LOS ECTO PISTAS 
Flg. 1 1 1. — I-v\ TÓRTOI.4 COMUN 
ni 
L/J 
diosas aglomeraciones, y de la cantidad de alimento consu* 
mida diariamente por las aves, dato que probará una vez 
mas con qué admirable bondad supo el Autor de la natura- 
oveer á las necesidades de cada uno de los séres que 
creó. — Supongamos una columna de una milla de ancho, 
lo cual es mucho menos de la realidad, y figurémonos que 
pasa sobre nosotros sin interrupción por espacio de tres ho 
ras, calculando igual mente una milla por minuto, con lo cual 
tendremos un paralclógramo de ciento ochenta millas de 
largo por una de ancho. Contemos ahora dos palomas por 
metro cuadrado, el todo dará un billón ciento quince millo- 
nes ciento cincuenta y seis mil palomas por bandada; y como 
cada individuo consume diariamente media pinta de alimen- 
to, por !o menos la cantidad necesaria para satisfacer á esta 
inmensa multitud ascenderá á ocho millones setecientas do- 
mil fanegas diarias.» 
Wilson hace un cálculo parecido obteniendo el resultado 
de que una bandada de estas aves contiene mas de dos bi- 
llones de individuos que necesitan diariamente diez y siete 
millones cuatrocientas veinticuatro mil fanegas de grano. 
«Tan pronto, continúa Audubon, como conocen las palo- 
mas que hay abundante alimento en algún punto, prepáran- 
se á bajar, y vuelan primero trazando anchos circuios para 
examinar el país que se extiende debajo de ellas. Durante 
Tomo IV 
estas evoluciones es cuando sus compactas masas ofrecen un 
aspecto que admira por su belleza, desplegando, según cam- 
bian de dirección, ya un tapiz de riquísimo azul, ó bien un 
brillante manto de púrpura. Entonces también vuelan mas 
bajo por encima de los árboles, y en ciertos momentos se 
pierden entre el follaje, para reaparecer luego sobre la cima 
de las copas. Por último llegan á posarse; pero en el mismo 
momento, y como sobrecogidas de un terror j>ánico, em- 
prenden su vuelo, batiendo las alas con un ruido semejante 
al lejano retumbar del trueno, para reconocer en 
tidos el bosque, á fin de asegurarse que no hay 
hambre, sin embargo, las obliga bien pronto á bajar 
donde se las ve revolver con mucha destreza las 
que ocultan los granos y frutos caídos de los árboles. Las 
últimas filas se remontan sin cesar y pasan por encima del 
grueso de aquel ejercito para posarse mas adelante, siempre 
con un movimiento tan rápido y continuo, que parece que 
todas vuelan á la vez. El espacio de terreno que barren es 
inmenso, y lo dejan tan limpio, que el espigador que fuera al 
sitio después perdería completamente el tiempo. Comen al- 
gunas veces con tal avidez, que al esforzarse por tragar una 
bellota grande ó una nuez, quedan inmóviles largo tiempo, 
estirando el cuello y jadeantes, cual si estuvieran á punto de 
ahogarse 
24 
siempre en igual número, y continuaron así por espacio de 
tres dias sin cesar. Todo el mundo se armaba de escopetas; 
las orillas del Ohio estaban cubiertas de hombres y mucha- 
chos que fusilaban sin descanso á las pobres viajeras que 
mas bajas volaban al pasar el rio; infinidad de ellas quedaron 
muertas; durante una semana ó mas toda la población solo 
se alimentó de palomas, y en todo aquel tiempo, la atmósfera 
quedó profundamente impregnada del olor peculiar á esta es- 
pecie. 
* Es sumamente curioso ver á cada bandada repetir punto 
por punto las mismas evoluciones que las primeras trazaron 
»S5 
en los aires. Así, por ejemplo, si un halcón acomete en cual 
quier punto á una de ellas, todos los ángulos, las curvas y 
las ondulaciones que describen estas aves al esforzarse para 
evitar las temibles garras de su enemigo, serán reproducidas 
exactamente por los individuos de la bandada que le sigue. 
Y si al presenciar una de estas hermosas escenas de tumulto 
y confusión, y seducido por la rapidez y la gracia de los mo 
vimientos, quiere el observador verlas reproducirse de nue- 
vo, bástale permanecer en el mismo sitio hasta que llega otra 
bandada. No estará acaso fuera de lugar hacer aquí una reseña 
del número de palomas que comprende una de esas gran- 
