LAS POLLAS DE AGUA 
ligro. En las localidades donde no se les persigue manifiestan 
mucha confianza. 
En los porfirios que yo cuidé pude observar que ambos 
sexos construyen el nido, cubren alternativamente los hue- 
vos y crian juntos su progenie. El macho, sin embargo, solo 
permanece en el nido el tiempo necesario para que la hem- 
bra pueda tomar alimento, pero en cambio vigila, y acomete 
á todo intruso alado, sobre todo á sus semejantes. Al cabo 
de veintiocho dias nacen los pollos, que permanecen algunos 
dias en el nido; entre tanto, la madre los cubre y alimenta 
con las sustancias que el macho trae. Mas tarde, este último 
toma también parte en la alimentación; asi como la hembra, 
coge un poco de comida con la punta del pico, de tai modo 
que solo parece pegada en él ; inclínase y la ofrece á los po- 
zuelos hasta que estos se deciden á tomarla. A los ocho dias 
abandonan el nido y comienzan á correr, aunque torpe y 
apresuradamente, siendo conducidos tan pronto por la hem- 
bra como por el macho. Tardan mucho en aprender á bus- 
car por si mismos el alimento. El plumón es de un negro de 
carbón, excepto el borde de las alas, que es de un rojo de 
orin vivo, con varias motas de un rojo canela en la cabeza; 
este color negro palidece primero en el vientre, y el plumón 
se convierte poco á poco en el primer plumaje, semejante en 
la cara superior al de los adultos, mientras que la inferior es de 
un gris leonado pardusco. Estos colores se igualan, sin mudar 
la pluma, al de los adultos; al mismo tiempo, el pico y la 
callosidad de la cabeza, que son de un azul claro, y los piés, 
de un azul oscuro, se vuelven gradualmente rojos. En di- 
ciembre efectúase la primera muda, después de la cual los 
pollos no se distinguen ya de los adultos. 
Cautividad. — Todos los porfirios se domestican fá- 
cilmente, acosté mbran se pronto á toda clase de alimento y 
á los habitantes de la casa; viven con buena inteligencia con 
las gallinas cuando estas son adultas y se las deja en líber 
tad; vagan por el patio y el jardin <5 por la calle; entran en 
las habitaciones; piden de comer en la mesa, y constituyen 
entonces un verdadero adorno del corral. Consérvanse tam- 
bién muchos años y se reproducen fácilmente cuando se les 
cuida bien. 
LAS POLLAS DE AGUA 
STAGNICOLIN^E 
CARACTÉRES. — Las pollas de agua, ó gallínulas, se 
distinguen por los siguientes: pico cónico, comprimido late- 
ralmente, de cortes acerados, formando dientecitos muy finos, 
y sobrepuesto de una callosidad frontal; patas grandes; de- 
dos largos, de cara plantar ancha, provistos de lóbulos mem- 
branosos; alas anchas y sub agudas, con la tercera rémige 
mas larga; cola corta, compuesta de doce pennas; plumaje 
compacto y abundante. Esta sub familia y á la vez género 
está representada en nuestros países por la especie siguiente: 
LA POLLA DE AGUA COM UN — STAGNICOLA 
CHLOROPUS 
CARACTERES.— A pesar de su sencillo plumaje, la 
polla de agua es una bonita ave: el manto y la parte inferior 
del lomo son de un pardo aceitunado oscuro; el resto del 
cuerpo de un gris apizarrado oscuro; los costados tienen 
manchas blancas, y la rabadilla es de este color. El iris pre- 
senta tres circuios concéntricos : el interno amarillo, el medio 
gris negro y el extremo rojo; el pico es rojizo en la base y 
amarillo en la punta; los tarsos de un verde amarillento. El 
ave mide 0”,3i de largo por t)“,6o de punta á punta de ala, 
esta tiene 0*,2o y la cola 0“,o6 (fig. 212). 
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DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Esta avecilla, pro- 
pia de todos los continentes, es común en Europa, excepto 
en el extremo norte; es ave de paso en Alemania, donde se 
presenta á fines de marzo y vuelve á marcharse en octubre. 
Probablemente viaja apareada y á pié; algunas veces inverna 
también entre nosotros (1). 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — En la prima- 
vera llegan por lo regular ambos sexos en la misma noche 
al estanque, donde anidan; raras veces se presentan uno des 
pues del otro. 
Sin embargo, Naumann, que observó largo tiempo á una 
pareja, pudo ver que tan pronto se presentaba antes el pri- 
mero como la segunda. Una vez apareció la hembra sola; 
trató inútilmente de atraer á los machos que pasaban y al 
cabo de dos semanas desapareció. En otra ocasión se pre 
sentó el macho solo; dia y noche lanzaba sus gritos de lla- 
mada, mezclados con sonidos plañideros, y por último llegó 
una compañera al cabo de cinco dias. Cuando una pareja ha 
tomado posesión de un estanque, no se cuida de los gritos 
que lanzan las aves de su especie al cruzar los aires; pero si 
está un individuo solo contesta en seguida, invitando á los 
suyos á que se acerquen á él. 
, Esta ave busca con preferencia los estanques pequeños 
cuyas orillas, cubiertas de juncos y de césped, están som- 
breadas por las cañas y jarales, y cuya superficie liquida se 
oculta en parte bajo un tapiz de plantas acuáticas. A cada 
pareja le agrada tener para si un estanque, y no quiere veci- 
nos; solo en las grandes lagunas se fijan varias parejas, cada 
una de las cuales defiende su dominio. Si están próximos 
varios estanques, los machos hacen excursiones en ellos; 
pero siempre son ahuyentados por los legítimos propietarios, 
que reúnen sus esfuerzos contra el intruso. 
«Si tomamos al cisne como simbolo de la sublime majes- 
tad, dice Liebe, debemos considerar á la avecilla de que ha- 
blamos como tipo de la gracia. Esta polla de frente roja se 
sumerge con la misma facilidad con que revolotea por los 
cañaverales. De dia nada ligera y graciosamente, casi como 
una gaviota, moviendo á compás su corta cola en medio del 
follaje de las rocas lacustres y de la yerba ranaria; inclinán 
dose á derecha é izquierda recoge algún pequeño objeto 
desconocido; á veces se sumerge para buscar una pequeña 
mata en el fondo, y después examina la superficie del agua á 
fin de ver si hay conchas é insectos acuáticos. De noche le 
gusta trepar por las cañas, lo cual efectúa recogiendo con sus 
largos dedos al mismo tiempo tres ó cuatro tallos, tan dies 
trámente que apenas puede percibirse el rumor producido. 
En el periodo del celo agrádale subir á la copa de los sauces 
que rodean los estanques, y vagar allí horas enteras. Cuando 
se la espanta corre ó revolotea sobre las hojas volantes délas 
plantas acuáticas ó se sumerge, desapareciendo en el están 
que.» Si le amenaza algún peligro rema con ayuda de sus 
alas apresuradamente entre el fondo y la superficie, sube á 
esta para respirar, asomando solo el pico, y continúa después 
su marcha. El vuelo es pesado y poco rápido; el ave suele 
seguir la linea recta, con el cuello y las piernas tendidas, y á 
poca altura al principio; después elévase mas, y entonces 
vuela mas fácilmente 
«La polla de agua, dice mi padre, tiene una destreza par. 
ticular para esconderse; aun donde hay pocas cañas se agacha 
tan bien, que no es posible dar con ella. Conserva el cuello 
debajo del agua, sin sacar mas que la cabeza, la cual oculta 
entre los juncos: si se acerca un perro de muestra, se libra 
de él sumergiéndose. He visto ejemplos sorprendentes de la 
(1) En la Albufera de Valencia, donde se la conoce con los nombres 
de Palla <f aigua y Pulitla, es muy común, y según Vidal, reside en to- 
dos tiempos. 
