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LOS FLATIPODIKOS 
cubiertas de tablas y otros escondrijos análogos. El eider, 
tan tímido en las demás estaciones, parece entonces muy 
confiado, y una vez seguro de la protección del hombre, por 
nada se inquieta. Acércase á las granjas; penetra en las ca- 
bañas de los pescadores para buscar un sitio donde poner; y 
se le ha visto con frecuencia formar su nido en las cuadras, 
en las habitaciones <5 en un horno de pan, llegando así á ser 
molesto para los habitantes de una casa. Durante los prime- 
ros dias, el macho acompaña á la hembra en sus excursiones; 
llega con ella á tierra por la mañana; al mediodía emprende 
su vuelo, dirigiéndose después á nado hiria el mar; vuelve 
por la tarde y repite al otro día la misma operación. Mientras 
la hembra pone, permanece de centinela junto á su nido; mas 
apenas termina, aléjase de su compañera para reunirse de nue- 
vo con sus semejantes. En ciertas rocas de Noruega se ve á 
estas aves reunidas en gran número, formando como una co- 
rona alrededor de la isla. 
El nido, de construcción muy sencilla, se compone de las 
sustancias que el ave encuentra por los alrededores, y que 
entrelaza toscamente; son por lo regular ramas, algas mari- 
nas, yerba y paja; pero en cambio está cubierto abundante- 
mente en su interior de un precioso plumón, impuesto que el 
hombre exige de estas aves á cambio de la protección que 
les dispensa. Cada puesta consta comunmente de seis ú ocho 
>s de unos U”,o 85 de largo por lf,o 6 o de grueso; son 
oideos, de cáscara lisa y color verde sucio ó gris ver- 
s dias después de la puesta, la hembra cubre ya con 
meia: en los parajes donde está acostumbrada á la 
hombre, no abandona los huevos cuando este se 
acerca; limítase á bajar la cabeza contra el suelo y entre- 
abrir las alas á tin de que no se la distinga, pues el color de 
su plumaje se armoniza de tal modo con el del suelo, que 
difícilmente la descubre una persona poco práctica. Muchas 
veces me engañé yo mismo y me sorprendió sentir de pronto 
que me picoteaba el pié una hembra de eider, que yo no 
habia visto. Aun en las islas muy distantes de toda vivienda, 
las hembras dejan al hombre acercarse mucho antes de volar: 
en cuanto á las que anidan cerca de las casas, se las puede 
coger, mirar los huevos y colocarlas de nuevo en el nido, sin 
que traten de huir. Algunas me mordían los dedos, como 
jugueteando; otras no daban la menor señal de descontento; 
si las sacaba del nido para llevarlas un poco lejos, volvían á 
él cual si nada hubiera pasado, arreglaban el plumón y se- 
guían cubriendo delante de mi Las mas tímidas se alejaban, 
manchando los huevos con sus excrementos: pero alejábanse 
poco, y no tardaban en volver al nido, l^as hembras lo aban- 
donan por la mañana, si nada les molesta; pero antes de 
marcharse tapan los huevos con plumón; se van al mar con 
rapidez; y sumérgense á menudo por espacio de media hora, 
hasta que Heno el buche de conchas, vuelven al nido. 
Los machos son siempre mas tímidos, aun á principios de 
la puesta, cuando acompañan á las hembras á tierra y se po- 
nen de centinela; si álguien se acerca á ellos, agítanse mu- 
cho, levantan y bajan la cabeza, llaman á su hembra, y hu- 
yen hasta el mar medio volando y tropezando. 
A los veinticinco ó veintiséis dias de incubación salen á 
luz los pollos, bonitos seres, cubiertos de un plumón abun- 
dante y abigarrado. Desde el primer dia de su vida nadan, 
se sumergen y corren bastante bien, aun mejor que su ma- 
dre. Apenas están secos, los conduce la hembra al mar, del 
que no se aparta hasta que su progenie se fatiga, ó las olas 
son demasiado fuertes para poderla llevar sobre el lomo. Si 
el nido está bastante lejos de la playa, el viaje de la joven 
familia es largo y penoso. En tales casos, el hombre presta 
su auxilio á las aves; pone los pequeños en un cesto y los 
lleva al mar, seguido de la hembra, que avanza vacilando 
detrás de su protector. 
El mar es, en efecto, el paraje donde los pequeños están 
seguros, y mas al abrigo de los halcones, de los cuervos y 
de las gaviotas predatoras, que son sus mas temibles enemi- 
gos. Con frecuencia se ve á las hembras reunidas con sus 
hijos, y entonces ofrecen al observador un espectáculo de los 
mas variados é interesantes. Si una de aquellas se ve perse- 
guida por una canoa, nada con todas sus fuerzas para ponerse 
fuera de alcance; después se detiene hasta que la embarca- 
ción se halla á pocos pasos, y solo se decide á volar en el 
último extremo. Si los hijuelos están diseminados, dirigense 
hacia tierra trepando y saltando por la playa; corren de un 
lado á otro, y en un instante se ocultan todos entre las pie- 
dras y las desigualdades del terreno. Pasado el peligro, se les 
ve levantarse, correr hácia el agua en linea recta, y acercarse 
nadando á su madre ó á cualquiera otra hembra. Cuando 
muere aquella antes que la progenie pueda vivir sin sus au- 
xilios, reúnese esta con otra familia que la toma bajo su pro- 
tección, tratándola cual si fuese suya. El amor materno está 
muy desarrollado en estas aves; las hembras se roban mu- 
tuamente los huevos; y mas tarde, cuando se reúnen, atien- 
den á la vez á la educación de todos los hijuelos. Estos últi- 
mos crecen rápidamente: al cabo de una semana pueden 
casi prescindir de los cuidados de la madre; pero permane- 
cen con el macho y la hembra hasta la primavera ; el segundo 
año se reúnen con los individuos viejos. 
Durante su primera juventud, los eideres comen sobre 
todo pequeños crustáceos y moluscos; mas tarde se alimen- 
tan casi exclusivamente de conchas, sin despreciar por eso 
los pececillos y otros animales marinos. 
Los cuervos y las gaviotas predatoras devoran los huevos 
y las crias; los halcones y los zorros azules acometen también 
á los adultos; el hombre los extermina con armas de fuego, 
ó los coge por medio de redes. En Groenlandia, durante el 
verano, se matan con frecuencia de un solo tiro hasta veinte 
individuos, siempre que se consiga acercarse bastante á una 
bandada. ^ 
CAUTIVIDAD. — Los eideres no se prestan ¿ ella mas 
fácilmente que los otros platipodinos: por muy bien que se 
les trate, enflaquecen muy pronto, aunque se les den muchas 
conchas, 'iodos los que se ha tratado de criar en los jardines 
zoológicos murieron en verano, comunmente en el momento 
de la muda, no pudiéndose esperar, por lo tanto, que se 
reproduzcan en pajarera. 
Usos Y PRODUCTOS. — Los eideres constituyen la ma 
yor riqueza en los países del extremo norte; y sin embargo, 
no se les cuida ni se les protege lo bastante. Algunos inteli- 
gentes propietarios de ehUrhoiftt , llámanse así los parajes 
donde anidan los eideres, les quitan algunos huevos en el 
momento de la puesta, obligándoles por este medio á poner 
mayor número; esperan después á que haya pasado el pe- 
riodo del celo, y recogen entonces el plumón. Asi es como 
se hace en Sylt y en el sur de Noruega; pero se procede de 
un modo distinto en Laponia, lslandia, el Spitzberg y Groen- 
landia. Allí no se tiene consideración con las aves ni con los 
huevos: á pesar del gusto detestable de la carne de los adul- 
tos, se les da caza durante todo el año, matando miles de 
individuos: la utilidad que se obtendría con la conservación 
de estas aves no se puede poner en duda, y sin embargo, les 
quitan los huevos y el plumón do quiera que se encuentren. 
En el Spitzberg no se ha tardado mucho en tocar las conse- 
cuencias de un proceder tan poco inteligente; asi es que, 
mientras en otro tiempo se exportaba el plumón á quintales, 
solo se recogen hoy algunas libras. Malmgrem asegura que 
en la actualidad no se ve á veces un eider pequeño durante 
