que, para 
asegurar el éxito de tan largos viajes, se hace preciso por re- 
gla general adiestrar antes al ave, llevándola sucesivamente 
á distancias cada vez mayores, y lanzándola después en la 
misma dirección. Sin embargo, los extraños hechos presen- 
ciados en Paris, el regreso al palomar de individuos no 
adiestrados, después de un largo viaje en globo ó por el ca- 
mino de hierro, echa de nuevo por tierra todas las conjetu- 
ras, ofreciéndonos como antes un verdadero misterio. 
>Con motivo de un interesante folleto publicado por 
Mr. Delezenne, amigo mío y profesor de la facultad de cien 
cías de Lila, dediquéme, hace algunos años, á estudiar con 
detenimiento lo mucho que se ha escrito sobre este curioso 
hecho de historia natural, y tengo el gusto de poder publi- 
car, aunque abreviándolo, el resumen que hice entonces de 
un asunto de actualidad. 
»En la hipótesis de que la paloma necesite para encontrar 
su vivienda reconocer los objetos que la rodean, como la 
disposición relativa de los edificios, de los tejados, de las 
chimeneas, etc., claro es que en razón á la esfericidad de la 
tierra, si la distancia que debe franquear es grande, es pre- 
ciso que al revolotear se remonte á bastante altura para re- 
conocer el conjunto general de los lugares. Las iglesias, sus 
torres, y las altas chimeneas serian entonces sus guias natu- 
rales. Un cálculo muy sencillo nos demuestra, que para re- 
conocer la localidad á las distancias de ó, 12, 25, y 100 le- 
guas, la paloma debería remontarse sucesivamente á 6o, 240, 
97 o » 4» 000 )’ J 5* 000 metros: i 151 000 metros, mas de cuatro 
veces la altura del Montblanch ! Parece imposible admitir 
que la paloma pueda llegar á semejantes alturas; y la obser 
vacion, en efecto ha probado que cuando se lanza una de 
estas aves desde la barquilla de un globo que se halla á seis 
i mil metros, precipítase inmediatamente hácia la tierra tra- 
zando grandes círculos: ya no vuela; se cae. 
Seguramente es mas difícil aun admitir que la vista de 
estos asombrosos volátiles, por poderosa que sea, pueda al- 
canzar un espacio de roo leguas, permitiéndoles ver á dis- 
tancia tan enorme los grupos de árboles ó casas que rodean 
el palomar. El hecho de regresar una paloma á la que se 
traslada de una vez, en linea recta ó curva, por tierra ó en 
globo, á una distancia de 100 leguas ó á una de 57, que es 
la de Paris i Tours, queda pues sin ninguna explicación 
mientras no se haga intervenir sino la fuerza de la vista y la 
memoria local, ó la facultad maravillosa de ver distinta- 
mente y reconocer al punto la disposición relativa de los ob- 
jetos, conservando un recuerdo fiel. 
» Lo que se puede explicar, cuando menos por esta facul- 
tad de la vista en extremo penetrante y de memoria local 
en alto grado desarrollada, es el hecho diario de volver al 
palomar los individuos que van en busca del alimento á una 
distancia de varias leguas, ó de aquellos que se adiestran 
soltándoles á distancias cada vez mayores, aunque tales que 
se pueda ejercer de una estación á otra la visión distinta del 
ave. Asi; por ejemplo, para preparar las palomas á la vuelta, 
en las luchas empeñadas entre Paris y Lila, se las trasporta 
y se las echa á volar sucesivamente en las siguientes estacio- 
nes del camino de hierro: distrito de Paris á Lila, Ronchin, 
l^esquin, Carvin, Arras, Amiens, Creil y Paris. Cuando sale 
la paloma de la jaula se la ve remontar á una altura tanto 
mayor, cuanto mas lejana se halla de su punto de partida, 
tomando en hnea recta 1 a dirección que á el conduce. En 
tales condiciones, el fenómeno del regreso de la paloma no 
tiene ya nada de misterioso ó de imposible, y se puede ex- 
plicar el hecho como sigue. 
» Supongamos que A es el palomar, y B, C, D, E, F, G, 
H, I las diversas estaciones desde donde se ha lanzado el 
ave sucesivamente para prepararla á volver desde I, estación 
extrema, á su palomar A: al partir de aquel punto, remón- 
tase la paloma trazando círculos cada vez mayores para bus- 
car su vivienda, la cual no puede ver hasta que reconoce al 
fin los lugares de la penúltima estación H. Practicado su 
eximen, dirígese hácia este último punto; cerca de el, reco- 
noce luego la estación G, y dirigiéndose hácia ella, continúa 
de este modo, aproximándose mas hasta tocar en A. Las es 
taciones Ií, G, F, E, son otros tantos jalones conocidos de 
la paloma, que le indican sucesivamente el camino que 
debe seguir; y el regreso del ave se asegura tanto mas, 
cuanto mas se aproxime á A. En efecto, al parlir de I dirí- 
gese á H, punto que ha visto una vez, desde aquí marcha 
á C», que ha visto dos veces; después á F, que ha examinado 
tres, y luego, á E, D, C, y B, que ha observado respectiva- 
mente, cuatro, cinco, seis y siete veces. Habiendo salido 
de I, y llegado á un punto de E, la paloma puede sentirse 
debilitada por el hambre ó la fatiga, y entonces baja hácia 
tierra para buscar su alimento, ó se posa sobre un tejado de 
la estación E. Si se detiene mucho y llega á declinar el dia, 
espera el amanecer del siguiente para remontarse ó girar al 
rededor de aquel punto; pero en este caso, puede suceder 
que reconozca á un tiempo é igualmente bien, las estacio- 
nes F y D, entre las cuales se halla y esto le hará vacilar. Si 
se decide por la primera F, á pesar del trastorno aparente 
en la disposición de los objetos, volverá á la estación 1, don- 
de fué lanzada, viéndose por la tanto en la precisión de re- 
petir las mismas maniobras que ejecutó al marchar; mas feliz 
empero esta vez, podrá tocar en A, siquiera haya perdido 
todo el tiempo necesario para ir de E á I, y volver de este 
último punto á K. 
> Un aficionado belga aseguraba últimamente que el re- 
