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LOS KSTERNIKÓS 
lo; otras prefieren la soledad. Por lo regular vuelan aislada- 
mente ó en grupos, sin permanecer mucho tiempo en el 
mismo sitio; pescan, cazan, comen, descansan, duermen, y 
Según Wagner, los esterninos tienen el cráneo combado; 
el agujero occipital redondeado; el frontal angosto; el tabique 
interorbitario perforado; el hueso lagrimal se prolonga por 
mismo sitio; pescan, cazan, comen, uouh^h, , , 
vuelven i repetir la misma operación. Todas lasque habitan arriba y á los lados. La columna vertebral comprende a e 
las costas son cautas, inteligentes, recelosas con el hombre, y vértebras cervicales cortas, ocho dorsales, doce sacras, . o 
malignas para las otras aves. Las que viven en medio del 
Océano nos parecen estúpidas y atrevidas; han aprendido á 
resistir al embate del huracán y á la tormenta, mas no á vivir 
con nosotros; probablemente no sea tanta su estupidez como 
se cree. 
Las longipennas difieren poco en cuanto á su manera de 
reproducirse: anidan en tierra, sobre todo en los pantanos, 
en las turberas, en las prominencias pedregosas de las costas 
bravas, en agujeros, en cavernas y rara vez en los árboles: 
siempre lo hacen juntas. Ponen un huevo, dos <5 cuatTo: ma- 
nifiestan mucho amor á su progenie, y la defienden valerosa- 
mente contra sus enemigos. Los hijuelos no son conducidos 
al agua hasta que pueden volar; entonces cazan y pescan por 
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das entre sí, y siete caudales; de los ocho pares de costillas, 
las del primero y del último son falsas. El esternón es mas 
angosto por arriba que por abajo; la quilla es fuerte, con dos 
apófisis cortas hácia atrás Los brazos de la horquilla son 
fuertes y curvos; la clavícula bastante corta; el omoplato 
angosto y el húmero muy largo. 1.a lengua es larga también, 
angosta y profundamente ahorquillada; el esófago muy ancho; 
el estómago pequeño y redondeado, aunque de paredes grue- 
sas y musculosas; el intestino grueso tiene un diámetro muy 
poco mayor que el del intestino delgado. 
. [^Distribución geográfica.— Los esterninos, de 
los que se conocen mas de 50 especies, viven en todas las 
zonas de la tierra; abundan mas en los países templados que 
su cuenta, aislados ó reunidos con sus semejantes, y forman en los fríos, donde permanecen poco tiempo. 
innumerables bandadas. 
USOS Y PRODUCTOS. — Muy escasa es la utilidad 
que estas aves proporcionan al hombre, así como son insig- 
nificantes los daños que nos causan; si de vez en cuando 
arrebatan un pez ó un pollo, destruyen en cambio muchos 
animales dañinos. Por lo general son mas útiles que perju- 
diciales. 
CAUTIVIDAD. — Dos familias se prestan á ella; todas las 
demás se muestran rebeldes; bien es verdad que estas aves 
son del todo indiferentes para nosotros bajo el punto de vista 
de la domesticación y de su utilidad como animales domes- 
ticos. 
LOS LÁRIDOS— LARID/E 
CARACTERES.— Todos los mares y la mayor parte de 
las aguas dulces albergan una ú otra de las 130 especies, 
poco mas ó menos, de la familia de los láridos ó gaviotas, 
cuyos caracteres comunes deben buscarse en el cuerpo, mas 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— I.os esterninos 
habitan en las orillas del mar y de las aguas dulces. Al em- 
prender sus emigraciones, siguen las costas ó el curso de los 
rios: algunos buscan las costas planas y áridas; otros las aguas 
cubiertas de abundante vegetación: en los países del sur 
existen varios que se fijan con preferencia en los bosques cer- 
canos á las costas. 
Todos los esterninos son aves vivaces y ágiles, en conti- 
nuo movimiento desde que sale el sol hasta que se 
Van comunmente á tierra para buscar un refugio donde dor- 
mir; todo el dia están cruzando los aires; rara vez descansan, 
y cuando lo hacen, no es por mucho tiempo. Cuando están 
posados no tiene su aspecto nada de agradable: su cuerpo 
1 toma la posición horizontal, ó se inclina un poco hácia ade- 
lante; la punta de sus largas alas se halla entonces mas alta 
que la cabeza, que está como encogida entre las espaldillas. 
Su aspecto es un poco mas gracioso cuando se fijan sobre 
algún objeto elevado, tal como una piedra ó una estaca. 
Andan mal, á saltitos, y jamás mucho tiempo. Gracias á su 
cuyos caracteres cchhuuc» ucucu «w ti ih*w - , - - > j j * , 
bien recogido que raquítico. El cuello es corto; la cabeza de ligereza pueden flotar sobre el agua como el corcho; pero no 
tamaño regular; el pico de mediana largura, comprimido mas les es posible nadar con rapidez, consiguiendo solo avanzar 
ó menos lateralmente, tiene bordes afilados y está provisto de un poco torpemente. En cambio vuelan con agilidad tan 
puntas agudas y rectas, ó bien se encorva en la mandíbula prodigiosa, que no sin razón se les ha llamado golondrinas »| 
superior sobresaliendo el ángulo en la inferior; las mandí- mar; vuelan también en línea recta con tanta velocidad como 
bulas suelen ser iguales en longitud; las fosas nasales son 
deprimidas; los piés de altura variable; los tres dedos ante- 
las otras golondrinas. Si no se apresuran, agitan las alas len- 
tamente, á largos intervalos, describiendo así una linea on- 
riores se unen por membranas natatorias; las alas son largas dulada; cuando quieren ir mas de prisa aletean precipitada- 
y puntiagudas; la cola, de longitud regular, cortada en rec- A J " ,: 1 " 
tángalo ó ahorquillada, rara vez es uniforme; el plumaje, 
espeso y blando, tiene un color bastante igual. 
LOS ESTERNINOS — sternin.-e 
mente y se deslizan por el espacio con increíble celeridad. En 
tiempo sereno trazan los círculos y contornos mas graciosos; 
pero si el viento es fuerte, deben luchar continuamente contra 
él, pues de lo contrario, serian arrastrados, por decirlo asi, 
sin serles posible dirigir su rumbo. Comunmente rasan el 
agua, otras veces se remontan, y cerrando de pronto las alas, 
CARACTERES. — Los esterninos, ó golondrinas de mar, déjanse caer oblicuamente sobre la mar, sumergiéndose casi 
que consideramos como las mejores voladoras y zambullido- del todo. Acto continuo se elevan de nuevo, sacudiendo sus 
ras de la familia, son de talla pequeña ó mediana; el cuerpo 
esbelto; el pico tan largo como la cabeza, duro, recto, algunas 
veces de cresta dorsal ligeramente convexa, y mandíbula in- 
alas para desprenderse de las gotas de agua que á ellas se 
adhieren. Así es como recorren en el trascurso de un dia 
considerables espacios, aunque no les gusta alejarse mucho 
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ferior convexa también; los tarsos muy cortos; cuatro dedos, del lugar de su residencia, al que vuelven siempre. 
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los anteriores reunidos por una empalmadura sumamente 
escotada; uñas bastante aceradas; alas muy largas, estrechas, 
La voz de estas aves, chillona y desagradable, se puede 
expresar por kriaeh, apenas variable en las diversas especies. 
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sumamente agudas, con la primera rémigc mas prolongada; De todos sus sentidos, el oido y la vista son evidentemente 
cola de mediana extensión, mas ó menos ahorquillada, y los que alcanzan mas desarrollo. 
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compuesta de doce rectrices; el plumaje es liso y compacto, 
dominando en él los colores gris plomo claro, negro y blanco; 
el plumaje varia poco ó nada en los sexos, pero mucho por 
la edad y las estaciones. 
En cuanto á sus facultades intelectuales, podemos decir 
que son recelosos y prudentes: no saben vivir sino en com- 
pañía de sus semejantes, á pesar de lo cual muéstranse muy 
envidiosos entre sí; si uno de ellos se sumerge ó si cae al* 
