LOS CISNES 
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EL CISNE MUDO- CYGNUS OLOR 
CARACTERES. — El cisne mudo es el que vemos con 
mas frecuencia domesticado, y vive todavía libre en el norte 
de Europa y en la Siberia oriental. Su cuerpo prolongado, su 
cuello largo y esbelto, y su pico, tan largo como la cabeza, 
de color rojo, coronado de una carúncula negra, le caracte- 
rizan lo bastante para no confundirle con ninguna otra 
especie. Su plumaje es blanco; el de los pequeños de este 
mismo color y gris. 
1.a línea naso-ocular es negía, como la carúncula: las patas 
parduscas ó negTas; el ojo pardo; el pico rojo. El cisne mudo 
mide t ',8o de largo por 2", 60 de punta á punta de ala; esta 
tiene (Tjo y la cola (I a , 18. La hembra es algo mas pe- 
queña. 
Los cisnes que nacen con el plumaje blanco, y con los 
que se ha querido formar una especie separada, dándoles el 
nombre de cygntts immutabüis , no son sino una variedad del 
cisne mudo; en una misma pollada puede haber unos indivi- 
duos blancos y otros grises. 
EL CISNE CANTOR — CYGNUS MUSICUS 
CARACTÉRES. — El cisne cantor difiere de la especie 
precedente por sus formas mas recogidas, el cuello mas cor- 
to y grueso, el pico amarillo en la base, negro en la punta, 
alto en la raíz y desprovisto de carúncula. Mide i^óo de 
largo por 2^,50 de punta á punta de ala; esta tiene 0“,62 y 
la cola 0", 20. 
EL CISNE ENANO — CYGNUS BECWIK1I 
Caracteres.— La tercera especie europea, el cisne 
enano ó cisne de Becwik, se diferencia del cantor por ser mas 
pequeño: tiene el cuello prolongado; pico muy alto en la raíz, 
amarillo en menos espacio, y la cola compuesta de diez y 
ocho rectrices. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Conocidos los in- 
formes anteriores, puedo limitarme á una descripción del 
cisne músico, que no es raro en el norte de Europa y se en- 
cuentra en todo el norte y centro del Africa, en el estrecho 
de Behring y en América En sus viajes se presenta todos los 
inviernos en Egipto tanto en el norte como en el nordeste, 
es decir en los lagos de Marruecos. Argelia y Túnez. Esca- 
sea en España, aunque se le ve tan ¿ menudo como sus con- 
géneres. Hacia el este aumenta su número; así, por ejemplo, 
abunda en todos los lagos favorables de la Rusia central y 
se presenta durante el invierno en bandadas considerables 
en las desembocaduras de los rios de la Rusia meridional 
ó en los lagos salados del sur ó centro de Siberia Pocos de 
los cisnes que anidan en Islandia emigran, porque las bahías 
quedan libres de hielo por la Corriente del golfo y muchas 
aguas interiores y por el gran número de fuentes termales. 
Los de la Rusia, en cambio, desaparecen todos antes de que 
la capa de hielo les impida buscar su alimento; entonces se 
presentan en el Báltico ó en el mar del Norte, ó en el mar, 
Negro, ó bien se dirigenapor bandadas mas hácia el sudoes- 
te. En las costas del Báltico se presentan ya en octubre: cru- 
zan el centro de Alemania en noviembre y diciembre, al 
marchar, y en febrero ó marzo cuando vuelven. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Los movi 
mientos del cisne cantor se asemejan mucho á los del cisne 
mudo, aunque no son tan graciosos. Rara vez encorva el 
cuello tan airosamente; le tiene por lo regular recto y levan- 
tado; mas á pesar de ello, cuando nada, ofrece un aspecto 
muy agradable. Además de esto, distínguese de su congé- 
nere, y ventajosamente, por su voz sonora y bastante armo- 
niosa. si bien es necesario oirla desde léjos para poder com- 
pararla, como hacen los islandeses, con los sonidos de la 
trompa y del violin. Naumann expresa muy exactamente su 
grito ordinario por killkih\ y el otro mas dulce por ang. Oí- 
dos de cerca, son poco agradables ; parecen roncos y dema- 
siado fuertes; pero acaso sea su timbre bastante armonioso 
cuando se perciben á larga distancia y los emite á la vez una 
bandada numerosa. 
«La voz de este cisne, dice Pallas, tiene un timbre armo- 
nioso, como el de una campanilla de plata; esta ave canta al 
volar, y se la oye desde muy léjos. Lo que se ha referido 
acerca del canto del cisne espirante no es una fábula; pues 
la última respiración produce el sonido. » 
«Merece conservar el epíteto de musicus , dice Faber: cuan- 
do las pequeñas bandadas de estos cisnes cruzan los aires á 
gran altura, dejan oir su voz melodiosa y melancólica seme- 
jante á los sonidos de una trompa lejana.» 
«En las largas noches de invierno, escribe Olafsen, cuando 
nielan por bandadas, es muy agradable oir su voz, seme- 
jante á las notas de un violin.» 
«Es positivo, dice Arman, que la voz del cisne cantor 
tiene un timbre mas argentino que el de ninguna otra ave; y 
que cuando está herido, emite al respirar notas musicales: 
su canto es celebrado de mil maneras en las coplas popula- 
res de Rusia.» 
«Su canto, dice CEsel, se compone de dos notas muy pe- 
netrantes: cuando toda una bandada las emite simultánea- 
mente, se oyen á veces á la distancia de dos ó tres millas in 
glesas.» 
«He conseguido por fin, escribe Alejandro de Homeyer, 
oir la voz del cisne cantor; ocho ó diez de estas aves, que se 
hallaban en el Grabow, á unos cien pasos de la orilla, lanza- 
ban sonidos penetrantes y armoniosos. Solo eran algunas 
notas agradables y melancólicas; pero como las unas subían 
y bajaban las otras, percibíanse los intervalos de los tonos, 
constituyendo el todo un conjunto bastante armónico: á pe- 
sar de la gran distancia, llegaban á mis oidos las notas muy 
distintas.» 
Schilling, mas explícito, se expresa en estos términos: «El 
cisne cantor seduce no solo por su belleza y gracia, sino tam- 
bién por su sonora voz, rica en notas puras y variadas, que 
se oyen á todas horas, siendo, según mis observaciones, un 
grito de llamada ó de aviso. Reunido con sus semejantes, 
parece hablar con ellos, ó rivalizar en el canto. 
»Cuando arrecían los fríos, cubriéndose el mar de hielo 
en los parajes donde no hay corrientes, y desde el momento 
en que los cisnes no pueden permanecer en una agua poco 
profunda, que les permita encontrar un alimento abundante, 
se ve á estas aves reunirse á centenares en ios puntos donde 
las corrientes dejan el mar libre : en cuyo caso diñase que 
con sus gritos melancólicos deploran tan triste situación. En 
tales momentos, durante las largas noches de invierno, oí re- 
sonar sus plañideros gritos á gran distancia: parecen sonidos 
de una campana ó de instrumentos de viento; pero las notas 
tienen mas armonía, porque proceden de séres animados. 
Hé aquí la confirmación de la famosa leyenda del cisne, 
pues en efecto, estas hermosas aves entonan un canto de 
muerte al espirar. En las profundas aguas donde han de bus- 
car un refugio, no encuentran ya el alimento suficiente; ham- 
brientas y desfallecidas, no tienen fuerza para emigrar á otros 
países mas propicios, y á menudo se las encuentra sobre el 
hielo, muertas de hambre y de frío ; pero hasta exhalar el úl- 
timo aliento, lanzan sus gritos melancólicos.» 
He aquí datos en qué fundarnos; y desde ahora creo en 
la célebre leyenda dej canto del cisne, porque se apoya en 
