LAS LONGtPKNNAS 
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pone sobre los que halla en el primer nido de ánade que das; y hasta del hombre escapan con frecuencia gracias á su 
encuentra ahuyentando á la madre legitima, criando así una cautela. 
progenie que no es la suya. p or otra p arte n0 se | es caza en re gla, pues su carne no 
Como son fuertes y diestros, estos mergos deben temer nos parece comestible, y en cuanto á plumas no se utilizan 
poco á los enemigos que amenazan á las pequeñas palmípe- mucho. 
DUODECIMO ORDEN 
LONGIPENNAS — longipennes 
Alas muy desarrolladas y patas cortas es el carácter esen- 
cial de las longipennas. Algunas de ellas andan bastante bien 
y nadan ¿ menudo, pero el aire es su alimento principal: todo 
su género de vida depende de su vuelo, en cuyo concepto 
aventajan á todas las demás aves: apenas si hay alguna que 
se las pueda comparar. 
Caracteres. — Las longipennas ofrecen un tipo bas- 
tante uniforme: tienen el cuerpo voluminoso; cuello corto; 
cabeza mediana; pico de regular longitud, comprimido late- 
ralmente, cortante, ganchoso ó puntiagudo, de mandíbula 
superior mas ó menos curva, al paso que la inferior, mas 
gruesa en la punta, forma en general un ángulo saliente. Las 
patas son endebles; únicamente los tres dedos anteriores es- 
tán reunidos por una empalmadura, á menudo incompleta; 
las alas son largas, puntiagudas, mas ó menos estrechas, y 
muy grandes en proporción á las dimensiones del tronco; la 
cola, de regular longitud y forma variable, suele constar de 
doce rectrices; el plumaje, abundante y compacto, no tiene 
el plumón muy desarrollado; su color, bastante uniforme, 
varía según la edad ó las estaciones. 
Distribución geográfica. — El Océano es el 
dominio, la patria de las longipennas: pues aunque algunas 
familias solo habitan las costas, y por mas que varias espe- 
cies prefieren las aguas dulces, estas son excepciones que no 
pueden erigirse en regla. Cerniéndose sobre las olas, y huyen 
do de la tierra, las mas recorren los mares, y en cierto modo 
dan vueltas al mundo sin descansar: solo un lazo las une con 
el elemento sólido, y es el periodo de su infancia. En tierra 
es donde las longipennas depositan sus huevos, y donde los 
hijuelos nacen y viven hasta que sus alas son capaces de sos- 
tenerlos, y á tierra vuelven, por último, para cumplir con los 
deberes de la reprcduccicn. Todo el resto de su existencia 
lo pasan sobre el mar, volando continuamente, y sin desean 
sar mas que algunas veces en la superficie de las olas ó en 
la ribera. Vuelan mas que todas las demás aves, mas que las 
rapaces, las golondrinas y los martinetes; mas aun que los 
pájaros moscas; vuelan mientras es de dia, y con frecuencia 
durante la noche. Esta movilidad infatigable explica el área 
de disj>ersion de muchas especies: algunas parecen ser cos- 
mopolitas; vuelan al rededor de toda la tierra y visitan 
todas las zonas. Otras tienen por el contrario un área de dis- 
persión mas limitada entre ciertas latitudes; pero siempre 
comprende su dominio todo un mar, y no una sola de sus 
costas. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Las longi- 
pennas se enseñorean del mar y pueden burlarse de sus fu- 
rores; pero á ninguna le agradan los huracanes y las tormen- 
tas, como la leyenda supone. Hijas del mar, prefieren ver 
las olas tranquilas, que agitadas por la tempestad, elevándose 
como montañas. Cuando hace buen tiempo la gaviota se 
mantiene separada de la costa y el albatros léjos del navio; 
pero la tormenta rechaza á la una hácia tierra, y ahuyenta al 
otro hácia el buque; el petrel, el ave de las tempestades, no 
tiene peor enemigo que la tempestad misma. Creiase en otro 
tiempo que las aves del Océano, que pertenecen casi todas 
á la tribu de los petreles, anunciaban el mal tiempo al acer- 
carse á un buque; su aparición coincide, con efecto, con el 
huracán, mas no le predice; no se acercan en masa á los na- 
vios sino cuando estalla la tempestad y han luchado largo 
tiempo con los elementos desencadenados. En medio de las 
embravecidas olas no pueden encontrar ya el alimento que 
recogen fácilmente en tiempo de calma, y se agrupan al re- 
dedor de los buques, porque la experiencia les ha enseñado, 
que caen alimentos convenientes para ellas. El hambre es lo 
que las conduce allí: cuando un buque lucha contra un fuerte 
viento ó un agitado mar, rodéanle bien pronto multitud de 
estas aves, de las que no se veria ni una sola en aquella re- 
gión durante el buen tiempo. Si se arroja un cebo cuando el 
mar se halla tranquilo, podrá fletar largo tiempo á la proa 
del buque sin que ningún ave llegue á cogerlo; pero en tiem- 
po de tormenta, apenas toca la superficie del agua es devo- 
rado. Si el mar está en calma, todas las longipennas encuen- 
tran fácilmente un alimento mejor que el que pudieran 
echarlas de un buque; pero como la tempestad les cierra el 
campo donde encuentran que comer, acósales el hambre, y 
les convienen entonces las inmundicias mas infectas, sobre 
las cuales se precipitan, aunque las despreciarian en cualquie- 
ra otra circunstancia. 
Todas las longipennas se sumergen, mas no todas pueden 
mover fácilmente debajo del agua su cuerpo revestido de 
abundante plumaje. Vuelan á cierta altura sobre las aguas, 
juguetean cuando el tiempo es sereno; si es malo, luc 
contra el viento, miran atentamente las olas, precipita 
sobre la presa que divisan, y la cogen con el pico. Las una 
caen sobre ella como una flecha; las otras la recogen sobre 
el agua volando; y varias nadan antes de apoderarse de lo 
que persiguen. Tocas sen trepadoras, bien se alimenten de 
presa viva ó de restos putrefactos; toman todo cuanto el 
mar puede darles; lo mismo devoran el cadáver de una ba- 
llena que el de los mas pequeños crustáceos; también co- 
men peces, gusanos y moluscos. Las que viven á orilla de 
las aguas dulces observan el régimen de las golondrinas y 
de los añades. I.as hay que, aprovechándose de la cobardía 
de otros animales, sustraen lo que pueden y mendigan. 
Muchas longipennas viven juntas y forman bandadas ver- 
daderamente innumerables, sobre todo en el período del ce- 
