LOS MERGJNOS 
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tud; cabeza grande y adornada comunmente de un moño; 
pico largo, recto ó un poco levantado, delgado, angosto, casi 
cilindrico, de bordes provistos de laminillas dentiformes, y 
terminando en una vigorosa uña; las piernas se insertan muy 
atrás; los tarsos son cortos; los dedos grandes, con ancha em- 
palmadura, el extremo cas» tan largo como el medio; la cola 
es corta, ancha y redondeada, se compone de diez y seis á 
diez y ocho rectrices; las alas son agudas, con las dos prime- 
ras rémiges mas largas; el plumaje, blando y compacto, 
ofrece colores que varian según la edad y el sexo. 
Según Wagner, la organización interna se parece d la de 
los ánades, ofreciendo tan solo el cráneo algunas diferencias. 
El occipucio no presenta huecos; el hueso lagrimal ofrece 
una apófisis pequeña y puntiaguda; la apófisis cigomática 
posterior está poco desarrollada ; casi todos los huesos de la 
cara son algo prolongados. la columna vertebral comprende 
quince vertebras cervicales, nueve dorsales y ocho caudales; 
el esternón se asemeja al de los ánades; su borde posterior 
es entero ó sin escotaduras, y si solo algunos puntos mem- 
branosos ; todos los demás llevan canal medular. 
La lengua, delgada y menos carnosa que la de los ánades, 
tiene los bordes guarnecidos de pequeñas verrugosidades 
puntiagudas; el ventrículo subcenturiado es ancho y muy 
glanduloso ; el estómago membranoso ; la tráquea ofrece dos 
protuberancias ovoideas, y la laringe inferior forma una gran 
excavación huesosa, de la cual parten las dos ramas, á bas- 
tante distancia una de otra; á la izquierda existe una gran 
dilatación triangular, cuyos lados son huesosos, contenida 
en una abertura membranosa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Los mergi- 
nos andan mal, coi» paso vacilante, y llevan un poco levan- 
tada la parte anterior del cuerpo; nadan tan bien sobre la 
superficie como entre dos aguas; se zambullen con mucha 
facilidad, y pueden permanecer largo tiempo sumergidos. Su 
vuelo es ligero y rápido, como el del ánade: cuando varias 
de estas aves cruzan los aires juntas, conservan cierto órden; 
reraóntanse sobre el agua ruidosamente, ayudándose con sus 
patas; bajan en sentido oblicuo, y se sumergen al momento, 
ó se sostienen sobre la superficie, extendiendo sus anchas 
patas palmeadas. 
Su grito consiste en un gruñido bastante singular, lanza- 
do con entonaciones diversas, y hasta armoniosas algunas 
veces. 
Los mergos son por lo menos tan inteligentes como los 
ánades; pero tienen costumbres menos pacificas. Son caute- 
losos, tímidos, desconfiados, fieles hasta cierto punto con sus 
semejantes, y por lo tanto sociables; pero al mismo tiempo, 
se distinguen por sus celos y envidia, y como consecuencia, 
por su carácter pendenciero, aunque no estén en celo. 1.a 
mayor parte no hacen aprecio de las otras aves; cada espe- 
cie vive mas ó menos para sí, y cuando habita las mismas 
aguas que otras aves acuáticas, mantiénese separada de ellas. 
Todas las diez especies conocidas habitan el hemisferio 
boreal, pero vienen á estar igualmente tan diseminadas en el 
este como en el oeste; muchas especies se presentan á la vez 
en el antiguo y en el nuevo continente. Los frios rigurosos 
les obligan á dejar los países septentrionales para emigrar 
hasta el norte de Alemania y hasta latitudes correspondien- 
tes en Asia y América. Según la localidad que habitan, son 
viajeros ó enantes; pero no pasan nunca de ciertos limites. 
Los mergos no rechazan del todo las sustancias vegetales, 
pero tínicamente las comen en caso de extremada necesidad. 
Se alimentan de peces y de otros animales acuáticos, de pe- 
queños reptiles, crustáceos é insectos; cogen los primeros per- 
siguiéndolos rápidamente por el agua, como lo hacen los 
buzos; en los sitios donde les parece que debe haber en el 
fondo alimentos, barbotan algunas veces; son muy voraces, y 
por lo tanto pueden ocasionar á los pescadores pérdidas de 
consideración. 
Se reproducen á la manera de los ánades: son monóga- 
mos, y anidan en tierra, en matorrales ó debajo de ellos, 
matas de yerba, troncos de árboles huecos y ramas: algunas 
veces se apoderan también de los nidos de otras aves. El 
suyo se reduce á una tosca construcción de cañas secas, ho- 
jas, musgo y juncos, con el interior cubierto de plumón. Las 
puestas constan de siete á catorce huevos, de color blanco 
verdoso uniforme: solo cubre la hembra, y la incubación dura 
de veintidós á veinticuatro dias: el macho vigila entre tan- 
to cerca de su compañera. Durante los primeros dias que 
siguen al nacimiento de los pollos, preséntase algunas veces 
en el nido; pero bien pronto abandona á la hembra y se reú- 
ne con otros machos á fin de pasar con ellos la época de la 
moda. 
Tas pequeñas especies de mergos tienen por enemigos á 
los halcones y á los gavilanes; los individuos jóvenes deben 
temer á todos los carnívoros. El hombre no caza sistemáti- 
camente á estas aves, porque su carne es mala y aceitosa; 
pero con frecuencia les quita los huevos, ó utiliza las plumas 
y el plumón para diferentes usos. 
Cautividad. — No se ven mergos cautivos sino en las 
casas de algunos aficionados, pues su mantenimiento es muy 
costoso, y por otra parte no producen utilidad alguna. Su 
hermosura y viveza cautivan, no obstante, y son muy á pro- 
pósito para los grandes estanques. 
EL MERGO BLANQUILLO — MERGELLUS 
ALBELLUS 
El mergo blanquillo (fig. 228), que por llevar el pico ancho 
y corto, y acaso también por sus costumbres se ha conside- 
rado como un género aparte ( Mergellus ) s se asemeja mucho 
á ciertos platipodinos. 
Caracteres. — El plumaje de gala del macho es de 
un color blanco puro; tiene una mancha entre el ojo y el 
pico, y en la nuca una raya de negro y verde; el lomo, la ma- 
yor parte del ala, dos fajas escapulares angostas, y otra lon- 
gitudinal que hay debajo de aquella, son negras; los costados 
gris azulados, ondulados trasversalmentc de negro; las rectri- 
ces grises; el ojo pardo rojizo; el pico y los tarsos de un color 
azulado. El ave mide U“,5o de largo por IT, 75 de punta á 
puma de ala, esta O' 3 , 21 y la cola 0 ' ,oS. 
La hembra, mas pequeña, tiene la cabeza y la parte poste 
rior del cuello pardas; la linea naso-ocular negra ; la garganta 
y la cara inferior del cuerpo blancas; las plumas del manto 
grises; la parte alta del pecho y los costados presentan rayas 
trasversales de un tinte negro y blanquizco. El macho reviste 
después de la muda un plumón análogo al de la hembra. 
Distribución geográfica.— El norte de Asia es 
la verdadera patria del mergo blanquillo; desde allí se extien- 
de su área de dispersión, por el oeste hasta el norte de Euro- 
pa y por el este hasta América. El invierno le obliga á dejar 
estos países para buscar zonas mas meridionales. Entonces 
aparece en grandes agrupaciones en la China, sobre todo en 
las provincias septentrionales del celeste imperio y en el norte 
de la India ; casi todos los inviernos se presenta, y bastante á 
menudo, en el centro y sur de Europa ( 1 ). Solo se encuen- 
tran individuos aislados en el sur de los Estados Unidos; 
Audubon asegura, por lo menos, que es un ave rara en el 
continente americano. 
(1) Aunque rara y accidental, se encuentra algunas veces durante el 
invierno cu la Albufera, según Vidal. 
