LAS ESPÁTULAS 
verde, de brillo metálico, limitado delante por una ancha 
faja blanca; la cara inferior del lomo y la rabadilla de un 
verde negro; el pecho y el vientre de un pardo castaño; las 
cobijas inferiores de las alas negras; las rémiges parduscas; 
las rectrices medias pardas, con el raquis blanquizco; las la- 
terales blancas, en mayor ó en menor extensión. El ojo es 
amarillo dorado; el pico negro, y los tarsos de un amarillo 
naranja. E ave mide 0 ", 5 o de largo por ir.So de punta á 
punta de ala; esta tiene 0 o , 24 y la cola 0*,o8. 
U hembra tiene un color gris leonado con manchas oscu- 
ras; a parte superior del ala es gris; el espejo angosto y de 
un gris verde: el pico negruzco, con los bordes de un rojo 
pálido : el plumaje de verano del macho se parece mucho al 
de la hembra. 
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Distribución geográfica. — Habita la zona tem- 
plada; en el extremo norte no se encuentran sino individuos 
extraviados. Vive en toda Europa, desde el sur de Noruega: 
en America se la ve en todos los Estados Unidos, desdedí 
Canadá, de donde emigra todos los inviernos y llega á Mé- 
xico, en el norte y sur de Africa, en el sur de la China y de 
las Indias. Aunque muy común en la Prusia oriental, Polo- 
nia, Dinamarca y Holanda, solo aparece aisladamente en la 
Alemania central; pero durante el invierno se presenta nu- 
merosa en todo el mediodía de Europa (1). 
Usos, COSTUMBRES y Régimen.— El ánade de 
pico ancho llega á nuestros países á fines de marzo ó á prin- 
cipios de abril, y comienza á marchar en dirección al sur 
hácia últimos de agosto. Prefiere las aguas dulces á las sala- 
das, aunque se le encuentra también en los parajes del mar 
donde el agua es poco profunda, pareciendo mas bien ave 
ribereña que lamelirostro, pues corre como estas en el suelo 
fangoso que las aguas dejan al descubierto. En el norte de 
Egipto está siempre á orilla de los lagos barbotando, mien- 
tras que sus congéneres pueblan, unos las partes pantanosas de 
aquellos, y otros las que se hallan descubiertas y lejanas de 
la ribera. 
La espátula común se reconoce á cierta distancia por su 
plumaje; mas no difiere esencialmente de los otros anatinos 
en cuanto á sus usos y costumbres. Anda como ellos, con 
bastante rapidez; nada fácilmente y con ligereza; barbota á 
nudo, pero no se sumerge sino en caso de necesidad; su 
' es veloz, aunque no tanto como el de otras especies mas 
pequeñas; al cruzar los aires produce cierto ruido. Su voz se 
reduce á una especie de graznido; el grito del macho se pue- 
de expresar por ivcak^ y el de la hembra, mas bajo, por ii'ok. 
Este ánade es uno de los mas confiados y menos tímidos; 
se deja sorprender fácilmente, y á veces parece estúpido; 
pero cuando se le ha dado caza es tímido y receloso. Nau- 
mann observó que en la primavera, cuando reviste su plu- 
maje de gala, el macho es mas miedoso que á fines del ve- 
rano, sin duda porque comprende que los vivos colores que 
ostenta entonces le descubren mas pronto que cuando tienen 
las plumas un tinte oscuro. Rara vez se reúnen estas aves en 
grandes bandadas: hasta en su residencia de invierno no las 
he visto sino por reducidas familias, aunque muchas veces 
se hallaban varias de ellas en un mismo punto. 
Ignórase aun cuál es el alimento acostumbrado que pre- 
fiere este ánade; solo sabemos que come gusanos, insectos, 
larvas, huevos de pescado, de rana, y moluscos de agua 
dulce. No desprecia las partes tiernas de las plantas; pero se 
ha observado que estas aves son mas difíciles de conservar 
cautivas que los otros ánades; que enflaquecen por mucho 
que las den de comer; y no se sabe cuál es el alimento ne- 
cesario para su conservación. Según mis propias observacio- 
nes, los machos resisten mejor que las hembras, las mas de 
las cuales perecen poco después de su captura. Es probable 
que en libertad se nutran de animales pequeños tan suma- 
mente delicados, que no podemos reconocerlos en el estó- 
mago del ave después de muerta. Como quiera que sea, ob- 
sérvase que las espátulas barbotan mas á menudo que las 
otras aves, en el fango y en medio de las plantas acuáticas; 
que parecen comer con repugnancia el grano, y que prefieren ' 
al régimen vegetal el animal, lluscan su alimento de noche 
mas que los otros anatinos; de dia reposan en los parajes 
arenosos de la orilla, apoyándose en una pata ó sobre el 
vientre ; duermen al medio dia ; llegada la noche se despier- 
tan, y si es favorable, están casi en continuo movimiento 
hasta la mañana siguiente. 
Rara vez anida la espátula común en el sur y en el centro 
de Alemania .-abunda mas en el norte, aunque no tanto como 
en Holanda; busca para fijarse los grandes pantanos á los 
(1) El Uragat ó Callenta, que con ambos nombres se conoce en Va- 
lencia, es muy común durante el invierno en la Albufera, según Vidal. 
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