LOS SILOQUELIDONES 505 
guna cosa al agua, acuden al punto presurosos con la mayor 
curiosidad. Encontrar y coger su alimento es el único fin de 
sus expediciones aéreas. Con frecuencia se les ve en com- 
pañía de otros animales, mas no se acercan á ellos impulsa- 
dos por su carácter sociable; ningún lazo los une, aunque 
manifiestan tendencia de ahuyentar de consuno á todo ene- 
migo común. 
El macho y la hembra de una misma pareja se profesan 
mucho cariño, manifestando un gran afecto á su progenie, 
por la cual se exponen á peligros de los que huirían en toda 
otra circunstancia. 
Estas aves se alimentan de peces y de insectos: las gran- 
des especies comen además pequeños mamíferos y pájaros; 
las pequeñas se nutren de gusanos y seres acuáticos de redu- 
cido tamaño: cogen su presa sumergiéndose ó al vuelo. 
Algunas semanas antes de la puesta, reúnense los estemi- 
nos en los parajes donde anidan, y por lo regular vuelven 
todos los años al mismo punto. Los que habitan en el mar, 
eligen un banco de arena, una isla descubierta, un grupo de 
madréporas, ó un bosque de mangles; los que viven en el 
interior de las tierras buscan condiciones análogas, ó se fijan 
en los lagos ó pantanos. Cada especie forma por lo regular 
colonias separadas, y hay casos en que una pareja anida sola 
<5 con otras aves acuáticas. Las que habitan los pantanos 
construyen un nido: en cuanto á las demás, no se podría 
dar el nombre de tal á la ligera depresión que practican 
para depositar sus huevos. 
Las primeras fijan sus nidos á cierta distancia unos de 
otros; las segundas los aproximan hasta el punto de que al 
cubrir tapan materialmente la ribera, y deben colocarse to 
Fíg. 2Z9. - LA GOLONDRINA DE LAS COSTAS 
das del mismo modo para no molestarse unas á otras. No es 
posible pasar entre los nidos sin romper huevos. Las espe- 
cies que anidan en los árboles dejan sus huevos al descu- 
bierto entre dos desigualdades de la corteza ó en la bifurca- 
ción de una rama: las mas depositan tres, algunas cuatro y 
otras dos; las que anidan en los árboles no ponen general- 
mente sino uno solo. 
Macho y hembra cubren alternativamente; pero en gene- 
ral, dejan los huevos expuestos á los rayos del sol, durante 
las horas calurosas del día. Los hijuelos salen á luz, cubier- 
tos de un plumón abigarrado, á las des <5 tres semanas de 
incubación. Por lo regular abandonan el nido desde el pri- 
mer dia de su existencia, y corren por la ribera con mas agi 
lidad casi que sus padres, que velan por ellos y les dan el 
alimento. Crecen rápidamente, mas no alcanzan toda su talla 
hasta que pueden volar bien. Entonces se alejan del lugar 
de su nacimiento, y vagan de un punto á otro en compañía 
de sus padres. 
Los esteminos jóvenes tienen por enemigos á todos los 
carniceros que pueden llegar hasta sus nidos, á los cuervos 
y á las grandes especies de gaviotas. Las rapaces de alto 
vuelo se apoderan también de los adultos; los cstercorarios 
los atormentan de mil maneras para obligarles á que de- 
vuelvan su presa. 
También el hombre es enemigo de estas aves, cuyos deli- 
cados huevos le gustan mucho ; pero no da caza á los ester- 
ninos, porque no puede utilizar su carne y sus plumas, pres 
cindiendo de que no soportan la cautividad. Algunas 
personas les motejan porque cogen algunos peces, sin tener 
en cuenta el considerable número de insectos nocivos que 
exterminan. Además de esto, los que viven á orillas del mar 
Tomo IV 
no nos causan el menor daño, al paso que nos recrean por 
su gracia y viveza, por lo cual puede reclamar protección 
para ellas el verdadero amigo de la naturaleza. 
LOS SILOQUELIDONES— syloche- 
LIDONES 
CARACTÉRES. — Los de este sub género son los siguien- 
tes: tronco relativamente fuerte y recogido; pico muy gran- 
de, robusto, mas largo que la cabeza; pies pequeños, con mem- 
branas natatorias, poco escotadas; alas muy largas en forma 
de sable; cola ligeramente ahorquillada y plumaje liso. 
^ElTa^LOQUELIDOlá5ÍL MAR CASPIO— 
SYLOCHELIDON CASPIA 
CARACTÉRES.— La parte superior de la cabeza es ne 
gra; los lados del cuello, la cara inferior del cuerpo y la su- 
perior del dorso de un blanco brillante; el manto de un gris 
azulado claro; los puntos de las rémiges son mas oscuros, y 
las rectrices mas claras que el resto del plumaje de la cara 
superior. Los ojos son pardos; el pico de un rojo de coral; 
los pies negros. En invierno la cabeza es de color blanco 
mezclado de negro, y en el dorso de los polluelos se ven 
manchas trasversales parduscas. la longitud del ave es de 
({■,52, por 1* 30 de ancho de punta á punta de ala; estas 
miden 0",42 y la cola 0* t i5- 
EL SILOQUELIDON VELOZ— SYLOCHELIDON 
VELOX 
CARACTÉRES.— La cabeza de esta especie es de un 
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