LOS GKIjOQUELI dones 509 
innato de las golondrinas de mar, y á menudo coge á los indi- 
viduos jóvenes que comienzan á volar. 
Caza. — El hombre inteligente no persigue á estas aves; 
solo algún novel cazador se entretiene á veces en tirarlas. 
Cautividad. — En algunos jardines zoológicos, ¿ igual- 
mente en casa de aficionados, se ven individuos de la especie 
cautivos; pero una vez privados de su libertad, no viven largo 
tiempo, porque no se pueden reunir todas las condiciones que 
necesitan para prosperar. 
LOS ESTERNULOS-sternula 
Caractéres. — El género estemulo tiene por caracte- 
res esenciales un pico bastante fuerte y algo corto, empal- 
maduras sumamente escotadas y la cola ahorquillada ligera- 
mente. 
EL ESTERNULO ENANO— STERNULA 
MINUTA 
CARACTÉRES. — El esternulo enano, llamado vulgar- 
mente pequeña golondrina de mar , es el tipo de este genero 
y la especie de menor tamaño de la familia. Tiene la frente 
y la parte inferior del cuerpo blancas ; la superficie de la ca 
beza y la nuca negras; el lomo y las alas de un gris cenicien- 
to; el ojo pardo, el pico de un amarillo de cera, con la punta 
negra; las patas de color de ocre. El ave mide U ',22 de largo 
por 0 “, 5 o de puma á punta de ala; esta tiene ir,i8 y la cola 
0 ’,o8. El plumaje de los pequeños tiene manchas, como las 
especies de los géneros afines. 
Distribución geográfica.— E l ¿rea de disper- 
sión del esternulo enano se extiende á las cuatro partes del 
mundo, Europa, Asia, Africa y Ame'rica; alcanza por el norte 
á los 50" y por el sur á los 24 o de latitud boreal En el Bn nl 
está representada la especie por otra muy afine, pero de ma- 
yor tamaño. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Habita en las 
aguas dulces, sobre todo en los grandes ríos, aunque sin evi- 
tar completamente las costas. Lo que le conviene mas son 
los bancos de grava situados en medio de las aguas, y nunca 
se fija en las localidades donde no encuentra esta condición. 
Llega á nuestros países en mayo, rara vez antes de mediados 
de este mes, se reproduce desde luego, y en julio ó á mas 
tardar en agosto, emprende su emigración. Viaja lentamente, 
haciendo numerosas estaciones, así es que en el sur de Ale- 
mania se le ve mucho mas tarde que en el norte; no se aleja 
mucho, ni suele pasar de los rios y lagos que costean el norte 
de Africa. Viaja lo mismo cuando sale del norte de Asia ó de 
jÁ¡BBéri<¿- * I L_«4 i § I A 
«El esternulo enano, dice Naumann, no cede en belleza á 
ninguno de sus congéneres, y como todo en él se reproduce 
en menor escala, ofrece aun mas atractivos para el aficiona- 
do. Su género de vida difiere apenas del de los otros repre- 
sentantes de su familia; anda y nada como ellos; vuela del 
mismo modo, ó acaso mas fácilmente y con mayor rapidez; 
traza idénticos giros é iguales recortes, y parece que siempre 
va de prisa. Es seguramente una de las aves mas ágiles y vi- 
vaces de la familia. «Si dos individuos se encuentran, conti- 
núa Naumann, sus penetrantes gritos parecen expresar la 
alegría que experimentan al verse: bien pronto llegan un ter- 
cero y un cuarto, y entonces son los gritos mas fuertes, mas 
variados y repetidos. Comienzan á jugar y perseguirse, y eje- 
cutan en los aires los ma*s graciosos ejercicios. Semejantes 
escenas se reproducen varias veces al dia, y á ello se debe 
que estas aves se hagan notar bien pronto granjeándose el 
cariño hasta de las persogas insensibles á las bellezas natu- 
I rales. Rara vez surgen pendencias entre los esternulos cna 
nos, y cuando esto sucede, redúcese á un instante de tumul- 
to, que bien pronto se disipa. En medio de todo, no pierde 
jamás al hombre de vista, y solo depone un poco su acos- 
tumbrada timidez allí donde ve mucha gente y no es perse- 
guido.» El esternulo enano parece menos sociable que sus 
congéneres: durante sus emigraciones, encuéntrasele algunas 
veces por bandadas numerosas, pero en los sitios donde anida 
no constituye sino pequeños grupos de diez parejas á lo mas. 
Su voz es menos desagradable que la de los otros esterninos, 
y ofrece también mas variación: emite comunmente el sonido 
kraek ó kraeik; cuando está excitado, domina siempre este 
último grito; en caso de peligro produce varias veces segui- 
das las silabas krek y kek: si juguetea lanza las frases keckaer- 
rek kickerek; pero kriaeh es el grito que siempre domina 
Los pececillos de toda especie constituyen el alimento de 
esta ave ; también come insectos y sus larvas, y en el mar 
pesca pequeños cangrejos; cuando varias de estas aves lo 
hacen á la vez producen mucho ruido, pues todas persiguen 
á la que ha sido mas afortunada, á fin de arrebatarle su pre- 
sa, lo cual no hacen sin ruidosos gritos. 
Esta ave anida en los parajes cubiertos de grava, bien sea 
en las costas, cerca de las embocaduras de un rio, ó en los 
bancos ó los islotes en medio de las corrientes, siempre allí 
donde menos vaya el hombre. No se reúne con otras aves, 
pero tolera sin la menor oposición que los pluviales se fijen 
cerca. Los nidos de estas aves se reducen á sencillas depre- 
siones en el suelo, bastante separadas por lo regular unas 
de otras; así es que una bandada poco numerosa necesita 
mucho espacio. La depresión que sirve de nido está desnu- 
da. Los huevos, cuyo número es de dos á tres, tienen la 
cáscara delgada; son opacos con manchas, puntos y rasgos 
de un gris ceniciento claro, violeta pálido y pardo oscuro, 
sobre fondo amarillo rojo sucio. Los padres cubren alterna- 
tivamente por espacio de catorce ó quince días; si el tiempo 
es bueno, no lo hacen durante el dia sino por intervalos de 
un cuarto de hora cuando mas. Macho y hembra manifies- 
tan ¿ sus hijuelos el mas tierno amor, y ambos contribuyen 
á criarlos, dado caso que escapen de los peligros que les 
amenazan, y que son los mismos citados para la golondrina 
de mar. 
LOS GELOQUELI DONES-gelo- 
CHELIDON^^^^^ 
CARACTERES. — Las especies de este género tienen el 
pico muy encorvado, y mas corto que la cabeza; los pies pe- 
queños, raquíticos y largos, provistos de membranas natato- 
rias muy sesgadas; la cola es corta y relativamente poco ahor- 
j quillada. 
EL GELOQUELI DON INGLÉS — GELOCHELI- 
DON ANGLICA 
CARACTÉRES.— Esta especie, tipo del género que nos 
ocupa, tiene la parte superior de la cabeza y la nuca de color 
negro oscuro y brillante; el manto y las tectrices de las alas 
de un ceniciento claro; los lados del cuello y todas las re- 
giones inferiores blancos; las rémiges primarias, que tienen 
los tallos blancos, son de color ceniciento claro en las barbas 
exteriores y oscuro en las interiores, con un ancho borde 
blanco; las secundarias, que se aclaran poco á poco, son de 
un gris azulado, con borde blanco en la extremidad; del 
mismo color son las rectrices, excepto la última de cada lado 
que tiene las barbas exteriores casi blancas. Los ojos son 
pardos; el pico y los pies negros. En invierno, la cabeza y la 
