LAS GANGAS 
para verlas: yo he cazado y matado mas de cien veces gangas, 
y siempre he admirado el arte con que saben esconderse. 
Verdad es que en tales casos les sirven de mucho todos los 
matices de su plumaje; el ave se aplana contra el suelo, cuyo 
color se confunde con el de las plumas, y para no ser descu- 
bierta, bástale permanecer inmóvil. De este modo se libra 
del cazador inexperto: cuando un observador práctico, y que 
sabe ya á que atenerse, consigue acercarse á una bandada de 
gangas que descansan, divisa varios machos que le miran, 
con el cuello tendido, y desaparecen súbitamente á medida 
que avanza. Todos los individuos se aplanan, permaneciendo 
invisibles; la rapaz que aparece, y toda cosa ó persona que se 
deja ver, toma a dichas aves por centenares de montoncillos 
tan semejantes á la arena, que queda uno sorprendido, cuan 
do del punto ó puntos donde solo creia ver el suelo, se re- 
montan de pronto estrepitosamente aquellas grandes aves. 
Las gangas aliméntanse sobre todo de granos, si no exclu- 
sivamente: en aquellos sitios en que los campos bordean el 
desierto, tuéstales poco encontrarlos; en todo el nordeste de 
Africa comen solo durrah por espacio de varios meses; en 
España saquean los campos de trigo y de maíz; en las Indias 
se dejan ver en los arrozales que quedan secos después de la 
siega; pero en el desierto y las estepas no encuentran mas que 
algunas gramíneas agostadas, y apenas se comprende cómo 
hallan lo bastante para llenar su vasto buche. Ignoro si comen 
también insectos; pero no recuerdo haber visto en su estó- 
mago mas que granos: en cautividad se nutren también de 
huevos de hormiga. 
En el sur de Europa y en el norte de Afaca, se reprodu- 
cen las gangas á principios de la primavera; en el Africa cen- 
tral, á la entrada de la estación de las lluvias; en el sur de las 
Indias, entre los meses de diciembre y mayo, y en el centro 
del mismo país un poco inas tarde, según Jerdon. Solo una 
vez encontré huevos de estas aves, y no he podido observar 
por consiguiente su manera de reproducirse; pero por loque 
yo he visto en algunas gangas cautivas, inclinóme á creer que 
viven todas apareadas. Se nota que cuando están libres se las 
encuentra de dos en dos, y que en cautividad permanecen 
siempre un macho con una hembra. Aquel no toma las diver 
sas posturas de los gallos, ni grita tampoco como ellos; la 
ganga macho se limita á correr al rededor de su hembra ¡ex- 
presa su pasión erizando las plumas, ahuecando las alas y 
extendiendo su cola. Pero i medida que el amor le traspor- 
ta, adquiere un carácter pendenciero; persigue á los otros 
machos, y aun á las aves extrañas que se acercan á su hem 
bra. Vive de ordinario en buena armonía con las alondras; 
pero si aparece una de ellas cuando está excitado, lanza gritos 
amenazadores que se pueden expresar por drolid, dro/id , drah, 
drih; se pone en guardia como para luchar, baja la cabeza] 
separa las alas y hace huir al intruso. Si se presenta otTO ma- 
cho, precipitase contra él con la cabeza inclinada, alta la cola, 
y las alas y las plumas oprimidas contra el cuerpo. 
Tristram y Jerdon han descrito la manera de reproducirse 
estas aves: la ortega, según el primero de dichos autores, po- 
ne tres huevos, cuyo número le parece invariable, si bien debo 
decir que una vez me presentaron cuatro procedentes de un 
mismo nido ; Jerdon asegura que la hembra deposita de tres 
á cuatro. Los árabes afirman que el nido de las gangas se re 
duce á una simple depresión formada en la arena; Irby dice 
haber hallado huevos en la arena, en un llano completamen- 
te desprovisto de árboles, mas no vió señales de nido. Adams 
cree, por el contrario, que la ganga tostada practica en tierra 
una ligera depresión, guarneciendo los bordes con yerbas se- 
cas: según parece, encontró varios de estos nidos en el mes 
de junio. 
Los huevos de las especies conocidas hasta aquí se parecen 
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mucho: como los de todas las aves que anidan en tierra, tie- 
nen un color que se armoniza con el centro donde se hallan; 
las dos extremidades vienen á ser igualmente redondeadas ; 
la cáscara es gruesa con un grano basto y muy poroso, aun- 
que lisa y brillante; el color fundamental es amarillo pardo 
claro, que tira mas ó menos al verdoso ó al rojizo, y están 
sembrados de manchas, las cuales varían del gris violeta claro 
al oscuro. Mezclados con ellas se ven varios dibujos de un 
tinte pardo amarillo ó pardo rojo; tanto estos últimos como 
aquellas, son de dimensiones variables y están igualmente 
repartidos en toda la superficie del huevo. Los huevos de la 
ortega miden poco mas ó menos Ü",o48 de largo por 0*,o32 
de grueso; los de la ganga «",044 por «",028. Tal es la des- 
cripción que da Baldamus, según sus observaciones persona- 
les. Cuando hay tres huevos en un nido, dos están en una 
misma linea, el tercero de lado, paralelamente á ellos. 
Tristram dice que la ganga se echa de lado para cubrir y 
tapa los huevos con las alas extendidas, ofreciendo en tal 
postura un aspecto muy singular. Este autor opina que el ave 
debe colocarse asi á causa del gran desarrollo de la quilla ; 
pero yo creo que ha incurrido en error, y que solo ha visto un 
individuo que tomaría esta posición por casualidad para en- 
tregarse al reposo. 
Solo Bartlett ha dado á conocer el género de vida de las 
gangas jóvenes, mas solo trata de los recien nacidos en cau- 
tividad. Las gangas del Jardín zoológico de Londres habían 
intentado varias veces reproducirse, aunque siempre en vano; 
pero á principios de agosto de 1865, la hembra puso dos hue- 
vos en una ligera depresión formada en el suelo, y nacieron 
los hijuelos el dia 29 de agosto. Estaban bien desarrollados, 
mas no tanto como los pollos, los faisanes pequeños ó las 
perdices jóvenes; eran alegres, vivaces y fuertes; crecieron 
rápidamente, mas dejaron de vivir antes de alcanzar su com 
pleto desarrollo. 
Caza. — El hombre es para estas aves el mas temible 
enemigo, ya que gracias á su rápido vuelo evitan la perse- 
cución de la mayor parte de los animales carniceros. Me han 
relerido, sin embargo, que durante la noche, el halcón, el 
chacal y el zorro del desierto devoraban cierto número de 
individuos: yo no puedo asegurar nada porque no lo he vis- 
to, y solo diré, que he cazado con frecuencia estas aves. En 
tanto que no han cobrado temor, no es difícil tirarlas, pues 
confian demasiado en su plumaje: recuerdo haber matado 
una vez catorce individuos de un solo tiro; soportan bastan- 
te bien las heridas, pues todos los que no son tocados en las 
alas ú órganos importantes vuelan á larga distancia antes de 
caer. 
Sus movimientos cambian cuando se les ha herido con 
frecuencia, y entonces es preciso esperar al acecho en el mo- 
mento en que van á beber. «Los españoles, dice mi herma- 
no, son muy aficionados á la carne de las gangas: por eso las 
cazan de todos modos, debiéndose á ello que estas aves sean 
en el país muy tímidas y prudentes. Se las caza al acecho, en 
el momento de ir á beber: las gangas procuran en cuanto es 
posib¡e llegar al sitio donde nacen los arroyos, y para apagar 
su sed se dirigen á los puntos elevados de las montañas. 
T na vez elegido el sitio, van todos los dias á él á horas fijas; 
de modo que el cazador puede estar seguro de verlas llegar. 
Debe ocultarse cerca del sitio donde ha observado pistas 
en la arena, comunmente en una choza de piedras; pero 
ha de ponerse al acecho una ó dos horas antes de llegar las 
aves. 
> Durante las dos semanas que estuve en los baños de Ar- 
chena, emprendí el lúnes de Pentecóstes una excursión de 
caza al campo de Ulea, especie de desierto en el que repre- 
sentan casi toda la población alada las alondras moñudas, 
