LAS FOJAS 
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que corrie'ndose en ángulo agudo de adelante atrás, ocupa 
el centro de la parte anterior de la coronilla y abarca asi el 
espacio desnudo de la frente. La longitud de esta especie es 
de 0",43, por ü** f 77 de ancho de punta á punta de las alas; 
estas miden 0 a , 2 2 y la cola 0",o8. 
DISTRIBUCION geográfica. — Esta ave represen- 
ta á su conge'nere en España y Portugal y en el noroeste de 
Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— La foja negra 
se encuentra en todos los estanques ó sitios análogos que le 
ofrecen condiciones favorables. Se aleja de los grandes ríos, 
de los torrentes ó aguas de curso rápido y de las costas, 
fijándose con preferencia en las aguas estancadas y profundas, 
cuyas orillas están cubiertas de juncos y altos cañaverales. 
Abunda junto á jroM Bprifeyq m extensión: cuando s¿ 2 Q{EBt 
en su residencia de invierno busca los que están cerca de 
las costas, los inmensos pantanos del sur de Europa y del 
norte y centro de Africa, bien sea en agua dulce ó salobre. 
Se presenta en Alemania por la primavera, después del 
deshielo, mas ó menos pronto, según los años; permanece 
todo el verano en el mismo punto, vaga durante el otoño, y 
noviembre. Se detiene á invernar en los sitios donde encuen- 
aguas que no se hielen. 
lo indica ya la estructura de las patas, la foja negra 
ive mas en el agua que en tierra, á la que solo va hácia el 
Ü *“dio día para descansar un poco y alisar su plumaje. Puede 
correr no obstante por un terreno llano y unido, pero sobre 
sale mas en el arte de nadar, y este modo de locomoción 
\ debe considerarse como el mas natural del ave; bien es ver- 
dad que pasa la mayor parte de su vida nadando. Sus patas 
son excelentes remos, pues lo que puede faltarles de anchura 
les sobra en longitud; se sumerge perfectamente, ejercicio en 
que no le aventajan muchas palmípedas; desciende á gran 
des profundidades, y ayudándose con sus alas, franquea 
grandes espacios debajo del agua. Sumergiéndose es como 
coge la mayor parte de sus alimentos, y como evita también 
los peligros. Su vuelo, aunque mas perfecto que el de la polla 
de agua, es no obstante pesado y fatigoso, y por esto no suele 
remontarse sino en raros casos. Cuando tiene precisión de 
hacerlo, toma un fuerte impulso y corre revoloteando sobre 
la superficie del agua, azotándola con sus patas tan vigoro 
sámente, que se oye á gran distancia el ruido que produce 
de este modo. Su voz es penetrante y se expresaría por koeco 
<5 kuico; cuando el ave está excitada repite su grito dos <5 tres 
veces, y entonces semeja el ladrido de un perrito; emite ade- 
más un grito seco y breve, que se expresa por pitz, ó bien 
una especie de sordo gruñido. 
La foja negra difiere notablemente de la polla de agua por 
sus costumbres: no es mas tímida que ella, pero si mas pru- 
dente, y solo cobra confianza cuando reconoce que no debe 
temer peligro alguno. Aprende pronto á conocer á las perso- 
nas, y asi es que se fija algunas veces cerca de los lugares 
habitados, particularmente de los molinos; pero de todos 
modos, se aleja mas del hombre que la polla de agua. 
Difiere además de esta última por no ser sus instintos tan 
sociables. Durante la estación del celo, cada pareja tiene 
también su dominio, donde no permite la presencia de otra; 
pero cuando aquella pasa, las fojas se reúnen en bandadas, 
con frecuencia muy numerosas. Cuando están en sus cuarte- 
les de invierno, cubren completamente enormes superficies 
de los grandes estanques, algunas de las cuales miden mas 
de un kilómetro cuadrado; pero no les gusta estar con otras 
aves acuáticas, sobre todo con los patos, á los que ahuyentan 
siempre. 
La foja se alimenta de insectos acuáticos, larvas, gusanos, 
pequeños moluscos y sustancias vegetales. No está bien pro- 
bado aun si roba los nidos de las avecillas ; pero no es inve- 
rosímil. Busca sus alimentos nadando y sumergiéndose, se- 
gún los halle en la superficie ó en el fondo del agua. Parece 
que en los paises del sur va en algunas ocasiones á los cam- 
pos de cereales para comer ; aserto que me parece probable, 
por lo que yo he podido observar en fojas cautivas. Se las 
puede tener mucho tiempo sin darles mas que granos, y aca- 
ban por acostumbrarse á ellos de tal modo, que los prefieren 
á la carne. 
Si la foja se fija en un pequeño estanque comienza desde 
luego á fabricar su nido, y si es en uno de gran extensión, 
habitado por varias parejas, debe sostener numerosas luchas 
antes de conquistar su dominio: donde viven varias de estas 
aves, no tienen fin las pendencias, las persecuciones y los 
gritos, según lo ha dicho Naumann: si una de ellas traspasa 
sus limites, es ahuyentada por otra. Semejantes peleas ofre- 
cen un curioso espectáculo al observador, pues es cuando se 
manifiesta toda la cólera del ave. Con el cuerpo recogido, y 
golpeando con el pico el agua, los adversarios adelantan uno 
contra otro, enderézanse sobre el agua por un súbito movi- 
miento, y se dan picotazos y aletazos, hasta que uno de los 
dos emprende la fuga. 
El nido está siempre á orillas del agua, entre juncos y ca- 
ñas caidas, y con frecuencia flota libremente sobre la super- 
ficie; su tondo se compone de rastrojo y tallos; la capa supe- 
rior de sustancias análogas, aunque mas finas, de juncos, 
yerbas secas y hojas cuidadosamente entrelazadas por lo re- 
gular, La puesta ocurre en mayo; consta de siete á quince 
huevos grandes, de cáscara gruesa y opaca, grano fino, color 
amarillo de ocre pálido ó pardo amarillo claro, con puntos 
muy finos y manchas de un tinte ceniciento claro, pardo os- 
curo y pardo negro. Al cabo de veinte ó veintiún dias 
nacen los pollos revestidos de un plumón negro, excepto en 
la cabeza, que es de un rojo de fuego. Sus padres los ali- 
mentan y guian, ad virtiéndoles el peligro, y los defienden con 
valor. Durante los primeros dias permanecen largo tiempo 
entre las cañas y en tierra, en los sitios donde están perfecta- 
mente seguros, y vuelven á pasar la noche al nido; después 
se van alejando mas, y antes de poder volar bien viven ya 
independientes. 
CAZA.— Aunque la carne de la foja sea mucho peor que 
la de las otras gallinulidas, se persigue al ave con empeño, 
porque esta caza es muy divertida. <A fines de setiembre, 
dice Naumann. cuando se hallan reunidas miles de estas aves 
en los grandes estanques libres de cañas y plantas acuáticas, 
embárcanse los cazadores en una docena de lanchas, y reman 
muy despacio hácia el lugar donde se hallan las aves. Al 
principio se levanta de vez en cuando una de aquellas; revo- 
lotea un poco sobre la superficie del agua y se posa luego; 
mas poco á poco se consigue rodear á toda la bandada, cuyos 
individuos manifiestan grande agitación. Todas las fojas 
acaban por emprender su vuelo, y al azotar el agua con sus 
alas y sus patas, producen un ruido análogo al de una cas- 
cada lejana. No atreviéndose á dirigirse i tierra, pasan sobre 
las canoas, y las que no caen heridas por el plomo de los 
cazadores van á posarse á tres ó cuatrocientos pasos de dis- 
tancia. Recogidas las víctimas, se continúa la batida hasta 
que las aves se remontan á mayor altura y desaparee 
Para los cazadores á quienes gusta el estrépito y ansian 
contar muchas victimas, semejante cacería es un recreo sin 
igual. > 
En las orillas del lago de Mansfeld, los pescadores llenan 
una canoa de piedras, ármanse de palos y se dirigen lenta- 
mente hácia las fojas. En el momento en que estas se agitan 
comienza la persecución; les tiran piedras cada vez que rea- 
parecen sobre la superficie del agua después de haberse su 
