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huevos bastante pequeños, de unos 0^,052 de largo por 0*^040 
de grueso, de cáscara fuerte, de grano fino, y color pLdo 
verdoso sucio ó amarillo pardusco. La hembra cubre sola, 
pero el macho permanece en el estanque y se le observa mas 
tarde en compañía de los polluelos, cuya juventud pasa como 
la de otros platipodinos. Apenas pueden tender el vuelo sus 
padres les conducen hacia el mar. 
LOS ERISM AT UROS — ERlSM ATURA 
CARACTERES.— Los erismat uros difieren por su aspec- 
to de todos los demás fuligulidos, y sobre todo por la forma 
de su cola, pareciendo constituir un tránsito entre los según 
dos y los cormoranes. Tienen el cuerpo prolongado; cuello 
corto y grueso; cabeza bastante grande; pico aplanado ante- 
riormente, muy levantado por detrás en los lados y con la 
uñita pequeña; los tarsos son cortos; los dedos largos; las 
alas muy cortas y sumamente combadas; la cola larga, cóni- 
ca, compuesta de diez y ocho rectrices muy angostas y pun- 
tiagudas, duras y erectiles; el plumaje es duro también y 
compacto. 
EL ERISMATURO LEUCOCEFALO — >ERIS— 
MATURA LEUGOCEPHALA 
Caracteres. El erismaturo leucocétalo, ánade co • 
brizos ó ánade faisan , es una de las aves mas extrañas de todo 
su orden: tiene la cabeza blanca, y en su parte superior una 
gran mancha negra, que es el color de la garganta y del 
collarín que le adorna; la parte inferior del cuello es de un 
tinte pardo castaño con ondulaciones negras; el manto ama- 
rillo gris, manchado de negro; la parte inferior del cuerpo 
amarillo roja, blanquizca en el centro y con manchas negras; 
las rémiges primarias grises; las rectrices negras; el ojo aína 
rillo rojo; el pico azulado; los tarsos rojizos. El ave mide 
O' 1 , 56 de largo por !!■ 65 de punta á punta de ala; esta tiene 
0^,17 y la cola U ,12. 
La hembra es mas pequeña que el ¡nacho: su plumaje mas 
abigarrado, pero no tan bonito; la parte superior de la cabeza 
es parda; las mejillas presentan una mancha del mismo color, 
orillada de blanco amarillento; todo el resto del plumaje es 
pardo rojo, rayado de negro y gris. 
Distribución geográfica.— La especie habita 
en el sudeste y en el sur de Europa, en la parte sur del Asia 
central y en el noroeste de Africa. No abunda tanto como 
los otros anatidos, ó por lo menos no se la encuentra tan á 
menudo; debe encontrarse bastante numerosa en los grandes 
y pequeños lagos del centro de Asia. Se presenta con regula 
ridad en Grecia, aunque siempre escasa, y no se la ha visto 
todavía en España. Buvry y Tristrara la han observado en 
Argel, teniendo este la suerte de hallar huevos del ave. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— «Los ánades 
de cabeza blanca, que se ven siempre apareados, dice Buvry, 
son por demás encantadores. Su hermoso pico azul celeste 
contrasta con el blanco de la cabeza y lo pardo del plumaje 
Su aspecto no puede ser mas gracioso; levantan la cola casi 
verticalmente, y se deslizan con rapidez como un esquife so- 
bre la superficie del agua. Rara vez vuelan c iando se les da 
caza; pero nadan con tal ligereza, que es muy difícil darles 
alcance. 
Hcrmann, naturalista tan estudioso como notable, me ha 
facilitado informes mas minuciosos, sin duda los mejores 
que hasta ahora existen sobre esta ave tan poco conocida 
aun, que dicho naturalista observó en Transilvania. F.I eris- 
maturo anida en los numerosos estanques y lagos que carac- 
terizan el llamado Mezoesig ó país central, región monta* 
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ñosa semejante á la estepa y cruzada por estrechos valles. 
1 reséntase en los sitios donde anida cuando ya concluyen las 
emigraciones de la primavera, es decir tan pronto como las 
especies constantes han elegido los sitios para sus nidos ; en 
el primer tercio de mayo se ven reducidos grupos de cuatro 
á ocho individuos que al principio están siempre reunidos, 
separándose solo mas tarde en parejas. 
Prefiere las ensenadas de los estanques cubiertos de caña- 
verales, donde busca su alimento, compuesto de pequeños 
caracoles y de simientes de la caña. Por su aspecto y sus 
movimientos se reconoce hasta en los estanques mas pobla- 
dos; la blanca cabeza resalta á mucha distancia, semejante 
á un huevo flotante en el agua; la parte anterior del tronco 
se sumerge mucho y la cola se levanta como ya hemos di- 
cho; de modo que el ave recuerda una silla de montar de 
respaldo alto. Trabajando vigorosamente con las anchas ré- 
raiges, el erismaturo eleucocéfalo nada con extrema rapi- 
dez, se sumerge á menudo y largo tiempo ; busca las profun- 
didades de las aguas, desaparece en ellas como una piedra y 
vuelve á sumergirse casi siempre en el mismo punto que 
antes. Raras veces se resuelve á volar, y cuando lo hace, rasa 
en un gran espacio la superficie del agua para tomar im- 
pulso; pero llegado una vez á la altura, cruza los aires con 
tanta facilidad como rapidez. Cuando se le persigue refugiase 
comunmente en los cañaverales; pero en el agua descubierta 
se sumerge, y entonces demuestra cuán superior es á todas 
las demás zambullidoras, por la duración de sus excursiones 
debajo del agua El erismaturo leucocéfalo suele ser mas 
bien prudente que tímido, y allí donde no se le persigue 
hasta se muestra confiado. Las persecuciones continuadas le 
hacen ser de tal modo prudente que solo con la paciencia 
mas perseverante consigue el cazador su fin. No le espanta 
un ruidoso tiro, y solo cae muerto cuando un perdigón le 
atraviesa el cuello ó la cabeza. 
A fines de mayo desaparecieron las hembras de ires pa- 
rejas observadas durante mucho tiempo por Hermann y úni- 
camente los machos quedaron visibles. Por la mañana muy 
temprano presentáronse las hembras, permaneciendo largo 
tiempo en compañía de los machos y retirándose después 
con tal silencio, que no fué posible al naturalista encontrar 
un nido. Otros observadores nos dicen que la hembra le 
construye lo mas ocultamente posible, casi siempre en sitios 
bajos, entre las espesas raíces de los cañaverales y marjales, 
donde está como sepultado en la espesura, cubriéndole ade- 
más á menudo los tallos de caña. Tristram encontró en un 
lago de Argelia dos nidos, uno con tres y otro con ocho hue 
vos; eran muy grandes, en proporción al tamaño del ave, pues 
median unos n >7 de largo por (>*,05 de grueso; tenían la 
forma puramente ovoidea, cáscara rugosa y color blanco 
opaco, asemejándose muy poco á los de otros ánades. Mien- 
tras la hembra cubre, según las observaciones de Hermann, ■ 
el macho cambia á menudo de lugar en el estanque, se di- 
rige al centro del agua y confúndese entre otros congé neres, 
cual si quisiera hacer esfuerzos para no descubrir el nido. 
Los polluelos que salen del huevo á primeros de julio son 
seres vivaces, ágiles, muy aficionados á sumergirse. Ape- 
nas se han desarrollado bastante, la madre los conduce al 
agua descubierta, y ayudada por el macho cuida de ellos con 
el mayor cariño. El mas leve ruido, todo objeto sospechoso 
basta para que se retiren inmediatamente á las cañas mas es- 
pesas donde permanecen horas enteras. 
L( )S ME ROI NOS — mf.rgin.-e 
Caracteres. —Los merginos ó mergos tienen el 
cuerpo muy prolongado; cuello delgado y de regular longi- 
