LOS PULICIDOS 
45 2 
facilidad con que se esconde: cierto dia cazábamos á una de 
estas aves, que desapareció de pronto; yo sabia dónde estaba 
oculta; pero solo después de buscar mucho la vi agachada en 
un ribazo, de tal medo que solo se divisaba su rojo pico: ha 
liábase en un punto donde parecía que no hubiera podido 
esconderse un pajarillo. 
íOtra vez tiré contra una polla de agua en un pequeño 
estanque, donde solo crecían algunas matas de yerbas, y que 
no tenia doce pasos de diámetro: á pesar de ello desapareció, 
y aunque registró el estanque un buen perro, todo íué inútil. 
Entonces se desnudó uno de nuestros cazadores, penetró en 
el agua para explorar el fondo y la superficie, y no pudo 
encontrar ni las huellas. Otro á quien tiré, sumergióse tam 
bien en seguida y no volvió á aparecer. Un amigo mío buscó 
una pértiga examinando con e la el fondo del agua allí don 
_3Xére i [I 
í'ig. 212.— LA KU-LA ur. AGUA COMUN 
entonces salió á la superficie y le 
matamos, á un individuo que en otra ocasión se había su- 
mergido del mismo modo, le encontramos después de buscar 
mucho agarrado con los piés á la yerba y le cogimos con la 
mano.> 
Liebe llamó mi atención sobre uno de sus ardides mas 
curiosos. «Cuando se espera, me dijo el citado naturalista, la 
hora en que estas avecillas se hallan en el agua descubierta, 
cerca del terraplén de un estanque, y si acercándose á ellas 
con sigilo se trepa cautelosamente por la eminencia, saltan, 
do súbitamente al punto mas alto, las pollas asustadas se 
sumergen al punto sin dejarse ya ver roas. Entonces, si se I 
lija bien la atención en la superficie del agua, se verá con 
frecuencia á una distancia de pocos pasos, la hoja de una 
livia ó de una rosa lacustre un poco levantada, y debajo de I 
ella los negros ojos de una de esas avecillas, que sin mover- 
se permanece cogida al tallo de una hoja, levantando á 
favor de esta, parte de la cabeza sobre la superficie del agua. 
Si se hace varias veces la prueba se verá también el movi- 
miento de la hoja, á cuyo tallo se coge el ave, y se puede 
esperar el instante en que levanta con sigilo una parte de la 
pianta. > Yo he seguido el consejo de I.iebe y observado lo 
mismo. 
La voz de esta ave 
mada se puede notar m „ 9 ^ «„ f , c „ 
tett; cuando se dirige á sus hijuelos grita gurr y gurt: también 
se la oye emitir una especie de chirrido ó grito fuerte, que se 
traduce por kuirg y parece ser la expresión del tenor. Du 
rante sus viajes lanza un grito alto y sonoro, equivalente á 
keck kah . 
La polla de agua se despierta muy temprano y se entrega 
al descanso tarde. En los estanques que distan mucho de los 
lugares habitados se oculta durante todo el dia en los caña- 
verales, y solo por mañana y tarde se deja ver en los sitios 
descubiertos. Al acercarse un hombre huye rápidamente para 
refugiarse en un escondite: pero donde está familiarizada con 
la presencia de aquel, sabe que la protege y se envalentona 
mucho. 
Dos pollas de agua, que habitaban en un estanque conti- 
guo al jardín de Naumann, se habían familiarizado tanto, 
que parecian materialmente aves domésticas; sabían distin- 
guir entre las personas conocidas y las extrañas; pero no les 
agradaba que las observasen mucho. Hasta olvidaban las 
molestias de que eran objeto: si después de coger una ú otro, 
se la soltaba luego, al cabo de pocos dias no recordaba ya su 
percance. Los otros animales les eran antipáticos; huían de 
los perros y no se llevaban bien con las gallinas; su dominio 
parecía ejercerse solo sobre algunas aves acuáticas que habi- 
taban cerca de ellas. Ahuyentaban á los patos, y acometían á 
as ocas; pero si aparecían muchas de estas, érales forzoso á 
pollas permanecer tranquilas. 
En la primavera, cuando las parejas buscan sitios con el 
•bjeto de anidar, los machos empeñan reñidas peleas. Ape- 
as se deja ver una polla de agua desconocida, el macho se 
precipita sobre ella, medio nadando y corriendo por encima 
del agua, con las alas entreabiertas y la cabeza baja, cae sobre 
su rival y le golpea con el pico y las patas, descargándole 
varios aletazos; si no puede obligarle á que huya, llama á la 
hembra en su auxilio. Semejantes peleas ocurren también 
cuando ha dado principio la nidificacion. 
El nido de la polla de agua se apoya comunmente sobre 
hojas de junco dobladas, ó se halla entre varios troncos de 
caña, encima de la superficie liquida; rara vez se encuentra 
en seco, en alguna eminencia del terreno. El ave le suele 
colocar en] pedazos de madera, como por ejemplo, en las 
tablas de las casetas de patos, que flotan por uno y otro lado. 
Macho y hembra trabajan de consuno en la construcción, y 
á veces le hacen con mucho cuidado; pero lo mas general es 
que le fabriquen muy toscamente. Se compone de hojas de 
junco secas, dispuestas por series, unas sobre otras, y enlaza- 
das por arriba en forma de cúpula; la cavidad es bastante 
profunda. Terminado el nido, la hembra comienza á poner, y 
termina al cabo de unos quince dias, depositando de siete á 
once huevos. Estos son relativamente grandes, es decir, tienen 
unos 0",O47 de largo por de grueso; son de cáscara 
gruesa y grano fino, lisa, opaca, de color amarillo rojo pálido, 
con puntos de un gris violeta y gris cenicento, mezclados con 
otros mas pequeños, manchitas y rayas de un pardo canela y 
pardo rojo. Macho y hembra cubren por espacio de veintiún 
dias; el primero no releva á su compañera sino el tiempo su- 
ficiente para que busque su alimento. Mi padre recibió un 
nido que contenia once huevos muy adelantados en su desar- 
rollo, tanto que se oia ya piar á los pequeños. Al ver esto 
dispuso que volvieran á colocar el nido en el sitio de donde 
le cogieron, y aunque habian trascurrido tres horas, la hem- 
bra volvió á cubrir, saliendo luego los pollos á luz. Termina- 
da la incubación, la pregenie permanece unas veinticuatro 
horas en el nido; la madre va después con ella al agua, y el 
macho la recibe con gritos de alegria. «Es muy curioso ob 
servar una familia de esta especie, dice mi padre: los hijuelos 
nadan al lado de sus padres ó detrás, y atienden á todos sus 
movimientos; si el macho ó la hembra cogen algún gusano ó 
insecto, corren con suma ligereza para recibirlo. A los pocos 
dias pueden ya buscar por si mismos el alimento, y sus pa- 
dres se limitan á protegerlos y guiarlos, anunciándoles el 
peligro. Apenas oyen la señal, desaparecen y al cabo de algu- 
nas semanas no necesitan auxilio alguno: entonces hacen los 
padres sus preparativos para anidar otra vez.» 
Si obtienen su segunda pollada, el espectáculo es todavía 
