LOS ECTOPISTAS 
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greso de una paloma no podía sufrir un retraso de varios 
dias, considerando imposible que una paloma que hubiera 
salido de Orleans ó de Tours por ejemplo el 1 1 de noviem- 
bre, no llegara á París hasta el 15. Sostenía asimismo que no 
se ha dado aun el caso de haberse detenido una paloma en 
el camino, sin haber perdido la idea de volver al palomar. 
Lo anteriormente expuesto nos parece probar cuán gratuitos 
son tales asertos ; pero con el fin de refutarlos mas perento- 
riamente, y para calmar la inquietud que puedan inspirar 
los retrasos de nuestros complacientes mensajeros, reprodu- 
ciré el siguiente relato que tomo del folleto de Mr. Dele 
zenne. Hácia fines de mayo de 1861, la sociedad la Golon 
drina de Tala, envió á Chauteauroux un cesto que contenia 
treinta y dos palomas viajeras muy adiestradas, las cuales 
emprendieron su vuelo en esta población el domingo 2 de 
junio á las cinco y media de la mañana. El mismo dia á 
igual hora de la tarde, penetraba en el palomar de Lila la 
primera paloma, que era un macho de color gris; una hem- 
bra volvió el lunes 3, á las diez de la mañana; la tercera el 
mdrtes 4 á las seis de la mañana, y una cuarta el miérco- 
les 5> y fin de este dia habían vuelto ya quince indivi- 
duos. El viérnes 6 faltaban aun doce, y varias volvieron 
trascurrida mas de una semana. A la paloma 1 c gusta mucho 
la compañía de sus semejantes domésticas, y el macho com 
parte con su hembra todos los deberes de familia. Cinco ó 
seis dias antes de su salida de Lila había tenido dos hijuelos 
el macho gris que primero volvió al palomar; y se puede 
admitir que el ardiente deseo de ver á su querida progenie 
redobló sus esfuerzos. La distancia de Chateauroux á Lila 
es de 120 leguas por los caminos ordinarios, pero como el 
ave franquea la distancia en línea recta, sin hacer el menor 
rodeo, podemos suponer para el trayecto too leguas: ahora 
bien, este espacio fué recorrido en doce horas y media por 
el macho que llegó primero; de modo que su celeridad me- 
dia no excedió de 8 leguas por hora, Podemos, pues, dedu- 
cir que se había detenido varias veces en el camino para 
descansar ó alimentarse; pues si hubiera volado con la rapi- 
dez de 1 8 leguas por hora, que se ha reconocido á menudo 
en los regresos de Paris á Lila, hubiera entrado en el palomar 
á las diez de la mañana en vez de hacerlo á las cinco v me 
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dia de la tarde. 
> Si la paloma se guia principalmente por la vista de los 
objetos, como no puede dudarse, la perfecta serenidad de la 
masa de aire comprendida entre la tierra y la región de las 
nubes, es la principal condición para su vuelta al palomar; 
todo lo que dificulta la percepción visual debe 
las probabilidades del regTeso, aunque no igualmente en to- 
dos los individuos. La experiencia prueba, con efecto, que 
con las mas ligeras nieblas, se extravian y pierden muchas 
palomas. 
» Digámoslo sin embargo una vez mas: el hecho de que 
palomas conducidas por primera vez desde Lila ó Bruselas 
á París, y trasportadas luego á Tours por los globos ó las 
vías férreas, sin estar adiestradas, hayan vuelto puntualmente 
al palomar de la capital donde estaban sus compañeras ó fa- 
milias, parece en verdad exigir la intervención de un instinto 
especial cuya naturaleza ignoramos.» 
Según Toussenel, no es un instinto el que guia con segu 
ridad á la paloma hácia el domicilio de donde la separaron, 
y sí tan solo las impresiones atmosféricas. 
Después de admitir que el ave conoce positivamente que 
el viento norte es frió, el del sur cálido, seco el de este, y 
htímedo el del oeste, lo cual supone desde luego mas cono- 
cimientos meteorológicos de los que necesita para dirigir su 
marcha sin el auxilio del sol ni de los ojos, añade: {La pa- 
loma doméstica trasportada de Bruselas á Tolosa en una 
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cesta tapada, no pudo estudiar con la vista la carta geográ- 
fica del trayecto; pero no estaba en mano de nadie impedir 
que conociese por las cálidas impresiones de la atmósfera 
que iba en dirección al sur. 
» Al recobrar la libertad en Tolosa, sabe ya que la línea 
que debe seguir para llegar á sus lares es la del norte ; en su 
consecuencia, lánzase desde luego en esta dirección , y no se 
detiene hasta llegar á los parajes del cielo cuya temperatura 
media es la de la zona que habita. 
»Si no encuentra desde luego su domicilio, es porque ha 
remontado perpendicularmente al ecuador, indinándose de- 
masiado á derecha ó á izquierda, exactamente bajo el mismo 
meridiano. 
»En todo caso, solo necesita algunas horas de exploración 
hácia el este ó el oeste para orientarse de nuevo, operación 
que explica la diferencia que se observa entre las horas de 
llegada de los diferentes correos que se expiden de un mis- 
mo punto.» 
Cualquiera que sea el valor de tales hipótesis, y la causa 
que determina este fenómeno envuelto todavía en las tinie- 
blas del misterio, no es menos cierto que las palomas han 
desempeñado desde las épocas mas remotas una función im 
portante en las relaciones de los hombres entre sí. 
LOS ECTOPISTAS— ectopistes 
CARACTERES. — Estructura robusta; cuello largo; ca- 
beza pequeña; pico de longitud regular, bastante delgado y 
recto; tarsos cortos, pero robustos, mas breves que el dedo 
medio sin uña; alas largas, puntiagudas, con la segunda ré- 
mige mas prolongada; y cola compuesta de doce plumas, 
mas corta que las alas y escalonada, excepto las dos plumas 
del centro; tales son los caractéres de este género. 
EL ECTOPISTA EMIGRANTE— ECTOPISTES 
MIGR ATORIUS 
CARACTÉRES. — El color general de esta famosa espe 
cié de palomas es un azul pizarra; las regiones inferiores son 
de un gris rojizo; los lados del cuello de un violeta purptí- 
reo, con lustre metálico; el vientre y las tectrices del ano 
blancos; las rémiges negruzcas, con borde blanco; las rectri- 
ces del centro negras; las del lado, de un gris claro, presen- 
tan en las barbas exteriores una mancha de fondo rojo y otra 
de un rojo de sangre. La hembra es un poco mas pe- 
queña, predominando en su plumaje el color ceniciento par- 
do, excepto el dorso y la rabadilla que son de un gris blan- 
quizco; las tectrices del centro de la cola son de un pardo 
rojo. El macho mide 0^,42 y la hembra 0^,39 ; Ja anchura 
del primero es de IT, 65 y la de la segunda de 0“,6o de punta 
á punta de las alas; estas y la cola tienen (T, 21 (fig. 1 io). 
DISTRIBUCION GEOGRAFICA. — Se encuentra el 
ectopisu en todos los Estados de la América del norte, 
desde la bahía de Hudson al golfo de México, y desde las 
Montañas Pedregosas á la costa oriental ; pero no en todas 
partes vive en igual némero. Algunos individuos errantes se 
han presentado también en Inglaterra. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — ScgunGerhard, 
en el este es donde aparecen mas numerosos que en ninguna 
parte, tanto que los relatos de los naturalistas mas dignos de 
crédito han parecido á varios europeos otras tantas fábulas. 
Aquellos autores, en efecto, refieren que las bandadas de las 
aves en cuestión oscurecen el sol; que echan á perder bos- 
ques enteros con sus excrementos; que las ramas fuertes se 
tronchan bajo su peso; y que hay poblaciones é innúmera- 
