LOS PLECTRO PTEROS 
trario. Las diversas especies de ansennos, sin exceptuar una 
sola, son cautelosas, inteligentes y vigilantes; desconfían del 
hombre; reconocen la diferencia entre el cazador, el campe 
sino ó el pastor; saben cuáles son las gentes peligrosas para 
ellas; colocan centinelas, y adoptan todas las medidas nece- 
sarias para su seguridad. Una vez cautivas, resígnanse con su 
suerte, y no tardan en domesticarse; demuestran que saben 
apreciar las circunstancias, ydan también pruebas de una com 
prensión que dice mucho en favor de su inteligencia. Sus 
costumbres ofrecen mucho interés: no se puede negar que 
algunas tienen carácter despótico y pendenciero, pero las 
mas son muy sociables, al menos con sus semejantes; las 
diversas familias se mantienen muy unidas entre sí. Verdad 
es que el periodo del celo no termina sin peleas entre los 
machos; mas una vez que cada uno ha conquistado su hem- 
bra, se restablece la paz, y las diversas parejas anidan unas 
junto á otras, sin molestarse mutuamente. Las uniones se 
contraen por toda la vida: la fidelidad del macho es inque- 
brantable; y si no toma parte directa en la incubación, con 
duce por lo menos á su progenie y sirve de guia á toda la 
familia hasta la primavera siguiente. 
Un gran mírnero de especies se reúnen durante la prima- 
vera en sitios seguros, poco visitados por el hombre, en 
extensos pantanos de magnifica vegetación, ó en las turbe- 
ras, donde en pequeños islotes, construyen sin mucho arte 
grandes nidos, compuestos de sustancias vegetales, tapizados 
interiormente de plumón. Otros anidan en los árboles, en 
agujeros del tronco ó en las ramas; apoderan se con frecuen 
cía del nido abandonado de alguna rapaz, adaptándole á sus 
necesidades. Las hembras ponen de seis á doce huevos, ovoi 
déos, de cáscara gruesa, mas ó menos opacos y de un solo 
color. Al cabo de un mes de incubación salen á luz los pe- 
queños, cubiertos de un plumón blando, agrisado; si han 
nacido en el árbol, saltan guiados por sus padres y comien 
zan á buscar el alimento. Desde el primer día de su vida, los 
pequeños anserinos pueden correr con ligereza y volar; su 
crecimiento es muy rápido; á los dos meses se parecen bas 
tante á sus padres y viven independientes, aunque permane- 
cen todavía largo tiempo en su compañía, formando una fa 
milia muv unida. 
* 
Todos los anserinos son herbívoros: gracias á su pico, 
duro, cortante y acerado, comen yerbas y cereales, que cortan 
á ras del suelo; descortezan los arbolillos, cogen hojas, frutos, 
bayas y espigas, las cuales mondan muy bien para extraer el 
grano; también revuelven las aguas poco profundas á fin de 
sacar asi alimentos vegetales. Algunas especies comen ade- 
más insectos, moluscos y pequeños vertebrados; pero esto 
parece ser para los anserinos mas bien una golosina que una 
necesidad verdadera, á juzgar por el hecho de poderse con- 
servar estas aves por espacio de algunos años sometiéndolas 
á un régimen exclusivamente vegetal. 
Los anserinos pueden causar daños en los parajes donde 
abundan mucho; pero en cambio son titiles, por su carne y 
sus plumas. 
Se caza activamente á las especies salvajes, sobre todo 
durante la muda, pues entonces no pueden volar por espacio 
de varias semanas. Estas mismas especies deben temer tam- 
bién á las grandes águilas asi como á varios carniceros; y en 
los países tropicales, á los reptiles de gran tamaño, particu- 
larmente á los crocodilos. Los pequeños se hallan expuestos 
á mas peligros, pero sus padres los defienden con valentía. 
Cautividad.— La mayor parte de los anserinos se 
domestican bien y se reproducen, aunque se les coja cuando 
son adultos; por lo tanto hay motivo para extrañar que no se 
haya domesticado hasta aquí sino un reducido número, y que 
entre ellos figuren solo dos especies muy diseminadas. En 
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estas aves se debe fijar especialmente la atención de aquellos 
que desean aclimatar animales, pues todas podrían compen- 
sar con creces el trabajo que dieran. 
LOS PLECTROPTEROS-plec- 
TROPTERUS 
CARACTÉRES. — El género de los plectropteros, consi- 
derado también como sub familia independiente, difiere bas- 
tante de los otros anserinos para que con ellos se forme, no 
una sub familia, como lo han propuesto algunos autores, sino 
un género. Se caracterizan por tener aventajada talla; cuerpo 
prolongado; cuello largo; pico grande, fuerte, provisto de 
una carúncula en la base de la mandíbula superior; cara 
desnuda; piernas altas, desplumadas hasta muy por encima 
de la articulación tibio-tarsiana; dedos largos, con empalma- 
duras anchas, alas largas, de pennas braquialcs muy desarro- 
lladas, y provistas en la muñeca de un sólido espolón; cola 
bastante larga, cónica y puntiaguda; plumas grandes, com- 
pactas, y apretadas contra el cuerpo. 
EL PLECTROPTERO DE GAMBIA — PLEC- 
TROPTERUS GAMBENSIS 
CARACTÉRES.— Un individuo errante de esta especie, 
llamada también oca de Cambia, oca de doble espolón, fué muer- 
to en 1827, según Yarrell, en Inglaterra, con gran sorpresa 
de los naturalistas. Esta ave (fig. 215) tiene las mejillas 
blancas, y del mismo tinte la barba, la garganta, el centro del 
pecho, el vientre, y las pequeñas sub alares que bordean el 
pliegue del ala; la parte superior del cuello y el manto de un 
verde negro; el ojo pardo rojo; el pico rojizo azulado, como 
la carúncula; ios tarsos de un rojo claro sucio. Esta ave 
mide h' ,90 de largo por 1,70 de punta á punta de ala, es- 
tas tienen 0°,5o y la cola U ,»8. La hembra es mas pequeña, 
pero reviste el mismo plumaje. Los pequeños tienen el lomo 
pardo, las alas negras, el cuello gris pardo, la garganta blan 
ca, y el resto del cuerpo de un gris claro. 
Distribución geográfica. — El área de disper- 
sión de esta ave comprende el centro y el sur de Africa. En 
el Sudan la vi con regularidad en pequeñas bandadas, desde 
los 1 4 o de latitud norte, en las orillas de ambos Nilos; escasea 
mas hacia el norte. Yarrell dice que en 1827 se mató en In- 
glaterra un individuo de esta especie, á lo cual se debió que 
algunos autores la comprendieran entre ias aves accidental 
mente europeas. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN— El plectropte- 
ro de Gambia habita las orillas de los rios y los grandes 
estanques. Según mis observaciones, vaga por un distrito 
bastante limitado: en marzo y julio se oculta io mas posible 
en los pantanos, porque entonces está en plena muda y no 
puede volar. Mas tarde se disuelven las bandadas para for- 
mar parejas, las cuales se dirigen, al principio de la estación 
de las lluvias, á los parajes donde deben reproducirse. Su 
nido consiste en una vasta construcción de juncos y cañas, 
que suelen ñotar en la superficie del agua, La puesta consta 
de tres á seis huevos. En setiembre y en octubre se ven hi- 
juelos cubiertos de plumón; mas tarde se encuentra ai macho 
y la hembra, seguidos de su progenie medio adulta. Después 
de la primera muda, los pollos revisten el plumaje de sus 
padres, y crecen aun algo antes de aparecer la carúncula de 
la base del pico. El plectroptero de Gambia corre mejor que 
todos los demás anserinos: lleva el cuerpo alto é inclinado 
hácia delante; visto de léjos se parece un poco á la zancuda. 
Antes de volar, corre, se lanza, agita con viveza y vigor las 
; alas; remóntase bien pronto á gran altura y sigue con veloci- 
