LOS CIGNINOS 
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cies, se encuentran en todas las regiones de la tierra, siquiera 
sean mas numerosos en las zonas fría y templada del hemis- 
ferio boreal. Cada especie tiene un área de dispersión muy 
extensa, y en sus emigraciones, los cisnes recorren espacios 
considerables j todos ellos viajan, excepto algunos individuos 
de una misma especie, que son los que anidan en los países 
templados y suelen pasar allí el invierno, ó se alejan poco 
en sus correrías. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. ~ Los cisnes 
viven siempre en parajes donde abunda el agua; solo se fijan 
en los grandes lagos y en los pantanos profundos. Hacen su 
nido á orillas de las aguas dulces, y pasada la época del celo 
se dirigen con frecuencia al mar, donde encuentran sobrado 
alimento. No son activos sino de dia, y ni aun viajan por la 
noche.^^^ 
£1 agua es el verdaa^cx deMC P iy de los 
tierra por su gusto, ni se deciden á volar sino cuando la ne- 
cesidad les obliga. Sus extremidades abdominales colocadas 
muy atrás, no les permiten andar con facilidad, de modo 
que su marcha parece pesada y vacilante. No vuelan sin 
grandes esfuerzos, sobre todo en el momeuto de remontarse 
desde el agua, pero cruzan los aires con rapidez al llegar á 
altura ; cuando están en tierra les cuesta mucho ele- 
*1 
varse, y por eso no les gusta bajar á ella. Antes de volar 
tienden el cuello horizontalmente, agitan las alas, golpean la 
superficie del agua con sus anchas patas palmeadas, y asi, 
medio volando y corriendo, franquean una distancia de cua- 
renta á ochenta pasos, produciendo un ruido bastante fuerte. 
Solo después de recorrer este trayecto adquieren suficiente 
impulso para poder remontarse; entonces extienden el cuello 
en toda su ¡longitud, abren mucho las alas, dan repetidos 
aletazos, y producen un rumor bastante desagradable, cuando 
se oye desde cerca, pero que de lejos no carece de cierta 
armonía, recordando hasta cierto punto el sonido lejano de 
una campanilla. Para bajar conservan las alas tendidas é in- 
móviles; llegan oblicuamente á la superficie del agua; se 
deslizan en un largo trecho al tocarla, y alargan las patas para 
disminuir la celeridad. 
Algunos no producen una voz sino muy rara vez ; su grito, 
que se parece al sonido de una trompeta, ofrece cierta ana- 
logía con la voz de la grulla ; consiste mas á menudo en un 
fuerte silbido ó un murmullo ahogado; otras especies tienen 
la voz fuerte, vigorosa, susceptible de algunas variaciones 
bastante agradables, y se oye desde léjos. Los machos gn tan 
mas á menudo que las hembras; producen un sonido mas 
fuerte y lleno; los pequeños pian como las jóvenes ocas. 
En cuanto á la inteligencia, los cisnes no son inferiores á 
los demás lamelirostros: disiingucnse por su prudencia y gra- 
vedad; regulan su conducta según las circunstancias y las 
disposiciones que les manifiesta el hombre; pero es raro que 
depongan completamente su timidez y salvajismo naturales. 
Todo en sus costumbres revela un sentimiento de satisfac- 
ción de sí mismos; diriase que se quieren mostrar dignos, y 
dan á conocer su espíritu dominante, que se traduce por 
peleas con las aves de su especie, y por su despotismo con 
¡os séres mas débiles. Solo forman bandadas numerosas los 
cisnes de una misma especie, sin permitir que se les agregue 
ningún intruso; un cisne aislado prefiere vivir solo á mez- 
clarse con otras aves. Son malignos con las especies mas dé- 
biles; el dominio que adquieren tan fácilmente no parece 
satisfacerles ; persiguen á menudo á otras nadadoras, acorné- 
tenias con furia y las matan , sin mas motivo aparente que el 
de hacer alarde de su fuerza. 
Los machos traban encarnizadas luchas para disputarse 
una hembra: muchas veces dan pruebas de hallarse domina- 
dos por los celos, la envidia y otras malas cualidades; en 
cambio, el macho y la hembra de una misma pareja se man- 
tienen fieles, conservándose unidos toda la vida. No se ma- 
nifiestan menos cariñosos con su progenie: si el macho no 
toma una parte directa en la incubación, por lo menos per- 
manece siempre junto á la hembra, vela por ella, échase á 
su lado, la distrae con su presencia; le lleva los materiales, 
á veces desde muy léjos, para construir el nido. Este último 
es muy grande y tosco, formado de toda especie de plantas 
acuáticas, con una capa interior de juncos secos. 
La hembra busca pequeños islotes, bien resguardados, 
cuando quiere fabricarle; á falta de ellos, acumula plantas, y 
formade este modo uno flotante, de bastantes dimensiones para 
que pueda sostenerse la pareja. Cada puesta consta de seisá 
ocho huevos, de cáscara gruesa y color blanco sucio ó verde 
pálido. La incubación dura de cinco á seis semanas: los pe 
queños nacen cubiertos de un tupido plumón; permanecen 
un dia en el nido para calentarse y secarse, y son conducidos 
desde luego al agua, donde aprenden á buscar su alimento. 
La hembra los lleva sobre el lomo, y de noche los cobija 
bajo sus alas; en caso de peligro los defiende con valor, y les 
prodiga sus cuidados hasta que revisten su plumaje y pueden 
ya vivir por si solos. Entonces se alejan de sus padres para 
siempre: si vuelven al siguiente año ai lugar de su nacimien- 
to, macho y hembra los tratan como desconocidos, ahuyen- 
tándolos d¿ su dominio. 
Los cisnes se alimentan de vegetales acuáticos, raíces, 
hojas, granos, insectos, larvas, gusanos, moluscos, reptiles 
peqoeños y peces. No son herbívoros en el mismo grado que 
las ocas, ni carnívoros como los patos; su régimen guarda un 
término medio entre el de estas dos familias. Toman su ali 
mentó barbotando, introducen su largo cuello en el agua 
para coger plantas, ó remueven el fango á fin de cazar ani- 
males pequeños. No pueden vivir en las aguas profundas si 
no pululan en las capas superiores miles de animaliilos: en 
cautividad se acostumbran al régimen mas variado; pero 
prefieren siempre las sustancias vegetales. 
Los pigargos y las grandes águilas arrebatan á veces á los 
cisnes adultos, y mas á menudo á los pequeños; de los otros 
carnívoros deben temer poco estas hermosas aves, pues si se 
las acomete se defienden con bravura, porque reconocen su 
fuerza. 
Caza. — El hombre persigue á los cisnes para utilizarse 
de su carne y sus plumas, y en especial del plumón, que se 
aprecia mucho en ciertas localidades; pero se necesita mucha 
practica para cazar unas aves tan cautas y tímidas. En el 
norte van á buscarlas en canoa cuando soplan vientos fuer- 
tes, que impelen la embarcación hácia el sitio donde se ha- 
llan las aves, pues los cisnes vuelan casi siempre en dirección 
opuesta á aquellos, y el cazador puede esperar que pasarán 
á tira 
En Argel, según Buvry, los árabes se apoderan de ellos 
de la manera que ya he descrito al hablar de los flamencos, ó 
bien fijan en el suelo, á orilla de las bahias, unos postes en 
los que atan hilos de pelo de camello, cuya extremidad 
libre está provista de un anzuelo con pan, carne, ó pescado. 
El ave se Lo traga y queda cogida hasta que llega el cazador. 
Cautividad. — Se pueden criar fácilmente los cisnes 
desde pequeños si se les cuida bien; y se domestican tanto 
como los que nacen cautivos. Algunos se encariñan mucho 
con su amo, pero sus testimonios de afecto son por lo regu- 
lar tan impetuosos, que es preciso estar siempre alerta. Los 
mas de ellos, sin embargo, no pierden nunca completamente 
su innata malignidad, y pueden ser con frecuencia peligrosos 
para las personas débiles ó los niños; pero se hacen querer 
por su belleza y su gTacia, y constituyen siempre el mas bello 
ornamento de nuestros estanques. 
