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lengua grande, musculosa y muy delicada, no es córnea sino 
en su extremidad anterior, que es dentada. Estas aves tienen 
también un aparato de exquisita sensibilidad, que les permite 
distinguir perfectamente las partículas alimenticias mas tenues 
en la masa de sustancias no comestibles, entre las cuales se 
encuentran. 
En cuanto á los demis caracteres, todos son accesorios y 
subordinados, y pueden variar considerablemente- El cuerpo 
es vigoroso, un poco prolongado; el cuello muy largo, ó solo 
medianamente, y raquítico; la cabeza voluminosa i propor- 
ción, mas alta que ancha; las patas de mediana longitud ó 
cortas, en raros casos muy prolongadas; los dedos figuran en 
número de cuatro, enlazados los tres posteriores por una 
membrana palmar. Las alas son de mediana longitud y bas- 
tante puntiagudas; la cola, compuesta por lo regular de doce 
rectrices, y con mas frecuencia de mayor número, es de me- 
diana longitud, truncada en ángulo recto ó redondeada, y 
algunas veces cónica y puntiaguda. El plumaje es abundante, 
compacto y liso; el plumón muy tupido; los colores de aquel 
son bonitos, aunque no muy vivos; varían con frecuencia, pero 
no siempre por el sexo y edad 
Los órganos internos ofrecen una conformación análoga en 
iversas familias ; mas ya hablaremos de ellos al reseñar 
una. 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
de los lamelirostros es mas limitada que la de las otras 
ras. Son cosmopolitas; se les encuentra en todas las 
de la tierra, excepto en algunas islas australes; pero 
— mucho mas numerosos en las zonas tórrida y templada 
que en los países del polo. Los que habitan en estos últimos 
emigran todos los inviernos, y se dirigen, unos á los parajes 
templados, y los otros hasta el ecuador; los que habitan re- 
giones mas cálidas son por lo menos errantes. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Llegado el 
periodo del celo, muchos lamelirostros que de ordinario ha- 
bitan en el mar, se trasladan á las aguas dulces, sin duda 
porque los pequeños encuentran allí un alimento mas a 
piado. Otros se retiran, hasta el momento de salir á luz su 
progenie, á los bosques y los desiertos. Las facultades de los 
lamelirostros varian mucho según las familias, por mas que 
correspondan á un mismo tipo. Aquellos cuyas patas se in- 
sertan completamente en la parte posterior del tronco, andan 
con lentitud y de una manera vacilante; pero no hay ninguno 
que se vea precisado á rastrear como ciertas aves zambullido- 
ras. Muchos de ellos, por el contrario, andan muy bien y du- 
rante largo tiempo, sin cansarse; algunos son arborícolas y 
parecen complacerse en medio del ramaje. Todos nadan con 
agilidad, sin fatiga, y hasta se mueven ligeramente aunque no 
se vean obligados á ello. La mayor parte se sumergen mas ó 
menos profundamente, y hay algunos que por tal concepto no 
ceden la palma á las mejores nadadoras; pero los que lo ha- 
cen se dejan caer para ello desde cierta altura, practicando 
un movimiento de báscula. Una vez posados en la superficie 
del agua, no vuelan tan bien como otras nadadoras ; pero ja- 
más tienen atrofiados los órganos del vuelo, como sucede en 
algunas. Hay patos que solo pueden revolotear, en lo cual 
difieren de otras aves del mismo orden. Casi todos los lame- 
lirostros, ya se hallen en tierra ó en la superficie del agua, no 
consiguen remontarse sin grandes esfuerzos ; para bajar se de- 
jan caer pesadamente: también los hay que no pueden posar- 
se en tierra, debiendo hacerlo en la superficie liquida, que 
cede bajo su peso. Cuando alcanzan cierta altura, vuelan rá- 
pidamente y franquean de una vez un gran espacio. Jamás se 
ciernen ni reposan volando, siéndoles preciso agitar continua- 
mente sus alas. 
Por lo que hace á sus sentidos, el oido, la vista, y sobre 
LOS LAMELIROSTROS 
todo el tacto (según se deduce ya por la organización de su 
pico), alcanzan mucho desarrollo; el olfato parece bastante 
perfecto, y el gusto menos rudimentario que en las demás 
aves. 
En cuanto á su inteligencia, los lamelirostros son acaso 
inferiores á las zancudas mejor dotadas, pero seguramente 
superiores en este concepto á las otras nadadoras. Tachar á 
la oca de estúpida equivale á confesar que jamás se la ha ob- 
servado, y es indudable que no la tendrá por tal el cazador 
que haya intentado sorprender á una de estas aves. Los cis- 
nes^ las ocas y los patos son aves en extremo prudentes, y 
en ciertas circunstancias revelan una comprensión y astucia 
que nos asombran; aprecian en su justo valor las diversas 
situaciones, acostúmbranse á los cambios en su manera de 
vivir, y pueden llegar á ser animales domésticos. 
Todos sus movimientos indican cierto grado de dulzura, 
de paciencia y sociabilidad; á los mas de ellos, no obstante, 
solo les agrada reunirse con las aves de su especie; no tole- 
ran con gusto en su vecindad la presencia de lamelirostros 
mas débiles que ellos, y esto, no tanto por temor de ser mo- 
lestados, como por no verse en el caso de darles á conocer 
que son los mas fuertes. La mayoría de los machos profesan 
á sus compañeias y á la progenie el mas tierno cariño, aun- 
que también hay algunos que se cuidan poco de sus hijuelos; 
la hembra parece ser mas afectuosa, pues con frecuencia 
adopta pequeños huérfanos, aunque no pertenezcan á su es- 
pecie. Estas aves, sin embargo, dan pruebas de admirable 
valor cuando amenaza un peligro á sus hijos, y no podemos 
decir que sean tímidas. Muéstranse asaz indiferentes con los 
otros animales, excepto los carniceros; si se las encuentra con 
otros seres alados, es porque la localidad los atrae tanto á 
unos como á otros ; no se reúnen verdaderamente sino con sus 
semejantes. A veces se ven en un mismo punto bandadas 
compuestas de especies las mas diversas; pero á la primera 
ocasión se agrupan los individuos de cada una, y se van por 
iistinto lado, sin acordarse de las momentáneas relaciones 
ue contrajeron con las otras aves. 
La voz de los lamelirostros es mas variada y armoniosa que 
la de las otras nadadoras. 
Estas aves se alimentan de sustancias animales : pocas hay 
que sean predatoras en toda la acepción de la palabra, es 
decir, que se abstengan por completo del régimen vegetal; 
mas reducido es todavía el número de las que pueden con- 
siderarse como exclusivamente herbívoras. Los mergos no 
comen sustancias vegetales sino por casualidad ; las ocas de- 
voran, cuando son jóvenes, toda especie de animales peque- 
ños, pero mas tarde los desprecian; arrancan y cortan las 
yerbas con su pico, las despojan de ciertas partes de sus cu- 
biertas y se las comen ¿ pedazos. Los patos buzos buscan en 
el fondo del agua sus alimentos, que consisten sobre todo en 
animales acuáticos; todos los demás lamelirostros lo hacen 
barbotando, para lo cual les sirve de mucho su pico. I.e in- 
troducen en el cieno ó en medio de los vegetales que sobre- 
nadan ; le abren y cierran alternativamente, reducen de este 
modo las partículas sólidas suspendidas en los líquidos, y gra- 
cias á su lengua, sumamente sensible, separan las comestibles 
de las que no lo son. % 
Todos los lamelirostros son monógamos; pero su ñdelida 
conyugal no es de las mas ejemplares. En la mayor parte, los 
deberes de la incubación y de la enseñanza de los hijuelos, 
incumben solo á la hembra, y terminado el apareamiento, el 
macho olvida fácilmente á su compañera. En otras especies, 
los dos sexos toman parte, si no en la incubación, por lo me- 
nos en la educación de su progenie, y mientras que la hem- 
bra cubre, el macho vigila junto á ella. El nido se halla en 
lugares muy diferentes; tan pronto se le ve en un paraje seco 
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