• LOS CROICOCÉFALOS C l 
Alemania; pero el progreso de los desmontes en la actuali- 
dad, la ha ahuyentado de varios países, por donde solo cruza 
ahora en la época del paso. 
Esta ave llega todos los años á los países meridionales de 
Europa, y abandona nuestras latitudes en los meses de octu- 
bre y noviembre para ir á pasar el invierno á las regiones 
templadas. V uelve cuando desaparecen los hielos ; en los años 
favorables se la ve ya en marzo, pero por lo general espera 
los primeros dias de abril. Los individuos viejos que se han 
reproducido ya vuelven apareados, y casi en seguida comien 
zan á construir su nido, mientras que los jóvenes buscan solo 
la compañera ; los que no son aun aptos para la reproducción 
vagan por los campos. 1 .a gaviota risueña no busca el mar ni 
lo habita sino durante el invierno: raro es verla fijarse en las 
costas bravas, ó en una isla para poner; las aguas dulces ro- 
deadas de campos son sus parajes favoritos. 
Esta gaviota figura entre las mas bonitas aves del mar, so- 
bre todo en la época del celo, que es cuando reviste su mas 
bello plumaje. Sus movimientos son sumamente graciosos, 
sueltos y ligeros; anda de prisa durante mucho tiempo; sigue 
horas enteras á los labradores, ó se ocupa en perseguir á los 
insectos en las praderas y los campos. Nada graciosamente, 
aunque no con rapidez; remóntase con la misma facilidad ya 
esté en tierra ó en el agua ; vuela velozmente, con la mayor 
soltura, y sin ningún esfuerzo, trazando en los aires las curvas 
mas caprichosas. 
Sus costumbres son interesantes, y con razón se le consi- 
dera como un ave cautelosa y algo desconfiada, aunque vive 
por su gusto cerca del hombre, cuyas intenciones trata de 
adivinar para ajustar á ellas su conducta. En las pequeñas 
ciudades de Suiza y en todos los puntos del sur de Europa 
no alejados del mar, se la considera casi como un ave domés- 
tica. Vaga alrededor de las personas sin inquietud, porque 
sabe que nadie le hará daño; pero cobra desconfianza cuando 
ha sido objeto de alguna persecución, y jamás olvida un en 
gaño. Vive en la mejor inteligencia con las demás aves de su 
especie, por mas que la envidia y la voracidad sean los rasgos 
dominantes de su carácter. Reina entre las gaviotas risueñas 
tal armonía, que se les podria aplicar aquel proverbio que 
dice que «una corneja no saca los ojos á otra.» No les gusta 
ponerse en relación con otras aves; evitan cuanto pueden su 
compañía, y acometen de concierto á las que se acercan, es- 
perando ahuyentarlas asi Cuando esta gaviota habita una 
misma isla con otras especies de larinos, precipítase casi con 
furor sobre sus congéneres si se acercan á su dominio, siendo 
tratada por ellos del mismo modo. Esta gaviota considera 
como enemigos, no solo á las aves de rapiña, á los cuervos, 
¿ las cornejas, á las garzas y á las cigüeñas, sino también á 
los ánades y á otros inofensivos habitantes de las aguas, sobre 
todo cuando osan acercarse á su nido. 
La voz del croicocéfalo risueño es tan desagradable que 
justifica el que se le haya dado el nombre de corneja marina. 
Un sonido chillón, kriach , constituye su grito de llamada; 
para charlar emite la silaba htck ó sckcrr ; expresa su cólera 
por el grito penetrante kcrrcckeckak, ó un sonido ronco equi- 
valente á girr y al que sigue el de kriach. 
Los croicocéfalos se alimentan principalmente de pececi- 
líos é insectos, aunque no desprecian los pequeños roedores 
ó un animal muerto. Esta ave alimenta á sus hijuelos casi 
exclusivamente de insectos: á pesar de su poca fuerza, aco- 
mete á los animales de cierta talla cuando pueden servirle de 
presa, y sabe reducir hábilmente los grandes pedazos de car- 
ne á pequeños fragmentos proporcionados á su esófago. No 
le agradan las materias vegetales, pero se acostumbra bien 
pronto al pan y acaba por comerle con evidente placer. Caza 
durante todo el día, descansa un instante y vuelve á revolo- 
tear. Abandona los lagos para ir en busca de alimento á los 
campos y praderas, volviendo después al agua para beber y 
bañarse: hecha la digestión, comienza de nuevo su cacería. 
A la ida y á la vuelta suele seguir el mismo camino, pero ex- 
plora tan pronto una región como otra. 
La estación de la puesta comienza á fines de abril: la co- 
lonia de aves, turbulenta al principio, acaba por apaciguarse 
después de numerosas contiendas para obtener un sitia Ja- 
más se ve á los croicocéfalos risueños anidar aislados, y rara 
vez en reducidas bandadas, pues por lo regular constituyen 
agrupamientos de centenares y miles de individuos, que se 
aglomeran cuanto es posible en un reducido espacio. Los 
nidos están situados en espesuras de cañas ó de juncos, en 
medio de aguas tranquilas ó de un pantano; se componen 
de briznas de aquellos ó de pequeñas cañas; algunas veces 
están en medio de la yerba, pero siempre en parajes difícil- 
mente accesibles. Las aves comienzan por amontonar estos 
materiales, forman la cavidad, y á principios de mayo se en- 
cuentran en cada nido de tres á cinco huevos. Estos tienen 
bastante volumen, pues miden unos 0“,o5o de largo por 
(J*,03Ó de grueso; su fondo es ligeramente verdoso como el 
del aceite, y están cubiertos de manchitas y puntos de un 
tinte gris ceniciento que tira al rojo ó de un pardo oscuro; 
pero algunas veces varían de forma y de color. Macho y 
hembra cubren por turno, aunque solo durante la noche, 
pues consideran que de dia basta el calor del sol. 
Los pequeños nacen á los diez y ocho dias, y al cabo de 
tres ó cuatro semanas tienen ya suficiente fuerza para em- 
prender su vuelo. Cuando el nido está rodeado de agua, no 
le abandonan en los primeros dias, pero en las pequeñas islas 
les gusta salir para recorrer la tierra firme. A los ocho días 
se aventuran ya en el agua, ¿ la segunda semana revolotean, 
y á la tercera se declaran ya casi independientes. 
Los padres se ocupan continuamente en preservar á sus 
hijuelos de todo peligro: si se presenta alguna rapaz á lo lé- 
jos, una corneja ó una garza real, prodúcese gian agitación 
en la colonia, oyéndose al momento ruidosos clamores; las 
hembras que cubren abandonan sus huevos; espesas falanges 
de estas aves se lanzan contra el enemigo, y se valen de to- 
dos los medios para ahuyentarle. Acometen valerosamente 
al perro y al zorro, y rodean al hombre que se acerca, lan- 
zando al mismo tiempo tan ruidosos gritos, que se necesita 
verdaderamente cierto valor para soportar semejante clamo- 
reo. Persiguen encarnizadamente al enemigo que huye, y 
solo poco á poco se vuelve á restablecer la tranquilidad. 
Caza. — En la Alemania del norte hay costumbre de or- 
ganizar cacerías contra estas aves en épocas determinadas, y 
entonces se matan algunos centenares de individuos; pero 
por otra parte, siempre recibe uno ú otro de los cazadores 
algunos perdigones. Esta inútil efusión de sangre conocida 
con el nombre de tiro de las gaviotas y que es una fiesta po- 
pular, recuerda una censurable costumbre de los habitantes 
de la Europa meridional, y no tiene excusa alguna. Los croi- 
cocéfalos risueños, léjos de ser nocivos, como se ha creído 
hasta el dia, son por el contrario aves útiles, que durante su 
existencia prestan servicios en los campos. Los pocos peces 
que cogen nada significan si se tiene en cuenta el sinnúmero 
de insectos que exterminan ; y por lo tanto se les debería te- 
ner alguna consideración, aun cuando solo fuese porque 
constituyen un bello ornamento de nuestros rios y lagos. 
CAUTIVIDAD. — Los croicocéfalos risueños son muy 
agradables cuando están cautivos, sobre todo si se crian 
desde pequeños. Aliméntanse principalmente de carne ó de 
peces; pero se les puede acostumbrar á que coman pan, de 
modo que su mantenimiento es poco costoso. Si se comienza 
por cuidarles bien, adquieren pronto una notable docilidad; 
