LOS COLOMBINOS 
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bles manadas de animales carniceros que se alimentan se 
manas enteras con la carne de los ectopistas. Todas las des- 
cripciones de esta ¡>aloma son exactas y ni siquiera llegan á 
la verdad 
4 La paloma viajera, ó paloma salvaje , según se acos 
tumbra á llamarla en América, dice Audubon, vuela con- 
suma rapidez, y da frecuentes golpes con las alas, las cuales 
lleva mas ó menos unidas al cuerpo, según el grado de rapi- 
dez que trata de adquirir. Como á la paloma doméstica, 
véscla á menudo cuando está en celo, trazar en el aire an- 
chos círculos, con las alas levantadas en ángulo; y durante 
estas evoluciones, que continúan hasta el momento de ir á 
posarse el ave, los cañones de las rémiges primarias, que fro- 
tan entre sí por la punta, producen un ruido estridente, el 
cual se puede oir i cincuenta ó sesenta pasos de distancia. 
A semejanza del loro de la Carolina y de algunas otras aves, 
tiene la precaución de aminorar la violencia $Ift su vuelo con 
repetidos aletazos antes de posarse, temiendo sin duda he- 
rirse si choca demasiado bruscamente contra la rama ó el 
sitio del suelo en que se propone reposar. 
» He comenzado la descripción de esta ave por los detalles 
que preceden acerca de su vuelo, porque los hechos mas 
importantes de su historia se refieren precisamente á sus 
emigraciones. Estas las ocasiona tan solo la necesidad de 
buscar alimento; jamás las verifica con objeto desustraer.se 
á los rigores de las latitudes septentrionales, <5 para buscar 
en el mediodía un clima mas cálido para construir su nido. 
En su consecuencia, no las emprende en cierto ¡>eríodoóen 
una época fija del año; léjos de ello, sucede á veces, que á 
causa de encontrar un alimento muy abundante, permane- 
cen largo tiempo estas aves en un mismo cantón, sin que se 
^ v les ocurra pasar á otro. Por lo menos, sé positivamente que 
permanecieron asi en Kentucky, y que no se veia ninguna 
en otra parte, hasta que, habiendo llegado un año en que 
faltó el alimento» desaparecieron de repente. En otros Esta- 
dos se observaron hechos análogos. 
» La gran fuerza de sus alas les permite recorrer y explorar 
volando en muy corto espacio de tiempo una inmensa ex- 
tensión del país, cosa probada por hechos bien conocidos en 
América. Así es que se han matado palomas en los alrede 
dores de Nueva York, que tenían aun el buche lleno de arroz, 
que solo podian haber comido en los campos de Georgia ó 
de la Carolina, lo mas cerca. Ahora bien, como su digestión 
se efectúa con la suficiente rapidez para descomponer del 
todo los alimentos en el término de doce horas, síguese de 
aquí, que debian haber recorrido en seis, trescientas ó cua- 
trocientas millas, lo cual demuestra que franquean una por 
minuto, poco mas ó menos. Con semejante rapidez, si una 
de estas aves quisiera, podría llegar á Europa en menos de 
tres dias. 
> A esta gran potencia de vuelo, se agrega una extensión 
no menos notable en la visión, de modo que, viajando con 
la celeridad indicada, son capaces de explorar todo el país 
que se extiende debajo de ellas, descubrir fácilmente si hay 
alimento y llenar así el objeto de su excursión. De este hecho 
he podido asegurarme igualmente: cuando pasaban sobre 
terrenos estériles, manteníanse á gran altura; y por el con. 
trario si llegaban á un sitio donde habia ricas mieses ó árbo 
les cargados de granos y frutos, comenzaban á volar bajo 
para descubrir en qué punto hallarían el botín mas abun- 
dante. > 
«Al dirigirme á Francfort, refiere Wilson, recorrí un bos- 
que sobre el cual habia visto pasar por la mañana varias ban 
dadas de palomas en dirección al este. Hácia la una de la 
tarde vohieron otra vez, y en tal número, que no recordaba 
haber visto nunca tantas: un claro que se hallaba cerca de la 
Bahía de Bersac me permitió examinar un vasto horizonte; 
pero el espectáculo que me esperaba me llenó de asombro. 
Las palomas volaban.con gran rapidez, á cosa de un tiro de 
fusil sobre mi cabeza, formando diversas lineas muy compac- 
tas, hasta el punto de que hubiera bastado un disparo para 
matar muchas de ellas; á derecha é izquierda, en todo el es- 
pacio que podia abarcar mi vista, extendíase siempre la co- 
lumna igualmente compacta y oprimida. Curioso por saber 
cuánto tiempo duraría el paso, me senté reloj en mano; seria 
cosa de la una y media, y ya habia trascurrido una hora, 
cuando en vez de disminuir la bandada, pareció que iba en 
aumento el número de individuos y que crecía la rapidez de 
su vuelo; pero como no podia esperarme mas, proseguí mi 
camina A eso de las cuatro llegué á las orillas del Kentucky, 
no léjos de Francfort: la nube viva que se extendía sobre mi 
cabeza parecía tan ancha é inmensa como antes; mucho 
tiempo después vi pasar aun bandadas, cada una de las 
cuales necesitaba de seis á ocho minutos para desfilar, se 
guidns de otras semejantes. El paso duró hasta las seis de 
la tarde: todas aquellas palomas se dirigían hácia el sud- 
oeste.» 
«Durante el otoño de 1813, dice Audubon, salí de Hcn- 
derson, donde habitaba, á orillas del Ohio, y me dirigí á 
Luisville. Al atravesar las landas que se encuentran á pocas 
millas mas allá de Hardcnsburgo, vi unas palomas que vola- 
ban desde el nordeste hácia el sudoeste, en tan gran núme- 
ro que no habia visto nunca tantas reunidas. Deseando con- 
tar las bandadas que pasarían al alcance de mi vista en el 
espacio de una hora, eché pié á tierra, sentéme sobre una 
eminencia, y provisto de un lápiz, hice un punto por cada 
bandada! tjue iba pasando. Sin embargo, bien pronto recono- 
cí que aquello era impracticable, pues las aves se oprimían 
en tan innumerables masas, que no daban tiempo para 
apuntar; levantérae entonces, conté los puntos marcados en 
mi álbum en el espacio de veinte y un minutos, y vi que ha- 
bia cienta sesenta y tres! Continué mi camino, y cuanto mas 
avanzaba mas palomas veia: el espacio estaba completamen- 
te lleno; la luz del día se iba oscureciendo cual si hubiera un 
eclipse; los excrementos caían como los copos de la nieve, y 
el continuo zumbido de las alas me aturdía de tal modo, que 
sentí ganas de dormir. 
»Detüveme en la hostería de Young para comer, en la con- 
fluencia del rio Salado con el Ohio, y desde allí pude ver 
muy bien las inmensas legiones que pasaban, formando de 
frente una línea que se extendía mucho mas allá del Ohio, 
por la parte del oeste, y de los bosques de hayas que se des- 
cubren directamente por el este. Ni una sola de aquellas 
aves se posó, porque no se veian bellotas ni una sola nuez en 
todos los alrededores; por eso volaban las palomas á tanta 
altura, que inútilmente se trataba de alcanzarlas con la me- 
jor carabina; ni siquiera se consiguió asustarlas lo mas míni- 
ma Renuncio á describiros el admirable espectáculo que 
ofrecían aquellas evoluciones aéreas, cuando por casualidad 
caía un halcón sobre la retaguardia de una de las bandadas; 
todas las palomas á la vez, con el ímpetu de un torrente, y 
produciendo un estrépito semejante al del trueno, precipitá- 
banse en compactas masas, y se oprimían una sobre otra há- 
cia el centro ; aquellos cerrados batallones avanzaban en li 
neas rotas ó graciosamente onduladas; descendían y 
la tierra con increíble rapidez; subían perpendicularmente 
formando inmensa columna; y después, fuera ya casi del al- 
cance de la vista, giraban como un torbellino y retorcían su 
linea sin fin, que figuraba la marcha sinuosa de una serpien- 
te gigantesca. 
» Antes de ponerse el sol, llegué á Luisville, distante cin- 
cuenta millas de Hardcnsburgo; las plomas seguían pasando 
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