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LOS SI R RAPTES 
los sirraptes. De estos hechos se ha sacado una conclusión, 
algo atrevida en verdad, pero justificable, y es la siguiente: 
los sirraptes abandonaron la Mongolia, formando una gran 
bandada, y continuaron su camino en la dirección que aca- 
bamos de indicar; pero como su viaje coincidía con la época 
del celo, algunos pequeños grupos se destacaron del princi* 
pal, siguieron direcciones que se apartaban de la gran masa 
de las aves, ó bien se detuvieron en puntos que les conve 
nian. Otros llegarían á la costa, y volvieron al interior del 
país. Uno de los pocos ornitólogos que saben comprender la 
vida animal, Altum, tuvo la suerte de observar repetidas 
veces estas aves en su viaje, ampliando sus propias expcrien 
cias con otras noticias. 
Los sirraptes aparecieron en Horkum el 2 1 de mayo, en 
reducidos grupos de dos á doce individuos; desde el 23 de 
junio al i.° de julio no se vio ya ninguno, y después de esta 
época se presentaron en grandes bandadas. Altum y Droste 
vieron aun cuatro individuos el 8 de agosto, reconociendo al 
punto que eran aves distintas de todas las demás de ribera. 
Estos cuatro sirraptes volaban con ligereza suma, batiendo 
rápidamente las alas, y al propio tiempo emitían el grito 
quutck (¡ uuick tjuuick , algo semejante al del pequeño pluvial 
de collar. Habiéndose posado, Droste procuró acercarse á 
ellos: al llegar á unos cien pasos de distancia, vio una gran 
bandada de aves, que aun noconocia, inmóviles y oprimidas 
unas contra otras; hubiérase creído que eran pluviales dora- 
dos, á no distinguirse por la posición mas horizontal de su 
cuerpo. El cazador no pudo aproximarse mas que á doscien- 
tos pasos, pues de repente echaron n volar los sirraptes, pro 
duciendo un sonoro frotamiento de alas, y lanzando los 
gritos kottktruk, que se confunden desordenadamente cuan- 
do los emiten todos á la vez. Aquellas aves rasaban casi la 
superficie de la arena, como una bandada de palomas que 
vuelven de los campos; formaban una larga línea; cortaban el 
aire con mucha rapidez, y remontábanse y descendían, tra- 
zando una línea ligeramente ondulada. 
El sitio de la playa donde se habían posado los sirraptes, 
parecía ser para ellos un lugar predilecto: buscaban princi- 
palmente los sitios donde crecía el schoberia marítima , cuyos 
granos les agradan mucho; elegian siempre para posarse los 
lugares descubiertos, sobre todo cuando en las inmediaciones 
abundaba dicha planta, y se comían ios granos y las hojas lo 
mismo que las gallinas. En el buche de varios individuos no 
encontró Altum sino granos de la gramínea poa distans , mez- 
clados con cápsulas verdes del Upigonum marinum; el buche 
no estaba distendido apenas sino por los alimentos; los gra- 
nos de arena eran poco numerosos, si bien aparecían en gran 
cantidad en la molleja. 
Poco después de su infructuosa caza, Droste encontró un 
sirrapte aislado, en una hondonada de unas cien fanegas de 
extensión, rodeada de médanos por todas partes. Aquel indi- 
viduo era mucho menos tímido que toda la bandada reunida: 
cuando el cazador llegó al sitio, el ave corría y la pudo ver; 
pero si se paraba era muy difícil distinguirla, por lo mucho 
que se confundía el color de su plumaje con el de la arena. 
Solamente los individuos dispersos se elevaban á mucha 
altura; mientras que las bandadas reunidas pasaban cuando 
mas á diez metros sobre e! suelo. Si se les ahuyentaba vola- 
ban á poca altura de la playa, cruzando los valles formados 
por los medaños, hasta que desaparecían en el horizonte; pero 
á menudo volvían, y posábanse en el mismo sitio cuando se 
habían alejado todos los objetos ó personas sospechosas. Si 
no les parecía estar seguros alejábanse otra vez para reposar 
en otro de sus lugares favoritos Cuando un milano de los 
pantanos se precipitaba sobre una bandada, esta se dividía 
para dejar paso a la rapaz Si el mar estaba tranquilo llama- 
ban la atención á mucha distancia por sus continuos gritos y 
sonoros koetkeríck ó koecki , kivckt\ koecki. Las formas que el 
ave presentaba durante su vuelo eran por lo demás tan par- 
ticulares, que no se la hubiera podido confundir con ningu- 
na otra especie. 
En aquella playa, rodeada de altozanos, se solia encontrar 
á estas aves hasta eso de las nueve de la mañana. Va hemos 
dicho que parecen preferir ciertos parajes á los que vuelven 
con regularidad: si no veian nada sospechoso, permanecían 
echadas comunmente de lado, de dos en dos ó varias juntas; 
entre las diez y las once recorrían la playa para buscar los 
botones y gTanos de que se alimentaban; después de posarse, 
manteníanse inmóviles unos cinco minutos y examinaban los 
alrededores. Luego comenzaban á comer, corriendo por la 
arena, siempre en la misma dirección; algunos pequeños gru- 
pos se destacaban por los lados, quedándose atrás; pero sin 
apartarse nunca mucho del grueso de la bandada Otros in- 
dividuos aislados se adelantaban á ellos y parecían servir de 
centinelas. Cierto dia se ocultó Droste detrás de un monte- 
cillo de arena de unos diez pies de altura, á fin de observar 
la bandada: una de aquellas aves 1c vió, corrió al momento 
á una pequeña eminencia, y levantando la cabeza, lanzó un 
sonoro grito kmkmck; en el mismo instante, toda la banda- 
da oprimió sus filas, permaneciendo inmóvil. Droste hizo 
fuego, y aquella voló; pero el viejo macho que había adverti- 
do á sus compañeros, no se alejó hasta que el cazador se hu- 
bo puesto de pié. 
.Cuando los sirraptes corren, emiten un breve grito que se 
puede expresar por kotk kotk; si dos individuos se acercan 
mucho uno á otro, levantan las alas, bajan la caheza, toman 
una postura amenazadora y gritan vivamente kikrikrík; en 
seguida precipitanse uno contra otro, saltan por el aire, y al 
instante se levantan también algunas de las demás aves cual 
si temiesen un peligro, pero no tardan en posarse de nuevo. 
I Licia el medio dia se dirigen todos hacíalos médanos secos 
y cálidos á fin de bañarse en la arena: allí tienen también sus 
parajes favoritos, que son los puntos arenosos y desiertos, 
donde la tempestad ha destruido toda vegetación. Una vez 
se vió á trece sirraptes posarse sobre un médano; apuntóse 
en aquella dirección un largo anteojo, en el mismo instante, 
y al cabo de largo tiempo no se pudo divisar mas que un in- 
dividuo, y aun este por casualidad. A cuarenta pasos es muy 
difícil ver á estas aves, y á los doscientos imposible, aunque 
se sepa el sitio exacto donde se acaban de posar cincuenta 
individuos. Al principio de estar en el país eran estas aves 
poco tímidas; pero bien pronto cobraron desconfianza, á cau- 
sa de la persecución que sufrían y no consiguieron sorpren 
derlas ni aun los mas diestros cazadores» 
Después de haber estado cinco meses en Horkum, desapa- 
recieron los sirraptes poco ¿ poco: el i.* de octubre se pu- 
dieron contar aun cincuenta y cuatro con el auxilio de un 
largo anteojo; el dia 10 nada mas que ocho; el 1 2 cinco y el 
13 dos, que fueron los últimos. Hacia la misma época se vie- 
ron todavía algunos en el interior de Alemania, en Oldem- 
burgo según Altum, y según mis propias observaciones en los 
alrededores de Hamburgo. No habían desaparecido, sin em 
bargo, completamente, como supuso Altura, pues al año si- 
guiente volvieron á verse: en junio de 1864 fueron observa- 
dos en las inmediaciones de Plauen, y á fines de octubre del 
mismo año, cerca de Wreschen, en la provincia de Posen. 
Hácia la misma época se presentaron también en los alrede- 
dores de Hamburgo, siendo probable que, como en 1863, 
hubieran anidado en la Jutlandia y en las islas Danesas. 
Por desgracia no pude observar á los de Hamburgo; pero 
Reinhardt estudió ios que se establecieron en Dinamarca: 
los primeros huevos fueron hallados poco después de la lie- 
