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LOS TEROCLIDOS 
esta ó la otra gallina. Créese generalmente que las galliná- 
ceas son polígamas: la verdad es que entre los animales no 
existe la poligamia en el sentido ordinario de la palabra; 
mas bien podria decirse que hay unión libre, pues la ley del 
casamiento se refrena algunas veces, y por ambas partes. 
Por lo demás, ya veremos mas tarde que estas reflexiones no 
son aplicables sino á las gallináceas propiamente dichas. To 
das las escarbadoras cuyo parentesco con las gallinas se 
puede poner en duda, demuestran con su género de vida 
que esta duda es fundada, pues sus movimientos durante el 
período del celo difieren de los que acabamos de describir. 
En muchas especies de escarbadoras el padre se cuida 
poco de su progenie; mientras que en otras toma parte en la 
incubación. En el primer caso deja á la hembra el trabajo de 
cubrir los huevos y guiar los polluelos, ó por lo menos no se 
presenta en el seno de su familia antes de haberse cumplido 
con este enojoso deber; y entonces vigila y dirige la familia. 
Algunas veces no se reúne con sus hijuelos hasta que estos 
son adultos. En el segundo caso, apenas la hembra ha puesto 
el primer huevo, vela por la seguridad de aquella y de la cria, 
exponiéndose álos peligros mas inminentes con la esperanza 
de salvar su progenie. 
1.a mayor parte de las verdaderas gallináceas anidan en 
tierra. El nido varía, pero siempre es de tosca construcción; 
la madre elige cuidadosamente el sitio sin cuidarse de lo de 
más, limitándose á formar en tierra una ligera depresión, 
debajo de un matorral, en las altas yerbas, en los trigos, pero 
siempre en sitios muy ocultos. Algunas cubren el hoyo con 
varias briznas y plumas. Cada puesta es por lo regular nume- 
rosa; los huevos varían mucho en cuanto al color; con fre- 
cuencia son de color uniforme, blancos, grises, pardo amari- 
llentos ó azulados; algunos están cubiertos de puntitos, de 
manchas mas ó menos grandes de color oscuro o bastante 
vivo. El plazo de la incubación es variable; dura tres sema 
ñas por término medio. 
Diríase que la madre quiere hacer olvidar con su abnega 
cion y desvelos la indiferencia del macho, pues no hay ave 
que se sacrifique tanto como ella por su progenie. Mientras 
cubre, apenas emplea el tiempo necesario para buscar su ali 
mentó; olvidando todo temor, expónese al peligro por salvar 
á sus polluelos. 
En el momento de salir á luz, las pequeñas gallináceas 
son ya capaces de andar: desde el primer dia toman por sí 
mismas el alimento que les indica su madre; acuden á sus 
gritos; crecen rápidamente, y al cabo de pocos dias pueden 
servirse de sus alas. En el momento de nacer, cubre su 
cuerpo un plumón abigarrado, del tinte general del suelo; 
pero se desprenden de él bien pronto para revestir las plumas; 
las alas son poco después demasiado débiles para sostener 
el peso del cuerpo, que aumenta siempre de volumen, pero 
se renuevan con la suficiente rapidez para poder prestar sus 
servicios. Cuando la joven gallinácea reviste por vez primera 
el plumaje del adulto, las plumas de sus alas han mudado ya 
cuatro ó cinco veces. En la mayor parte de las especies, al 
año adquieren los pequeños su plumaje definitivo; en algu- 
nas no le revisten hasta los dos ó tres. 
Aquellos suelen aparearse ya al primer ano ; estos quedan 
indiferentes hasta llegar á la edad de adultos. 
I-as gallináceas tienen tantos enemigos, que solo su gran 
multiplicación las preserva de un total exterminio. Todos los 
carniceros y rapaces, grandes y pequeños, las persiguen con 
tenacidad; otro tanto hace el hombre donde quiera que las 
encuentra : se cazan mas las gallináceas, que todas las otras 
aves juntas. 
Cautividad y domesticidad.— E l hombre, sin 
embargo, no lardó en reconocer que estas aves podrían ser- 
virle de algo mas que de simple caza; asi es que desde la 
mas remeta antigüedad ha procurado conservar algunas, lle- 
vando consigo por toda la superficie de la tierra aquellas que 
sometió, aclimatándolas en apartadas regiones y bajo las cir- 
cunstancias mas variadas. Probable es que haya elegido las 
especies que podían ser mas útiles; pero no cabe duda que 
muchas de las que viven aun en estado salvaje, quedarían 
igualmente sometidas á su imperio para prestarle grandes 
servicios, si asi pudiera convenirle La afición en nuestros 
tiempos de aclimatar animales extranjeros entre nosotros, 
no es para ningún otro orden mas justificada y no puede ser 
mas recompensada de lo que lo es por las escarbadoras, pues 
la facilidad con que se domestican, su belleza y utilidad son 
superiores á las de todos los otros grupos de aves. 
LOS TERÓCLIDOS— 
PTEROCLID^E 
Los teróclidos constituyen para muchos naturalistas el 
tránsito de las palomas á las gallináceas propiamente dichas. 
No se puede negar que abundan los argumentos en apoyo 
de semejante proposición; pero por otra parte, debe recono- 
cerse que no se funda sino en caracteres superficiales. Lo 
mismo sucede respecto á la opinión últimamente emitida, 
de que se les debe considerar como representantes de las 
avutardas entre las gallináceas, lo cual se demostraría por 
la forma del pico y de las patas, por el plumaje y la manera 
de reproducirse. Respetando esta opinión, no puedo compa- 
rar los teróclidos, ni con las demás escarbadoras ni con las 
palomas: forman una de esas familias en las que está marca- 
damente impreso el tipo de su patria, familias tan singulares 
como el país donde habitan. Sin considerarlas como las es- 
carbadoras mas superiores, tengo sin embargo en cuenta una 
cualidad que las distingue de todas las demás; á saber, el 
vuelo. No en vano se les aplicó el nombre vulgar de gallinas 
voladoras: ni la forma de su pico, ni la de sus patas es lo 
que mas las distingue: su carácter dominante estriba en el 
desarrollo del plumaje, y sobre todo de los órganos del vue- 
lo. Ninguna gallinácea ni escarbadora podría comparárseles 
en este concepto; ningún ave corredora las aventaja en este 
sentida El desierto y las estepas desprovistas de árboles, su 
patria predilecta, parece reflejarse en ellas, imponiéndoles un 
sello indeleble; la naturaleza las ha dotado de un plumaje 
propio del país, comunicándoles además la agilidad necesa- 
ria para vivir sin dificultades en un centro tan desprovisto 
de condiciones favorables. 
Caracteres. — Los teróclidos parecen esbeltos, gra- 
cias á la longitud de sus alas y de su cuerpo; pero en reali- 
dad son pesados. Tienen el tronco corto; el pecho muy 
abultado; el cuello de mediana longitud; la cabeza pequeña 
y de graciosas formas; el pico pequeño también, corto, lige 
ramente encorvado, de mandíbula inferior algo gruesa hacia 
la punta, y poco comprimido lateralmente, lo cual le comu 
nica una forma redondeada; las fosas nasales hállanse situa- 
das en la base del pico, ocultas bajo las plumas de la frente, 
medio cubiertas por una membrana, con la abertura dirigida 
hácia arriba. Los tarsos son poco altos; los dedos muy cor 
tos, y hasta atrofiados en un género; las primeras falanges de 
los dedos anteriores están reunidas por una membrana pal- 
mar y casi soldadas unas á otras; el dedo posterior, que es 
rudimentario, aparece muy alto cuando existe; las uñas son 
cortas, ligeramente encorvadas, anchas y obtusas; las plumas 
bastante cortas, anchas, redondeadas, muy duras y lacias; la 
porción braquial es corta, pero el ala larga; las rémiges dis- 
minuyen regulat mente de longitud desde la primera; la cola, 
