LOS LARIN05 
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El vuelo del pico-tijera oriental es ligero, gracioso, y sin- 
gular á la vez, porque debe llevar las alas muy levantadas 
para que sus extremidades no agiten la superficie del agua. 
I.a longitud particular del cuello les permite volar de tal 
modo, y mantener el cuerpo al mismo tiempo á pocas pul- 
gadas sobre la superficie liquida, en la que deben sumergir 
una buena parte de su pico. Esta ave caza en extensiones de 
varias leguas en el curso del rio, sobre todo cuando habita 
con otros muchos de sus semejantes la misma isla, y se halla 
por consiguiente muy dividido el territorio de caza. En el 
Africa central, rara vez abandona el rio para ir á buscar su 
alimento en los estanques que en los alrededores forman las 
aguas llovidas; mientras que en el sudeste y el oeste del con 
tinente, se complace en buscar, lo mismo que su congénere 
de América, paraj cs[m|rtJ*n quilos o u e^ra« . G o B TH ^^tn " 
cia se oye á las bandadas volantes producir su voz, ligero 
grito que no puede expresarse fácilmente con palabras, y que 
no es común en ninguna de las aves que yo conozco. 
En el raes de mayo descubrí en los alrededores de Don- 
gola un nido del pico-tijera oriental: muchas de estas aves, 
que estaban echadas en un gran islote de arena, me llamaron 
la atención con sus gritos, y apenas puse el pié en su domi- 
nio, rodeáronme manifestando tal espanto, que no pude 
conservar la menor duda acerca de la causa de su temor. 
satisfacción encontré después de breves pesquisas, 
nidos de construcción reciente, 6 ya terminados, que 
- consistían en sencillas cavidades practicadas en la arena, pero 
de aspecto singular por los pequeños surcos que las rodea- 
ban por todos lados, trazados con tanta delicadeza, que se 
hubieran creído hechos con el canto de un cuchillo; solo los 
podía haber trazado el ave con su pico inferior. Los huevos 
que encontramos, y que mas tarde reconocimos sin vacilar 
como propios del pico tijera, se parecían singularmente á los 
de ciertas golondrinas; eran de forma francamente ovoidea, 
de fondo gris verdoso, tirando al amarillento, con manchitas 
y rayas de color gris <5 pardo oscuro, mas ó menos irregula 
res: cada nido contenia de tres á cinco huevos. Ignoro si el 
macho y la hembra cubren, ó si solo se ocupa de ello esta 
última; tampoco he podido hacer observación alguna res- 
pecto á la cria de los hijuelos. Debe no obstante admitirse, 
que los pico-tijeras jóvenes de Africa se conducen exacta- 
mente lo mismo que sus congéneres de las Indias, acerca de 
los cuales nos ha dado Jerdon los siguientes detalles: «Es 
verdaderamente curioso ver á este enjambre de pequeños 
seres, en número de unos cien individuos, pasar como un 
torbellino con cierta celeridad, y prepararse á huir á nado 
al llegar nosotros al extremo del banco de arena, mientras 
que otros procuraban ocultarse. No sabian nadar, 6 por lo 
menos se hundían profundamente en el agua.» Se ha obser- 
vado en la especie de América que el desarrollo se produce 
con bastante lentitud. 
LOS LARINOS— larin/e 
CARACTERES. — Cutiros del mar llamo á los larinos, 
que por su conjunto y carácter recuerdan aquellas aves, y que 
constituyen una su b familia bien determinada. Son aves de 
formas esbeltas aunque robustas, y de tamaño muy diferente, 
puesto que las especies mas pequeñas apenas son tan gran- 
des como las melenulas, mientras que las mayores alcanzan 
las dimensiones del águila. El cuerpo es fuerte; el cuello 
corto; la cabeza bastante grande; el pico de mediana longi- 
tud, muy comprimido lateralmente, recto hasta el centro de 
la arista, desde donde se encorva ligeramente en forma de 
gancho hacia abajo; la mandíbula inferior se prolonga en la 
punta en forma de ángulo; tanto los cortes superiores como 
los inferiores son agudos; la boca hendida hasta los ojos; los 
piés son de mediana altura; los tarsos delgados, y casi siem- 
pre con cuatro dedos, hallándose los exteriores provistos de 
membranas natatorias; las alas, grandes, largas y anchas, se 
estrechan en la punta; la primera réraige es la mas larga; la 
cola, compuesta de doce rectrices, y de longitud regular, es 
ancha y recta, raras veces ligeramente sesgada, ó un poco 
prolongada en el centro. El plumaje pequeño es muy espe 
so, casi peloso en la cara inferior del cuerpo, pero blando 
y sedoso; el color fino y agradable, por lo regular muy uni- 
forme, pero variado según la estación y la edad. 1.a estruc- 
tura interna se parece en todos los conceptos esenciales á la 
de los esterninos. 
DISTRIBUCION GEOGRAFICA. — Los larinos, de los 
cuales se han distinguido mas de sesenta especies, se extien- 
den sobre todas las partes de nuestra tierra y habitan todos 
los mares. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Pocas especies 
avanzan mar adentro, lejos de la tierra firme, y cuando esto 
sucede, se las ve siempre volver muy pronto, por lo cual po- 
demos llamarlas, propiamente hablando, aves litorales . Los 
larinos son para el marinero indicio seguro de la proximidad 
de la tierra, y cuando rodean el buque, es señal que no 
se halla lijos la costa. Aunque se les encuentre en plena 
mar, se les ve con mas frecuencia volando en dirección al 
interior de las tierras, seguir el curso de los grandes ríos y 
dirigirse de una corriente á otra. Ciertas especies se fijan por 
un tiempo mas ó menos largo en tal ó cual cantón: llegada 
la hora de reproducirse, prefieren las aguas interiores como 
lugares de residencia. Varias especies de esta familia perte- 
necen al grupo de aves viajeras; preséntame en su patria sep- 
tentrional por la primavera, cubren allí, se detienen algún 
tiempo, y vuelven á emprender su emigración hácia fines del 
otoño. Otras especies viajan también, ó no hacen mas que 
pasar. \y 
Paréccme casi supéríluo decir que estos cambios de un 
punto á otro se explican por el género de alimento: todos 
los larinos, sin excepción, comen con preferencia peces; pero 
muchos de ellos pertenecen al grupo de las mas activas ca- 
zadoras de insectos, siendo estas especies precisamente las 
que están condenadas á continuas mudanzas; mientras que 
aquellas que habitan regiones donde el mar no se congela, 
encuentran hasta en el invierno alimento muy abundante. 
Prescindiendo de este leve recurso alimenticio, las aves de 
que hablamos saben utilizar lodos los pequeños séres que el 
mar contiene, 6 mejor dicho, todas las materias animales. A 
semejanza de los buitres, comen los cuerpos muertos, bien 
sean recientes ó se hallen en estado de descomposición; dan 
caza i los séres vivos, como lo hacen las aves de rapiña, y 
reúnense en la playa como palomas ó pollas acuáticas; tienen, 
en fin, las costumbres de aves diversas, según se observa en 
los cuervos, pero son mas voraces que estos últimos, pues 
parece acosarles un hambre insaciable. 
Calificamos de gracioso el aspecto de estas aves en tierra 
firme, porque parecen tener cierta dignidad ; su andar es ai- 
roso y relativamente rápido: su ligereza en las aguas excede 
á la de la mayor parte de las aves nadadoras. Cuando des- 
cansan en la superficie de las olas parecen bolas de espuma, 
y de tal modo se destacan sus brillantes colores, que son 
verdaderas joyas del mar. Emprenden el vuelo aleteando 
con lentitud; con frecuencia ejecutan un movimiento flotan- 
te, moderado, ligero y gracioso, que recuerda el de las aves 
de rapiña de anchas alas, y se continúa con tal soltura, que 
no se cansa uno de contemplarlo. Su rápido descenso no se 
efectúa tan bien como el de otras especies; pero se lanzan 
en las olas con tal vigor, que sumergen su ligero cuerpo á 
