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LAS ESCARBADORAS 
menudo es difícil reconocer á primera vista el mismo tipo 
especifico en los de la misma pareja. Los pollos difieren 
también considerablemente de los adultos; su plumaje varia 
muchísimo y de una manera muy rápida antes de adquirir 
su aspecto definitivo. 
El esqueleto es sólido y los huesos poco neumáticos: ei 
cráneo ligeramente abovedado en la parte del cerebro, y el 
pico raras veces mas largo que esta; las apófisis palatinas de 
la mandíbula superior son pequeñas, y los huesos palatinos 
relativamente largos y estrechos. La columna vertebral se 
compone de doce á quince vertebras cervicales, seis á ocho 
dorsales, doce á di ez y siete sacro coxigeas y cinco á seis 
caudales. E1 esternón es mas bien membranoso que huesoso, 
y presenta por detrás en ambos lados una doble escotadura; 
la interior de estas avanza tanto hácía adelante que ei cuerpo, 
mismo del esternón queda reducido á una angosta faja hue- 
sosa; otra semejante separa la segunda escotadura de la pri- 
mera La quilla, no muy alta, ensánchase en su parte anterior 
y es muy encorvada hacia atrás: la horquilla es delgada y 
endeble. Los miembros anteriores distínguense por la anchura 
del antebrazo y por la forma arqueada del radia la lengua 
oco mas ó menos la misma anchura en toda su longi 
su cara dorsal es plana y blanda; su extremidad anterior 
mente puntiaguda, afilada algunas .veces ; el centro lin- 
sencillo, huesoso por delante y cartilaginoso por cle- 
k ueso hioides largo y estrecho. Ei esófago se ensancha 
un buche muy grande; el ventrículo subcenturiado 
gruesas y sumamente glandulosas; el buche es 
sculoso; los ciegos largos y en forma de clava; 
nte grande, con lóbulos desiguales; la vesícula 
t; el bazo pequeño también y redondeado. U 
ida, pero compuesta de anillos cartilaginosos; 
de algunas especies está revestida en su parte 
masa gelatinosa de estructura celular. 
Distribución geográfica.— Las escaladoras, 
de lay nales se conocen unas cuatrocientas especies, son, 
como ya hemos indicado, cosmopolitas; pero en Asia abun- 
dan mas. Cada continente 6 cada territorio tiene efias fa- 
milias que le son mas ó menos exclusivamente propialll 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Los parajes 
preferidos por estas aves son los bosques, aunque no viven 
exclusivamente en ellos; pues frecuentan también l|sjjanu- 
ras que carecen de toda vegetación, esas vertientes de los 
Alpes donde solo hay raquíticos arbustos y yerbas, y que se 
hallan en el mismo límite de las nieves eternas; encuéntranse 
también en las estepas dei norte, caracterizadas por su vege- 
tación de musgo. Por mas que los viajeros avanzaran hácia 
el polo, en toda isla grande vieron algún lagópedo; y el natu- 
^mh'sta los halla por doquiera en el desierto; rara vez echará 
de menos el teróchdo. Las especies de este órden han con- 
quistado casi todo el globo ; donde las unas no encuentran 
con que vivir, otras hallan su alimento diario. No nos es 
dado explicar, ni siquiera comprender cómo pueden subsistir 
en parajes donde ya el ardor del sol ó el frío de una lar-a 
noche de vanos meses convierten ciertas regiones en para 
mos desolados, aunque sabemos que en rigor son omnívoras 
y que si bien se alimentan con preferencia de vegetales, son 
también buenas rapaces, que en caso necesario se contentan 
con sustancias de que solo se alimentarían las orugas ó algu- 
nos rumiantes. 6 
No podemos decir en rigor que las gallináceas sean ani 
males bien dotados: muy pocas pueden rivalizar en cuanto 
al vuelo con las demás aves; para la mayor parte son mas <5 
menos extraños los árboles, y todas, sin excepción, temen 
el agua. Sus patas, largas y fuertes, les permiten correr largo 
tiempo y con rapidez, tanto que una gallina pequeña puede 
competir con un hombre á la carrera; y cuando aquellas no 
les bastan, sirvense de sus alas, pero particularmente para 
conservar el equilibrio. No se deciden á emprender el vuelo 
sino en el caso de no poder pasar por otro punto y cuando 
no les basta la carrera para conseguir su objeto, lo cual se 
comprende fácilmente al observar su torpe vuelo. Deben agi- 
tar con rapidez sus alas cortas y redondeadas ; no les es po- 
sible dar descanso á sus miísculos, y se fatigan muy pronto; 
pero también en este caso hay excepciones. 
1.a voz de las gallináceas es particular: pocas permanecen 
silenciosas; generalmente gritan mucho y con frecuencia, 
pero los sonidos que emiten nada tienen de agradables. Esto 
es lo que podemos asegurar refiriéndonos principalmente al 
grito del macho y al canto del gallo; mas no podemos decir 
lo mismo de los sonidos llenos de tierna dulzura con que 
llama la gallina á sus polluelos. 
Las gallináceas apenas están mejor dotadas res¡>ecto á las 
facultades intelectuales: su inteligencia es mediana, aunque 
superior á la de otros muchos animales; la vista y el oido 
parecen bastante desarrollados; el gusto y el olfato existen; 
y en cuanto al tacto, no es posible asegurar nada sobre el 
particular. Acabamos de decir que no se las puede rehusar 
cierto grado de inteligencia; pero estudiando estas aves con 
alguna atención, obsérvase que solo sus facultades intelec- 
tuales inferiores son las que están desarrolladas. Tienen me- 
moria, pero [loca comprensión; conocen que les amenazan 
enemigos, mas no los distinguen; todo hombre y todo ani- 
mal les inspira el mismo terror, bien sea ó no peligroso. Lo 
mismo huyen del cernícalo que del águila, dei campesino 
que del cazador; si han sido ahuyentadas, con la experiencia 
acrece su temor, pero no se hacen mas desconfiadas y cau 
telosas; si interviene la pasión de los celos, pierden toda 
prudencia;// 
Todas las gallináceas, incluso aquellas que mas se distin- 
guen por lo dulces y pacíficas, son muy celosas y apasiona- 
das. jSe ha elogiado mucho á las hembras; se ha dicho que 
aventajan á los machos en cuanto á su buena índole; pero 
esto solo es verdad en parte, pues también se muestran iras- 
cibles y pendencieras cuando se trata de su progenie. Profe- 
san á sus hijuelos el mas extremado amor, y no temen expo- 
nerse por ellos á los mayores peligros. Sirven de madres 
tiernas y cuidadosas á los pollos extraños incubados por 
ellas; pero no les inspiran compasión los pequeños de otras 
aves, y hasta los matan ¿ picotazos, cuando temen que pue- 
den perjudicar á los suyos. 
En los machos, y principalmente en los gallos, resaltan 
sobre todo las malas cualidades: entre los que viven en la 
poligamia, manifiéstase el ardor sexual mas que en ninguna 
otra ave; conviértese en una especie de rabia que trasforma 
todo el sér, y anula los demás sentimientos, durante un es 
pació de tiempo mas ó menos largo. Ei gallo en celo solo se 
propone la posesión de una, de varias ó de muchas gallinas, 
y desgraciado del rival que se halle animado del mismo de- 
seo. Para anteponérsele nada le contiene; ningún ave lucha 
en este caso con tanto furor, con insistencia tanta; todas las 
armas le son buenas ; pelea con un encarnizamiento sin igual, 
sin cuidarse de lugares ni circunstancias, sin que le preocu- 
pa las heridas ni el peligro: empeña un verdadero duelo 
muerte. En el corazón de los dos combatientes solo predo- 
mina el deseo de arrebatar al contrario con la vida, su gloria 
) sus amores; todo se olvida durante la batalla, hasta la 
buena voluntad ordinaria de las gallinas, que asisten á las 
refriegas y esperan su resultado con la mayor calma. La pa- 
sión de los celos es excesiva en los gallos; pero reconoce 
como fundamento la escasa fidelidad de las hembras, pues 
tan admisible es para ellas cualquier macho, como para este 
