LOS GIGIS 
L- k 
en las barbas exteriores. l>os ojos son pardos; el pico de un 
rojo de lacre, y los piés de un rojo pardo. En otoño, ia ca- 
beza y la nuca son blancas, con manchas mas oscuras, y las 
partes inferiores casi completamente de aquel color. 
Distribución geográfica.— De los tres hidro- 
quelidones que por su índole y costumbres parecen ser espe- 
cies íntimamente afines, el hidroquelidon negro es el que tiene 
un área de dispersión mas limitada, puesto que aun no se le 
ha encontrado en Australia, mientras que los otros dos habi- 
tan asi en este como en los demás continentes, ó cuando me- 
nos los visitan. '1 odas las especies anidan en la parte tem- 
plada de la zona septentrional tanto del antiguo como del 
nuevo continente. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El hidroque- 
lidon negro, á cuya descripción voy á limitarme, se presenta 
en Alemania al mismo tiempo que los demás esterninos y 
con ellos vuelve á dejarnos, pero no habita las costas maríti- 
mas ó las orillas de los ríos y corrientes; solo se fija en ex- 
tensos pantanos <5 en general solo en aguas estancadas. En 
sus viajes, durante los cuales se forman bandadas de veinte 
á mil individuos, siguen el curso de las corrientes, y allí don- 
de estas inundan las orillas, formando pantanos, permanecen 
también algunas veces mas largo tiempo: siempre se alejan 
de los rios y del mar. 
Los hidroquelidones difieren de los otros esterninos, no solo 
por sus costumbres, sino también por el régimen y manera 
de reproducirse Andan y nadan tan mal como ellos; su vue- 
lo es menos impetuoso, menos vacilante, pero mas suave y 
tranquilo y sumamente ligero y variado. Por 1 a noche duer- 
men; de dia están en continuo movimiento, y pasan la mayor 
parte de su vida en los aires, es decir, cazando. En ciertas 
estaciones se alimentan casi exclusivamente de insectos, á los 
que dan caza sobre todo, pues solo por casualidad cogen un 
pececillo ó cualquier otro animal acuático. Los hidroqueli- 
dones no se apoderan de su presa cayendo sobre ella; cazan 
mas bien á la manera de las golondrinas que como los este» 
ñiños. Rasando la superficie del agua, ejecutan giros mas bien 
por diversión, según parece, que por necesidad. Se ciernen 
largo tiempo, y cuando divisan una presa, no la acometen 
dejándose caer bruscamente casi en linea vertical, como lo 
hacen las aves zambullidoras, sino que descienden en sentido 
oblicuo, y la cogen con el pico sin hundirse del todo en el 
agua. Ejecutan, sin embargo, estos movimientos con la ma- 
yor rapidez, lo cual aumenta el atractivo de ver á un hidro- 
quelidon pescar. 
Cuando sopla un viento fuerte no puede volar el ave sin 
luchar con él, pues tiene el defecto, mas aun que sus congé- 
neres, de que las alas sean demasiado largas relativamente 
al peso del cuerpo y á la fuerza de sus müsculos; pero en 
tiempo sereno domina en los aires como soberana. Remón- 
tase hasta las nubes, trazando círculos y giros muy graciosos: 
dejándose caer desde aquellas alturas sobre algún pequeño 
estanque para explorarle y continuar su cacería. Al contrario 
de lo que por regla general se observa en los esterninos, no 
manifiesta temor de los otros séres: en los países donde se le 
da caza huye del hombre; pero en el mediodía de Europa y 
en Egipto donde nadie la persigue, pesca ó caza cerca de 
las gentes, aproximándose tanto, que parece se la podría co 
ger con la mano. No obstante, sus movimientos cambian 
cuando ha sido perseguida, y puede cobrar entonces mucha 
desconfianza y temor. 
No hace gran aprecio de las otras aves, aun cuando es muy 
sociable y sea raro ver á un individuo aislado. Las aves de 
una misma bandada se manifiestan mucho afecto entre si, 
están siempre juntas, atienden á la vez á sus ocupaciones, y 
salvo algunas ligeras disputas, viven siempre en la mejor 
5 1 1 
armonía. 1.a desgracia que sufre uno de los representantes 
de semejante reunión es profundamente sentida por los 
otros; si cae algún hidroquelidon herido de un tiro, rcünense 
sus compañeros en torno suyo, no por envidia, como equi- 
vocadamente se ha supuesto, sino por compasión y natural 
deseo de auxiliarle. Aunque valerosos por naturaleza, no se 
atreven con adversarios muy inferiores en cuanto al vuelo, y 
huyen tímidamente de cuantos podrían serles peligrosos. 
Los hidroquelidones fabrican su nido en el interior de los 
pantanos: los colocan unos junto á otros, en montecillos de 
barro que sobresalen del agua, en matas de yerbas ó juncos, 
en islotes flotantes, ó en hojas de nenúfar; pero aunque estos 
sitios sobrenaden, quedan con frecuencia destruidos por una 
imprevista avenida. Alguna vez se encuentran por excepción 
en medio de las hojas de cañas altas, y hasta en los mator- 
rales. El nido de los hidroquelidones varia según el paraje don 
de se halla establecido; pero de todos modos se parece al de 
los otros esterninos: el fondo se compone de una capa de 
materias vegetales, con frecuencia de mucho espesor, la cual 
presenta en su centro una ligera depresión. Hojas secas, jun- 
cos, cañas y raíces, son los materiales de esta construcción 
siempre muy tosca. 
A principios de junio se encuentran por lo general tres 
huevos, rara vez dos ó cuatro: son cortos, sumamente abul- 
tados, de cáscara delgada y grano fino, opacos, de color par- 
do oscuro, y cubiertos de manchas y puntos de un pardo 
rojo y negro. Los pequeños nacen á los catorce ó diez y seis 
dias de incubación, y abandonan el nido dos semanas des- 
pués, cuando saben volar un poco. Los padres se muestran 
solícitos con su progenie, y la defienden con extraordinario 
valor en caso de peligro. Cuando los hijuelos pueden volar 
siguen todavía algún tiempo á los padres en sus excursiones, 
pidiéndoles continuamente de comer, y atorraentándolosmien- 
tras viajan. 
CAZA. — En Italia se cogen muchas de estas aves de una 
manera especial: se coloca un gran nido en un estanque, 
donde se sabe que acuden los hidroquelidones de paso; los 
atraen agitando un pedazo de tela blanca, y los cogen vivos, 
vendiéndolos por regla general á los muchachos, que se di- 
vierten en hacerles volar atándoles una cuerda á la pata; 
otros los matan para comer ó para llevar al mercada 
LOS GIGIS— gygis 
Varias especies de esterninos exóticos difieren lo bastante 
de los que acabamos de examinar, en cuanto á su género de 
vida y algunos de sus caractércs, para que se haya creído 
deber formar con ellos un género particular. Los gigis tienen 
formas esbeltas; pico largo, algo endeble y retorcido por ar- 
riba; alas largas; cola muy ahorquillada; tarsos cortos; dedos 
anteriores unidos por pequeñas empalmaduras; plumaje blan- 
do y sedoso. 
EL GIGIS BLANCO — GYGIS CANDIDA 
CARACTERES. — El gigis blanco, conocido vulgarmen- 
te con el nombre de hada, golondrina-hada y golondrina ale- 
gre de mar, pertenece á este pequeño grupo. Su plumaje es 
del todo blanco de nieve; tiene el ojo negro; el pico azul 
oscuro en la base y negro en la punta; las patas de un ama- 
rillo azafran. La longitud es de unos (>“,30, la de las alas de 
0*,2 2 y la de la cola de 0",o9. 
Distribución geográfica.— Esta magnífica ave 
es propia del Océano Pacífico; se la encuentra principalmen- 
te en toda la costa sudeste de Australia, desde la bahía de 
Moretón hasta el cabo York. 
