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LOS Afc* ATINOS 
c atrás; alas de regular longitud, angostas, agudas, con 
las dos primeras rémiges mas prolongadas; cola larga, fuerte, 
ancha, muy redondeada, compuesta de diez y seis plumas; 
plumaje brillante, de vivos colores; moño colgante, formado 
por las plumas del occipucio; mejillas desnudas. 
EL AIX DE LA CAROLINA — AIX SPONSA 
CaractérES. — El aix ó ánade de la Carolina macho 
es una de las mas hermosas aves que existen : tiene la parte 
alta de la cabeza y las mejillas, entre el ojo y el pico, de 
color verde oscuro brillante; los lados de aquella y una gran 
mancha á derecha é izquierda del cuello son de un verde 
púrpura, con matices azulados; las plumas del moño de un 
verde dorado, con dos fajas blancas y angostas, que se pro 
longan por delante, una por encima y otra por debajo del 
ojo; los lados de la parte alta del cuello y del pecho son de 
un pardo castaño vivo, con manchitas blancas ; las escápula* 
res, las rémiges primarias y las rectrices presentan matices 
de azul púrpura, que pasan al verde y negro aterciopelado; 
las plumas interescapulares, las de la parte inferior del lomo 
y las cobijas superiores de la cola son de un verde negro; 
algunas de las laterales, estrechas, prolongadas y de tinte 
naranja rojizo; las sub caudales pardas; la garganta, la barba, 
una faja que rodea la parte superior del cuello, el centro del 
pecho y el vientre blancos; los costados de un gris amari- 
llento, con finas ondulaciones negras; algunas plumas, mas 
largas que las otras, son de este último color, con un ancho 
filete blanco. El ojo es de un tinte rojo vivo; los párpados 
de unlojo naranja; el pico amarillento en el centro, de un 
rojo pardusco en la base y negro en la punta; las patas de un 
amarillo rojizo. El aix de la Carolina mide <T,45 de largo por 
0*,7ade punta á punta de ala, esta tiene 0", 22 y la cola 0' N ,io. 
La hembra, algo mas pequeña que el macho, carece de 
moño; tiene el lomo de un pardo verdoso oscuro, con mati- 
ces púrpura y grandes manchas; la cabeza verdosa; el cuello 
gris pardusco; la garganta blanca; el pecho blanco, mancha- 
do de pardo; el vientre enteramente blanco; rodea el ojo un 
ancho círculo de este color, que se prolonga por detrás^ por 
una línea del mismo tinte, hasta la región auricular. 
DISTRIBUCION GEOGH ÁFICA,-á-El aix de la Caro 
lina habita todo el territorio de los Estados Unidos, desde 
la Xueva Escocia hácia el sur; durante su viaje visita regu- 
larmente la América central y las Indias occidentales. En 
invierno se le encuentra también en los estados del centro 
de la Union, pues permanece allí donde encuentra el agua ' 
descubierta. Varias veces se han matado individuos de la 
especie en Europa, pero es de creer que los individuos en 
cuestión se escaparían de algún Jardín zoológico de Ingla- 
terra ú Holanda. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Las COStum 
bres y graciosos movimientos del aix de la Carolina están en 
armonía con la belleza de su plumaje; y es ave que reúne 
todas las cualidades mas dignas de elogio en una palmípe* 
da. Aunque sus patas se hallen insertas muy atrás, anda rá- 
pidamente, y cuando menos tan bien como el ánade silves- 
tre; al mismo tiempo mueve la cola de una manera particular; 
nada con gracia y sin esfuerzos aparentes; vuela con tanta 
perfección como los otros anatinos, pero su vuelo se diferen- , 
cia de la mayor parte de sus congéneres por las numerosas 
variedades que ofrece. Según Audubon, el aix de la Carolina 
vuela entre el ramaje con tanta ligereza como la paloma 
viajera. Hácia la tarde se le ve deslizarse como una flecha 
en la copa de los árboles; en caso de peligro se sumerge; lo 
mismo hace el macho cuando juguetea á vista de su hembra 
ó al perseguir un rival, animado por los celos. Su voz se 
reduce á un pi piii muy armonioso, suave y lánguido; el 
grito de aviso del macho es una especie de houic houic bas- 
tante sonoro. En cuanto á la delicadeza de los órganos de 
los sentidos, el aix no es inferior á ningún anatino: teme 
menos al hombre que el ánade silvestre: difícilmente se con- 
sigue ahuyentarle del lugar donde anida de costumbre, pues 
vuelve á él, aunque se construyan casas en la inmediación; 
pero cuando se le persigue, muéstrase prudente y tímido, y 
se vale de todos los ardides de sus congéneres para ponerse 
en salvo. 
El aix de la Carolina libre se alimenta de granos, retoños, 
plantas acuáticas, cereales, gusanos, moluscos é insectos, 
los cuales atrapa en el aire ó recoge sobre las hojas que cu 
bren el suelo; come también pequeños reptiles y otros verte 
brados semejantes: su régimen es tan variado como el del 
ánade común. En cautividad se contenta con granos ó peces, 
acostumbrándose bien pronto á tomar todos los alimentos del 
hombre. Antes del período del celo y durante él, es cuando el 
aix de la Carolina ostenta toda su belleza y su gracia. Hácia 
el mes de marzo, sepáranse las familias, y cada pareja busca 
un lugar conveniente con el objeto de anidar. Recorre los 
bosques, $c posa sobre los altos árboles cuyo tronco le pa- 
dece hueco, anda entre el ramaje y reconoce los agujeros. 
Con frecuencia se apodera el ave del nido abandonado de 
una picaza imperial; algunas veces debe contentarse con el 
de una ardilla, y hasta con la simple grieta de una roca. La 
hembra se introduce en tales escondrijos con increíble agili- 
dad, aunque la abertura parezca demasiado pequeña para 
darla paso ; y sabe arreglar perfectamente el interior para 
hacer el nido. Mientras escudriña todos los agujeros, el ma- 
cho permanece fuera como de centinela; llámala con gritos 
de ternura; le advierte los peligros que pueden amenazarla, 
y de este modo le da tiempo para huir. Una vez que en- 
cuentran sitio conveniente, sírveles ya para varios años; y 
acaso sea la hembra la que vuelve todas las primaveras, y 
defiende su domicilio contra cualquier intruso. Sin embargo 
es raro ver á estas aves pelear en los alrededores de su nido; 
en el agua es comunmente donde empeñan la lucha. Allí 
ostenta el macho todas sus gracias á vista de la hembra; 
busca su alimento y agita graciosamente la cabeza de un 
lado á otro, para llamar la atención de su compañera. Veri- 
ficado el apareamiento, se ve á las dos aves nadar juntas, 
acariciándose mutuamente con el pico; de vez en cuando se 
levanta el macho sobre el agua, agita las alas y mueve el 
cuello y la cabeza, lanzando gritos de amor. La presencia 
de otro macho es la señal de la pelea. Durante aquel pe- 
riodo de la luna de miel, la pareja visita su nido varias veces 
al dia; la hembra trabaja mucho, lo pone todo en órden, y 
á principios de abril, ó de mayo en los Estados del norte, 
comienza á cubrir. Mientras lo hace, el macho cuida de su 
compañera: cuando esta se halla en el nido vuela por la 
inmediación, con el moño levantado ó bajo, y cacarea con 
la hembra tiernamente. La puesta es de siete á doce huevos, 
pequeños, prolongados, de cáscara dura y lisa, y color blanco 
puro ó blanco amarillenta La incubación dura de veinti 
cinco á veintiséis dias. 
Apenas depositado el último huevo, la hembra cubre con 
plumón el fondo del nido, y cada vez que le abandona tapa 
cuidadosamente la puesta. Ella sola se encarga de cuidar á 
su progenie: el macho se conduce lo mismo que el ánade 
silvestre; se aleja de su compañera cuando da principio la 
incubación, reúnese con sus semejantes, y se dirige hácia 
cualquier lago á fin de pasar allí el tiempo de la muda. Esta 
comienza en julio y termina á mediados de setiembre: el 
plumaje del macho no difiere del de la hembra sino por sus 
brillantes colores. 
