LAS GAVIOTAS 
pié y medio debajo de la superficie del agua, y aun á dos 
algunas veces. Su voz es bastante desagradable; emiten gri 
tos, débiles algunas veces y mas penetrantes otras; gritos 
chillones y roncos, que se pueden oir hasta la saciedad siem- 
pre que se tenga suficiente valor ó paciencia para ello. 
Por lo que hace á sus sentidos, la vista y el oido en par- 
ticular son los mas desarrollados; el tacto parece también 
muy sensible; y manifiestan cierto gusto al elegir los pedazos 
cuando pueden escoger: en cuanto á su olfato, apenas se 
puede juzgar. 
I'odos los larinos son aves cautelosas é inteligentes que 
saben apreciar las buenas ó malas intenciones y regulan por 
ellas su conducta. Son valerosas con las otras aves, confiadas 
y altivas; y á pesar de todo el afecto que profesan á sus com- 
pañeras y sus crias, gústales vivir en sociedad con otras es- 
pecies de su familia: pero son envidiosas, desconfiadas, des- 
agradables con las demás aves; hasta sacian su apetito, de- 
vorando sin escrúpulo á sus congéneres. Las grandes especies 
nos parecen perezosas y graves, al paso que las pequeñas son 
vivaces y alegres, aunque no pueden compararse en este 
punto con las cantoras y otras aves terrestres. 
I^os larinos fijan muy poco su atención en los otros seres 
acuáticos, sin que sepamos si es porque los temen ó porque 
no les producen ninguna utilidad. Viven y cubren en medio 
de otras palmípedas, tales como los pingüinos y los somor- 
mujos: pero lo hacen solo porque les conviene la localidad, 
no por el deseo de asociarse, pues cuando pueden, no vaci- 
lan en arrebatar los huevos á sus propias compañeras. Des- 
confian del hombre en todo lugar y circunstancias, y sin em- 
bargo, están siempre en su vecindad; buscan los puertos 
pequeños y todos los lugares habitados en las costas; rodean 
los barcos que se hallan en el mar ó se acercan á tierra, cual 
si la experiencia les hubiese enseñado que siempre les pue- 
de reportar algún beneficio acercarse á nuestros semejantes. 
Una observación mas detenida les enseña, no solo á conocer 
el país, sino á distinguir ciertas personas; por eso aparecen 
muy numerosos en las localidades donde pueden recoger un 
abundante botin sin ser molestados; muéstranse entonces 
confiados, ó mas bien atrevidos, pero no olvidan fácilmente 
la persecución de que hayan sido objeto. El larino que se ve 
acosado procura comunicar su temor á los demás, pues to 
dos ellos parecen dispuestos á prestarse auxilio cuando se 
trata de conjurar algún riesgo ó combatir á un enemigo. Las 
rapaces, ios estercorarios y las cornejas son acometidos á la 
vez por todos los larinos que se encuentran en los alrededo- 
res, y con frecuencia deben huir. 
Fuera de la época del celo, se ven á veces individuos vie- 
jos solitarios; pero durante este periodo, los larinos se reú- 
nen, constituyendo en algunas ocasiones inmensas bandadas 
En las costas de Francia, de Alemania de Inglaterra, se 
ven costas bravas donde habitan ya varios centenares de pa- 
rejas; mas al norte existen colonias cuyo número no es posi- 
ble calcular. Allí también están menos unidas las grandes 
especies, y mas las pequeñas: estas últimas cubren material 
mente regiones enteras de rocas ó de costas ; aprovechan el 
mas pequeño espacio que se presenta, y construyen sus ni 
dos tan cerca unos de otros, que las aves se tocan cuand 
cubren. Los nidos difieren, según los pises, en cuanto á 1 
clase del material de que se forman ; por lo regular son de 
una construcción uniforme, aunque sin mucha cohesión ni 
arte; se componen de liqúenes secos hallados en el mar ó en 
la ribera; á falta de ellos el nido ofrece la mayor sencillez. 
La puesta consta de dos á cuatro huevos, de forma ovoidea, 
cáscara gruesa, granujienta y con manchas de un gris ceni- 
ciento ó prdo negro sobre fondo verde que algunas veces 
tira al prdo. Macho y hembra cubren por tumo durante 
5*5 
tres <5 cuatro semanas, y mas cuando el tiempo no es favo- 
rable. Los pdres manifiestan un cariño particular á su pro- 
genie, olvidando toda prudencia cuando está en peligro. Los 
hijuelos nacen cubiertos de un plumón espeso y manchado, 
y abandonan el nido muy pronto. Pocos dias después de su 
nacimiento se pasean ya por las inmediaciones de aquel; 
ocúltanse si es necesario entre las desigualdades del terreno, 
ó procuran huir por el agua. Los pequeños que nacen sobre 
cornisas de paredes escarpadas de roca deben esperar á que 
se desarrollen sus alas, pues los larinos no se atreven á sal- 
tar desde tal altura como lo hacen con tanta frecuencia otras 
plraipcdas. Los pequeños reciben al principio alimento me- 
dio digerido por sus padres; luego comen presas frescas, ó 
materias animales recogidas en las playas. Después de su 
primer ensayo para volar, permanecen todavía algún tiempo 
con el macho y la hembra; luego abandonan los nidos y se 
dispersan en todas direcciones. 
Caza. — En ciertos paises se organizan todos los años 
grandes cacerías contra los larinos, mas bien por el gusto de 
matarlos, que para utilizarse de ellos: en las altas regiones 
del norte no se les persigue Esta cacería no ofrece ninguna 
dificultad: basta tirar al aire un pañuelo blanco para verles 
acudir: los primeros que caen sirven de cebo para coger otros 
muchos, pues los que ven un objeto blanco en el mar desde 
cierta altura, creen que es alguna buena presa, y se acercan 
con avidez al sitio á fin de asegurarse. También se cogen los 
larinos con lazos dispuestos en los bancos de arena, <5 con 
redes, en ias que se pone por cebo algún pescado. 
Cautividad. — Estas aves son fáciles de domesticar, 
pero muy costosas para el aficionado, porque es preciso dar- 
les pesca <5 carne. Acostúmbranse pronto á su nueva vida, á 
su recinto y á la persona que les da de comer; reconocen á 
esta última entre las demás, salúdanla con gritos de alegría, 
y contestan á su llamamiento. Se pueden domesticar casi 
tanto como el cuervo ó la corneja, y hasta se reproducen en 
cautividad si se hallan en un vasto recinto. 
USOS Y PRODUCTOS. — En las altas regiones septen- 
trionales no figuran solo estas aves como las mas hermosas, 
sino también como las mas útiles; y por eso se las tiene con- 
sideración y se las protege contra las demás hijas del mar, 
que aparecen todos los años en las montañas de las aves. 
Ciertos propietarios noruegos consideran los huevos de los la- 
rinos como una parte esencial del producto de sus tierras: los 
habitantes los aprecian como un alimento muy apetitoso. 
Estos huevos, cuyo precio es relativamente subido, se hallan 
sepultados en la arena, en extensiones de varias leguas: las 
plumas de las gaviotas reemplazan, para los pobres habitan- 
tes del norte, la pluma y el plumón de que se sirven los ri- 
cos para sus lechos. Unicamente á los mogoles del norte les 
parece algo apetitosa la carne de los larinos: los holandeses 
y groenlandeses comen también la de los pequeños, que 
constituye un plato muy regular cuando está bien condimen- 
tada. Sin embargo, aprecian mucho mas á estas aves por sus 
huevos y sus plumas que por su carne. 
LAS GAVIOTAS -LA RUS 
Caracteres. — En este genero se reúnen la mayor 
parte de las grandes especies de la familia, que se caracteri- 
zan por su cola sesgada en rectángulo y su color muy uni- 
forme. Muchas de ellas habitan la Europa, y otras, que son 
exóticas, solo visitan este continente. Para complacer á cuan 
tos han solicitado que haga una breve descripción de todas 
las especies europeas, hablaré tanto de las unas como de las 
otras. 
