LOS AXSERINOS 
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mejan de tal modo á los de la oca doméstica, que apenas se 
nota diferencia: miden de U",o9o á lf,09Ó de largo por 
0",o6o á O”, 068 de ancho; la cáscara es lisa, opaca, de grano 
bastante basto y color blanco amarillento sucio, que tira al- 
gunas veces al verde. Si la oca es vieja, deposita el primer 
huevo á principios de marzo; la incubación comienza á me- 
diados de este mes, ó cuando mas á fines. Entonces se ar- 
ranca todo el plumón para cubrir el borde interno del nido, 
y tapa los huevos cada vez que los abandona. Al cabo de 
veintiocho dias nacen los pequeños; permanecen unas vein- 
ticuatro horas en el nido, y luego los conduce la hembra al 
agua, enseñándoles á buscar su alimento. 
Comienzan por comer lentejas de agua y gramíneas acuá- 
ticas; después van á buscar su alimento á ios campos y pra 
deras. Por la tarde,J¡ 5 ggMfla^^^á s vuelven 
las dos semanaa|MyH M|B i ya tQ^Ot tt d,J "Wta dormir 
gen los pequeños otro sitio cerca de su madre. 
La vigilancia del macho aumenta desde el momento en 
que salen á luz los hijos: la madre va delante andando ó na- 
dando; los pequeños la siguen muy unidos; el padre cubre 
en cierto modo la retirada; lleva la cabeza erguida, mira á 
todos lados, inquieto j>or la seguridad de los suyos, y ob- 
serva con desconfianza el menor objeto sospechoso. En caso 
de peligro, es el primero que da la señal de huir. 
«Para el amigo de la naturaleza, dice Naumann, es cu 
> observar, bien escondido, los movimientos de una fa 
de ocas salvajes. Al ponerse el sol van apareciendo, 
una por aquí, otra por allá; pero todas á la vez; salen de la 
sura de cañas; ganan la orilla á nado: el macho redobla 
su vigilancia, y vela por la seguridad de todos. Cuando la fa 
milia llega al prado, apenas emplea el tiempo suficiente para 
comer ; si sospecha algún peligro, advierte á los demás con 
algunos ligeros gritos, y si aquel es verdadero, lanza un so- 
nido plañidero al emprender la fuga. En tales casos la madre 
se muestra mas valerosa; parece cuidarse antes de la seguri- 
da&jjle sus hijos que de la suya propia; con sus gritos de an- 
gustia les indica que deben ocultarse, y si el agua no está 
muy léjos, sumergirse. Solo cuando los ve en salvo se decide 
á huir á su vez, pero nunca va muy lejos, y apenas desapa- 
rece el peligro, se la ve de nuevo con su progenie, llegando 
muy pronto el macho. Cuando la madre está con sus hijos 
en las altas yerbas, hallándose el macho ausente, y se d&úiza 
alguno con cautela, para dejarse ver de pronto, levántase la 
hembra lanzando sonoros gritos, vuela alrededor del lugar 
donde ha sido sorprendida, y los hijuelos se ocultan al mo- 
mento en los surcos y desigualdades del terreno, permane- 
ciendo silenciosos y tranquilos. Entonces se les puede coger 
muchas veces, uno después de otro, sin que traten de huir 
los que no lo han hecho ya; pero corren hacia el agua si gri- 
tan los que fueron atrapados. Cuando los pequeños no pue- 
d€n aun volar, se sumergen con mucha destreza, procurando 
salvarse de este modo; no resisten largo tiempo debajo del 
a gtia, pero desaparecen repentinamente bajo la superficie. 
* Durante las cuatro semanas que siguen al nacimiento de 
los pollos, los padres vigilan de continuo; en todo ven un 
peligTO, del que tratan de librar ¿ su progenie; pero á veces 
se engañan en la elección de los medios para salvarse. Sus 
movimientos son enigmáticos y contradictorios. Si los padres 
creen que sus hijuelo^no están seguros en el pequeño estan- 
que aislado aonde nacieron, los llevan comunmente á la hora 
del crepúsculo, por la tarde ó la mañana, á un estanque 
mayor; siendo bastante singular que se pueda conducir en. 
tonces, lo mismo que á las ocas domésticas, á estas aves tan 
pusilánimes en general. El temor del macho y la hembra, 
que no osan alejarse de su progenie, llega en tal caso á un 
grado indescriptible: si se presenta álguien en medio de ellos, 
y coge un pequeño, la hembra se lanza contra el raptor, le 
persigue á bastante distancia, y vuelve después para reunirá 
los demás y llevarlos al sitio donde tenia intención de con- 
ducirlos. Cuando la familia se ve detenida de este modo 
cerca del punto de donde partió, retrocede á veces; pero la 
persecución, por mas que sea repetida, no basta para que la 
hembra desista de su proyecto, aunque hayan perecido ya 
por ella varios de sus hijos. A menudo se ha cogido toda una 
familia que asi emigraba, para conducirla á su estanque natal, 
y á la tarde siguiente, y á veces en la misma hora, se la en- 
contraba en el mismo camino, repitiéndose el hecho siempre 
que se hacia la prueba. 
» Otras ocas proceden de distinto modo: conducen á sus 
hijuelos desde un estanque grande á uno pequeño, y procu- 
ran asi vivir solitarias; pero tanto en unas como en otras se 
observa la misma fijeza y tenacidad en lo que han proyecta- 
do. Hay algunas, en fin, cuyos actos son inexplicables, como 
por ejemplo, el de recorrer los padres con su progenie una 
inmensa distancia solo con el objeto de cambiar de domici- 
lio. Mas de una vez, las ocas cenicientas que anidaban cerca 
del estanque de Badez, en el ducado de Anhalt, concibieron 
la insensata idea de emigrar hácia otro estanque, situado á 
dos millas y media cuando los hijuelos apenas tenían dos se- 
manas. Para ello les era preciso recorrer toda aquella distan- 
cia al descubierto, atravesar varios senderos, un gran número 
de caminos, el valle de Nuthe, donde hay varios pueblecillos, 
y pasar i un cuarto de milla de la ciudad de Zerbst. Proba- 
blemente solo logran su objeto dos ó tres familias. La causa 
de estas emigraciones no es fácil de precisar; acaso se deba 
á la falta de agua. 
Si mueren los padres antes de revestirlos hijuelos todo su 
plumaje, muchos de estos perecen; y aunque los huérfanos 
van á juntarse con otras familias, pocas hembras los adoptan; 
si bien las que lo hacen, reúnen con frecuencia un gran 
número de individuos pequeños. Yo vi cierto dia una hem- 
bra que tenia á su alrededor unos sesenta, á varios de los 
cuales conducía como si fuesen suyos. Cuando las jóvenes 
ocas no encuentran ninguna familia que las admita en su 
seno, permanecen juntas; pero careciendo de los cuidados de 
los padres, perecen las mas muy pronto.» 
A medida que crecen los pequeños, el macho se muestra 
menos inquieto: llegada la hora de la muda, que se verifica 
en él siempre una ó dos semanas antes que en la hembra, se 
aleja de su familia, permaneciendo oculto en los carrizales 
hasta que puede volar. Cuando la hembra muda, los peque- 
ñes ya vuelan y no necesitan guia. 
Caza. La oca cenicienta tiene por enemigos á las gran- 
des especies de águilas y á los halcones, ¿ los zorros y á los 
lobos; perol quien mas teme es al hombre, que la persigue 
actriamente y procura exterminarla por diversos medios. Se 
matan las ocas al acecho, ó bien se las hace levantar por la 
larde para tirarlas al vuelo. Ultimamente se ha imaginado un 
nuevo sistema de caza, por demás abominable: á la manera 
de los lapones, se las persigue en canoa, en el momento en 
que la muda les despoja de sus rémiges, impidiéndolas volar; 
se las obliga á sumergirse hasta que, ya desfallecidas, apenas 
pueden huir, y se las mata entonces á palos; pero el cazador 
verdaderamente digno de tal nombre, no comete nunca se- 
mejante barbarie. Léjos de ello, tiene cierta consideración 
con estas aves: limitase, cuando mas, á tirar contra un indi 
% iduo de los que no están apareados en la primavera; y en 
otoño, antes de verificarse el gran paso, es cuando las caza 
sistemáticamente. 
(. AUTiviDAD. — Las ocas pequeñas cenicientas se do- 
mestican muy pronto: hasta las viejas se acostumbran á su 
nueva vida, y no tardan en reconocer en el hombre un amo 
