LOS LAK1NOS 
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tancia, en busca de alimento, resultando que hoy por hoy, 
mas bien que una verdadera explicación del hecho, lo único 
que conocemos son hipótesis mas ó menos plausibles. 
Se reconoce cuán inmensa es la riqueza del mar, y cuán 
generoso se muestra con las gaviotas tridáctilas, cuando se 
ve á estas aves perseguidas y extraviadas penetrar en el inte- 
rior de las tien-as, pues á menudo se encuentran algunas 
muertas en la costa, y si entonces se examina su estómago, 
obsérvase que está completamente vacío. La pobreza de la 
tierra es fatal para aquellos séres acostumbrados á la abun- 
dancia, pues que todos mueren de hambre 
Graba notó que los nidos de gaviotas tridáctilas que había 
en las islas Feroc estaban situados hácia el oeste y noroeste 
del lado de! mar, y dedujdjjyi^pede elegía 
nido las paredes de rocas perpendiculares á la dirección de 
los vientos, lo cual permite á las aves emprender mejor su 
vuelo cuando sopla un viento favorable. Boje cree que la 
elección depende de la abundancia de alimento que se en- 
cuentra en determinadas épocas en las inmediaciones de 
ciertas costas; y según la opinión de Faber, los instintos de 
patria y sociabilidad son los que explican el hecho. De todos 
modos, no es menos cierto que las rocas elegidas por estas 
aves están ocupadas todos los años casi por el mismo nú 
mero de individuos, y que solo escogen evidentemente aque- 
llas paredes que les ofrecen bastante espacio para fijar sus 
nidos. Todas estas montañas de aves se componen de corni 
sas ó nidos sobrepuestos en los que abundan las grietas y las 
cavidades, en cada una de las que se ve un nido al lado de 
otro; desde el pié de la montaña hasta su cima, el mas pe- 
queño espacio está ocupado, y cada saliente sirve de alber- 
gue á miles de parejas, y de morada á su progenie. Foco 
después de su llegada se ve que aquellas se ponen junto á 
sus nidos, donde se acarician y picotean como las palomas; 
se alisan mutuamente el plumaje y arrullan, ó mejor dicho, 
producen los sonidos mas suaves que puede emitir un iari- 
no, suponiendo que estos gritos no se confundan, como de 
costumbre, por la algarabía de todos los individuos. Mien- 
tras que los unos se acarician, los otros van á buscar mate- 
riales propios para la construcción de los nidos, de modo que 
la montaña está siempre cubierta de una nube de aves que 
se arremolinan y se confunden. El nido se compone en gran 
parte de fucos ; pero en el trascurso del año, los excrementos 
de las aves le llenan hasta los bordes, y es preciso limpiarle 
reconoce las que hay cuando están posadas; ensordecen con 
sus gritos, y tiñen de blanco las verduscas rocas en el mo- 
mento de la incubación. > 
Cuando me disponia á emprender el viaje á Laponia, ha- 
bía leido ya sus descripciones, y creí desde luego en ellas; 
pero el 22 de julio pude ver por mi mismo, por primera vez, 
una montaña de aves. Jamás olvidaré el dia en que al atra- 
vesar el promontorio Svartholtt, no léjos del cabo Norte, 
presencié el espectáculo, después que mi estimado amigo el 
capitán del Postdam hubo cargado una de sus escopetas para 
espantar á las gaviotas. Divisé una muralla colosal, que me 
pareció una gigantesca pizarra cubierta de miles de puntitos 
blancos; al resonar la detonación, aquellos puntitos se des- 
tacaron en parte del oscuro fondo, adelantáronse, adquirieron 
la forma de aves, de brillantes gaviotas, y extendiéronse por 
el mar; pero en masas tan densas, que me pareció que aca- 
baba de desprenderse un enorme alud, resolviéndose en in- 
mensos copos que catan del cielo; durante algunos minutos 
aquello fué un verdadero torrente de aves, y la superficie del 
mar quedó cubierta en una extensión que no era posible 
abarcar con la mirada. A pesar de esto, la pared de roca pa- 
recía ocupada por el mismo número de aves; y entonces re- 
conocí que todos los observadores cuyos relatos conocía, no 
habían incurrido en exageración, como también, que no era 
posible decir toda la verdad, puesto que faltan palabras para 
dar una idea de semejantes agolpamientos. 
Las gaviotas tridáctilas, lo mismo que todas las pequeñas 
especies de esta familia, sufren continuamente las agresiones 
del halcón, del pigargo y de los lestris parásitos, que las arre- 
batan de sus nidos ó las cogen en los aires. El habitante del 
norte saca de estas aves todo el provecho posible, pues con 
razón considera que los huevos son muy delicados. No obs- 
tante, explotar una montaña de aves ofrece indecibles obs- 
táculos; hasta el punto de que á pesar del valor y audacia de 
los cazadores, el resultado es tan insignificante, que el nú- 
mero de gaviotas tridáctilas no parece disminuir. 
LOS GEMAS — xema 
CARACTÉRES. — Los gemas pueden considerarse tam- 
bién como género independiente, puesto que difieren de sus 
congéneres por tener la cola ligeramente ahorquillada y las 
alas en extremo largas. 
un poco antes de dar principio á la incubación. La puesta 
consta de tres á cinco huevos, de color amarillo rojizo sucio, 
aceitunado mas ó menos oscuro ó rojo de orin, con puntitos 
y manchas pardas, negruzcas y de un tinte ceniciento violeta. 
Se ha reconocido que cada pareja no se ocupa sino de su 
propia cria; pero no se comprende cómo pueden encontrar 
las hembras su nido y su macha Los pequeños permanecen 
en aquel hasta mediados de agosto, época en que ya son 
bastante robustos para salir á la mar, contribuyendo cada 
uno, según sus fuerzas, á esos interminables clamores de que 
ya hemos hablado. 
$E 1 que no ha visto nunca una montaña de aves ocupada 
por gaviotas tridáctilas, dice Holboell, no se puede formar 
una idea de la belleza particular de estas aves ni de su nú- 
mero. Acaso podría compararse semejante localidad á un 
gigantesco palomar ocupado por millones de palomas del 
mismo color. El monte Janjuatuc mide media legua de lon- 
gitud, poco mas ó menos, y en toda su extensión sirve de 
morada á diferentes especies de gaviotas, ocupando algunas 
una elevación tal, que desde tierra parecen pequeños puntos 
blancos.» Faber habia dicho ya que en las montañas de 
Grimso «se hallaban los nidos en tal número, que las ban- 
dadas de aves oscurecían el sol al emprender su vuelo; no se 
EL GEMA DE SABINE— XEMA SABINII 
Caracteres. — La mas importante de las dos espe- 
cies que constituyen este género es el gema de Sabine. La 
cabeza y la parte superior del cuello son de un gris de plomo 
oscuro; este último tiene por debajo un collar negro de an- 
chura regular; la nuca y toda la cara inferior del tronco son 
blancas; el lomo y las espaldas de un azul de gaviota; el án- 
gulo de las alas y su borde negTos ; las cinco primeras rémi- 
ges primarias son negras en sus barbas interiores hasta la 
extremidad, que es blanca; las demás, así como las rémiges 
secundarias y las del húmero, de un azul de gaviota, con un 
ancho borde blanco en la punta. En el plumaje transitorio, 
la capucha está indicada solo por una mancha de color 
ceniciento oscuro; la nuca y las pequeñas tectrices de 
alas son de un negio mate; el lomo y las espaldas de un 
azul de gaviota; las rectrices de un negro mate en el último 
tercio; todas las demás partes son blancas. El plumaje de 
los individuos jóvenes tiene toda la cara superior del cuerpo 
de color pardo pálido de humo, con bordes de un amarillo 
leonado casi blanco; las rectrices son de un negro mate en 
la extremidad, y todas las regiones inferiores blancas. Los 
