LOS MERGINOS 
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USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Cuando el 
invierno es riguroso, el mergo blanquillo llega á nuestros paí- 
ses desde el mes de noviembre ; pero generalmente no se le 
ve antes de mediados de diciembre; se marcha en febrero y 
marzo para volver al norte, aunque parece permanecer hasta 
mayo en ciertos lagos de Suria. Se le encuentra en las aguas 
dulces; muy rara vez en las ensenadas tranquilas del mar, y 
con preferencia en aquellas donde desaguan los grandes rios; 
pero nunca permanece allí mucho tiempo. Ai contrario de 
los fuligulidos, prefiere el agua corriente á la estancada, y por 
lo tanto, siempre sigue el curso de los rios, abandonándolos 
solo momentáneamente para visitar los lagos y los estanques. 
Durante la marcha conserva la posición horizontal; lleva 
el cuello recogido y anda con pasos vacilantes, pero mejor 
que sus congéneres ; cuando nada sumerge poco mas ó menos 
la mitad del cuerpo, y antes de zambullirse elévase de un salto 
hasta la superficie, desapareciendo inmediatamente después 
debajo de ella. Entonces alarga el cuello cuanto puede; rema 
vigorosamente alternando con ambas patas, y muévese sobre 
el fondo con una rapidez y agilidad asombrosa, asemejándose 
mas bien á un pez voraz que á un ave. Puede pasar mucho 
tiempo debajo del agua y aparecer muy léjos del sitio donde 
se sumergió. El vuelo, parecido al de las pequeñas especies 
de patos, es muy rápido y ágil y apenas produce un rumor 
perceptible; el ave sigue siempre la línea recta en cortas dis- 
tancias y á poca altura sobre el agua ó el suelo. Solo cuando 
el ave descansa en tierra muéstrase perezosa, mas por lo regu- 
lar es en extremo vivaz, aun con el írio mas riguroso. Muy ex- 
traña es su inclinación hácia la clángula vulgar, y es raro que 
los mergos lleguen á nosotros sin tal compañía ; mas de una 
vez se ha observado la reunión intima de ambas aves; y hasta 
se han matado mergos que solo pueden considerarse como 
híbridos de ambas especies. Esta mutua simpatía dura aun 
en la cautividad, y se ha visto en nuestros jardines zoológicos 
que unos mergos errantes se presentaron por su propia vo 
luntad en el estanque donde habían visto la clángula vulgar. 
El blanquillo se alimenta principalmente de pececillos, y 
también de crustáceos é insectos; en cautividad come igual- 
mente ciertas sustancias vegetales, y parece que le gusta mu 
cho el pan. No es menos diestro pescador que sus congéneres 
mayores. 
«Divertido espectáculo es, dice Naumann, observar á una 
bandada de mergos cuando pescan. Nadan en masa; un mo- 
mento después desaparecen, y se ven los remolinos del agua 
que se agita. A poco van apareciendo uno tras otro, pero se 
parados, y con frecuencia á cuarenta ó cincuenta pasos del 
sitio donde se sumergieron. Reunidos otra vez, sumérgense 
de nuevo y continúan largo rato la misma maniobra. Una 
abertura en el hielo, de algunos piés cuadrados de superficie, 
les basta para sumergirse y buscar su alimento bajo la dura 
capa que cubre el rio, siendo de notar que encuentran siem- 
pre la salida cuando necesitan volver á la superficie para 
respirar, lo cual prueba que ven perfectamente debajo del 
agua. Si en las corrientes que habitan no hay bastante pesca, 
registran el fondo para coger ranas, insectos, etc. Los mergos 
reunidos en un pequeño estanque lleno de pesca, parecen 
peces voladores, pues se lanzan fuera del agua y se hunden 
de nuevo, produciendo un continuado remolino. Estas aves 
tienen la singular costumbre de sumergirse todas juntas ¡pro- 
ceden así para sorprender á los peces y perseguirlos á la vez 
en distintas direcciones, de lo cual resulta que el que escapa 
de un enemigo es presa de otro. Jamás he visto que al sumer- 
girse estas aves guardaran cierto órden ni formasen un semi- 
círculo, permaneciendo así debajo del agua todo el tiempo, 
á fin de acorralar á los peces y apoderarse de ellos con mas 
seguridad.» 
Poco se sabe aun sobre la reproducción. Esta ave anida en 
el norte de Rusia en gTan número; construye su nido en la 
orilla del agua ó en pequeños islotes, cuando no en árboles 
huecos, empleando como material yerbas y ramaje, y relle- 
nándole con sus propias plumas. La puesta se compone de 
ocho á doce huevos de color blanquizco sucio ó pardusco 
verdoso. Nada se sabe sobre el tiempo que dura la incuba- 
ción ó del desarrollo de los pequeños. Unos huevos que re- 
cibió Wolley tienen por término medio (T,o5o de largo por 
ir.040 de grueso. 
EL MERGO DE MONO— MERGUS MER- 
GANSER 
CARACTÉRES. — Este mergo (fig. 227) difiere sobre to 
do de la especie anterior por tener el pico largo y comprimi- 
do lateralmente, considerándosele por eso como tipo de un 
subgénero independiente ( Mtrgus), Cuando el macho ostenta 
su plumaje de gala, tiene la cabeza y la parte alta del cuello 
de un tinte verde negro; la parte superior del lomo, las espal- 
dillas, el borde de las alas y las escapulares anteriores, negras; 
toda la cara interior del cuerpo y las cobijas superiores de 
las alas de un hermoso rosa amarillento; el espejo blanco; las 
rémiges negruzcas; las cobijas de la parte inferior del lomo 
grises, con finas ondulaciones negras; las rémiges de este co- 
lor; las rectrices grises; el ojo amarillo rojizo; el pico de un 
rojo coral; las patas de un rojo pálido. 
En la hembra es parda la parte superior de la cabeza, lo 
mismo que la nuca; el lomo de un gris azul; la cara inferior 
del cuerpo y el espejo blancos; la parte anterior del pecho y 
los costados de un tinte gris, con mezcla de rayas claras y 
oscuras. Después de la muda reviste el macho un plumaje 
análogo, pero inas brillante. Este mergo tiene (T,8o de largo 
por 1" , 10 de punta á punta de ala; la cola O^oS y el ala 
0“,3O- 
Distribución geográfica. — Habita el norte de 
Europa, de Asia y de América, siendo igualmente común en 
estas tres partes del mundo: su patria es la zona comprendida 
entre los 52° y 68° de latitud. Emigra con mas regularidad 
que sus congéneres, y se le ve, de una parte por todo el me- 
diodía de Europa (1), el sur de la China y el norte de la In- 
dia; y por la otra, en casi todo el territorio de los Estados 
Unidos. Algunas parejas anidan en el norte de Alemania; 
pero la mayor parte de las que vemos en nuestros países lle- 
gan á fines de noviembre y se marchan á principios de fe- 
brero. 
EL MERGO MEDIO— MERGUS SERRATOR 
CARACTÉRES. — Esta ave pertenece al mismo grupo. 
La cabeza y la parte superior del cuello, cuyas plumas pro 
longadas forman como un mechón, tienen un color negro 
aterciopelado, con lustre verde metálico; el centro del cuello, 
la rabadilla, las tectrices superiores medias y las mayores 
de las alas son blancas, con la extremidad negra; las peque- 
ñas tectrices son de un pardo gris; una estrecha faja longitu- 
dinal del centro de la parte posterior del cuello, el lomo, los 
hombros y las últimas rémiges secundarias, negras; la parte 
inferior del lomo, la rabadilla, las tectrices superiores de la 
cola y los costados blancos, con finas lineas negras; las plu- 
mas del buche y las de los lados del cuello de un pardo gris, 
onduladas de negro, con tallos de un pardo oscuro y orilla- 
(i) La urrtía , como se la llama tu Valencia, es ave de invierno en la 
Allmfera, con la particularidad anotada por el Dr. Vidal, que las hero- 
ínas se ven con mas frecuencia que los machos. 
