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LOS COLOMBINOS 
> En el momento de llenar asi los bosques es cuando se 
mata un número prodigioso de individuos, sin que al parecer 
disminuyan. Hácia el medio dia, apenas han acabado de 
comer, se posan en los árboles para descansar y digerir. En 
tierra andan con tanta facilidad como en el ramaje, y les gus- 
ta extender su hermosa cola, imprimiendo á su cuello un 
movimiento de los mas graciosos hácia atrás y adelante. Cuan- 
do el sol comienza á desaparecer, vuelven en masa al sitio de 
su residencia, situado á veces á una distancia de varios cen- 
tenares de millas, según me lo han asegurado varias personas 
que observaron exactamente el momento de la llegada y de la 
marcha. 
» Nosotros también, querido lector, las seguiremos á los 
patajes que han elegido pm de 
uno, principalmente digno de vuestro interés, en las orillas 
del rio Verde donde hay menos tallar y es mas alto el arbo- 
lado. Le he recorrido en un espacio de unas cincuenta millas 
de largo sobre tres de anchura; al visitarle por primera vez, 
habíanse fijado allí las palomas h$<£a ittips quince dias; cu|oj] 
do yo ljCguc serian las dos de la tarde. Veíanse entonces 
muy pocas palomas; pero habia ya muchas personas con ca 
ballos, carros, escopetas y municiones; toda aquella gente se 
acababa de instalar en el lindero del bosque; dos labradores 
de as cercanías de Russelsville, distante cien millas de aquel 
habían llevado unos trescientos cerdos para cebarlos 
| la carne de las palomas que se mataran; y en varios sitios 
anse algunos en desplumar y salar las que se habían 
lo va, que formaban verdaderos montones. Los excre 
la tierra, constituyendo una capa de algunas 
pulgadas de espesor; observé algunos árboles de dos piés de 
diámetro, rotos por bastante cerca del suelo, y las ramas de 
los mayores y mas corpulentos estaban tronchadas como si 
el huracán hubiera asolado el bosque. En una palabra, reco- 
nocíase en todo que el número de aves que frecuentaba aquel 
lugar debia ser inmenso, mucho mas de lo que uno pudiera 
figurarse. A medida que se acercaba el momento en que las 
palomas debian llegar, dispuestos ya sus enemigos, prepará 
bansc á recibirlas. Algunos se habían provisto de ollas llenas 
de azufre,* otros de teas y pifias; varios llevaban pértigas, y 
los demás escopetas. No obstante, el sol iba declinando y 
aun no se veia nada; cada cual estaba alerta, con la vista fija 
en el sereno firmamento, que se veia por intervalos á través 
de los grandes árboles.... De repente resonó un grito general: 
¡ya están aguí! El ruido que hacían, aunque lejano, me re 
cordaba el que produce una fuerte brisa de mar entre los 
cordajes de un buque que lleva plegadas las velas; cuando 
pasaron sobre mi cabeza, percibí una corriente de aire que 
me admiró; miles de individuos acababan de caer al suelo 
derribados por las pértigas de muchos hombres, pero seguían 
llegando continuamente. Entonces se encendieron los fuegos, 
y se presenció un espectáculo fantástico, maravilloso, impo- 
nente, magnifico. Las aves se precipitaban por masas, posán 
dose donde podian, unas sobre otras, en montones del ta 
maño de un tonel; las ramas de los árboles, cediendo bajo 
el peso crujían y se tronchaban, arrastrando á tierra y aplas- 
tando compactos grupos de palomas; aquello era una escena 
doíorosa de tumulto y confusión. En vano hubiera tratado 
yo de hablar ó llamar á las personas mas próximas á mí, pues 
apenas se oían las detonaciones, y no hubiera conocido que 
tiraban, á no ver cómo cargaban las escopetas. 
* Nadie se atrevía á penetrar en medio de aquel campo de 
matanza: habíase encerrado á los cerdos, y suspendíase has 
ta el dia siguiente la tarea de recoger los muertos y heridos: 
pero las palomas llegaban siempre, y aunque era ya mas de 
media noche, no se notaba disminución en el número. El 
tumulto continuó toda la noche: tenia yo curiosidad por 
saber desde qué punto llegaba el ruido y al efecto destaqué 
un hombre acostumbrado á recorrer los bosques: á las dos 
horas volvió y me dijo que habia oido el mismo rumor tres 
millas mas allá. Por último, cercano ya el amanecer, dismi- 
nuyó un poco el ruido, y mucho tiempo antes de que se 
pudieran distinguir los objetos, las palomas comenzaron á 
ponerse en movimiento en una dirección del todo opuesta á 
aquella por donde llegaron durante la tarde. Al salir el sol 
habian desaparecido todas cuantas podian volar: tocaba el 
turno á los lobos, cuyos aullidos se pcrcibian claramente, 
junto con los de los zorros, los linces, los pumas, los osos, 
los oposums y las garduñas, que llegaban saltando, corriendo, 
arrastrándose y oprimiéndose; mientras que las águilas y 
los halcones de diversas especies se precipitaban desde las 
alturas para tomar su parte en tan rico botin. 
wLos autores de aquella sangrienta carnicería penetraron 
luego también en medio de los muertos, de los moribundos 
y de los heridos: las palomas fueron recogidas á montones; 
cada cual tomó las que quiso, y después se soltaron los cerdos 
para que se atracaran con los despojos.» 
Kn el paraje donde pone la paloma viajera se produce la 
misma carnicería. 
«La manera de anidar las palomas y los lugares que eligen 
al efecto, es también asunto de reconocido interés. El sitio 
que mejor les conviene es aquel donde encuentran con mas 
facilidad el alimento á su alcance, con tal que no esté muy 
léjos del agua. Prefieren los mas altos arbolados, en medio 
de los bosques,, y se dirigen allí por innumerables legiones, 
preparándose á poner en práctica una de las mas grandes 
leyes de la naturaleza. En aquel momento, que depende de 
la influencia de la estación menos que en las otras especies, 
el arrullo del macho es un sonido dulce, equivalente á too, 
coo t £iv?, evo, mucho mas breve que el de la paloma domésti- 
ca; las notas comunes se asemejan á los monosílabos Áre, kee, 
ket , ¡i/e, siendo la primera mas fuerte y las otras mas bajas. 
El macho toma entonces cierto aire de vanidad, y persigue 
á la hembra, ya por tierra ó en el ramaje, abierta la cola y 
colgantes las alas, con las que barre el suelo ó la parte del 
árbol donde se pavonea; lleva el cuerpo levantado, dilatado 
el buche, chispeantes los ojos; continúa su arrullo, volando 
á intervalos á corta distancia, y vuelve junto á su tímida 
compañera, que parece huir. A semejanza de las palomas 
domésticas, acaricianse luego, picoteándose mutuamente; las 
mandíbulas del uno se introducen trasversalmente en las de 
la otra, y con repetidos esfuerzos se dan el contenido de su 
buche. Sin embargo, esos preliminares terminan muy pronto; 
y las palomas comienzan á construir su nido en medio de una 
paz y armonía <:<*ncrn1es: este consta de algunas briznas se 
cas entrecruzadas, sostenidas por ramas en forma de horqui 
lia*, en el mismo árbol suelen encontrarse de cincuenta á 
setenta nidos; y aun diría mas, si no temiese que esta asom 
brosa historia de la paloma salvaje tomase un carácter sobra- 
do maravilloso. Cada uno contiene dos huevos de forma 
elipsoidal abultada y de color blanco puro. Durante la 
incubación el macho atiende á las necesidades de la hem- 
bra, y en su ternura y afecto hácia ella nótase algo que 
admira. Otro hecho igualmente curioso es que de cada puesta 
resulta por lo regular un individuo de cada sexoH 
#Pcro aun aquí interviene el tirano de la creación para 
turbar la armonía de tan pacifica escena, es decir, el hombre. 
Cuando los hijuelos comienzan á crecer, llega su enemigo 
provisto de un hacha para coger y destruir cuantos nidos 
pueda; los árboles caen, haciéndolo de modo que la caida 
del uno ocasiona la de los demás, ó les da por lo menos tal 
sacudida, que los pobres pichones caen violentamente i tier- 
ra. De este modo se destruyen muchos de ellos.» 
