LOS LESTRIS 
Su voracidad está en relación con su incesante afan de 
moverse, y siempre está cazando, lo mismo en los aires que 
cuando nada. Si no ve ave alguna en los alrededores, persi- 
gue a los peces, corre por la ribera, recoge cuanto arrojan 
las olas, o atrapa gusanos c insectos. Tan pronto como divi- 
sa desde lejos otras aves marinas piscívoras, corre hácia ellas 
las observa, espera á que atrapen una presa, y las acomete 
con tanta fuerza y habilidad como con valor y audacia, y 
continúa su persecución hasta que las aves le abandonan el 
botín. Muchas veces también se apodera del ave á que ator- 
menta: ( »raba refiere que un lestris rompió de un picotazo el 
cráneo de una fratércula ó mormon; otros observadores vie- 
ron al ave ahogar algunas veces á varias gaviotas y somor- 
mujos, despedazándolos luego. Se ceba en las aves muertas ó 
enlermas que flotan en el mar, salvándose solo aquellas que se 
sumergen; roba los nidos de las aves que cubren, y 'no solo 
se lleva los huevos, sino también las crias y los padres. 
«Cuando esta descarada ladrona se acerca al dominio de 
las hembras que cubren, dice Naumann, elévase un grito 
general de espanto; pero no hay un solo individuo que se 
atreva á resistir á los perversos proyectos del enemigo. El 
lestris se apodera del primer hijuelo que á su alcance se ha- 
lla, y se aleja, mientras que la desgraciada madre grita inú- 
tilmente y sigue algún tiempo por los aires al raptor. Cuando 
cesa la persecución, desciende al agua, mata su presa, se la 
traga, y dirígese después hácia sus hijuelos, y devuelve el 
alimento para que coman á su vez.» Por todas estas razones 
el lestris catarata es como una epidemia para las aves mari- 
nas. Siempre se le ha visto servirse de su pico como arma: 
pero también debe hacer uso de sus aceradas uñas. Después 
de comer copiosamente, parece entorpecido; busca un paraje 
retirado, y allí se echa con las alas desplegadas, hasta que 
el apetito, que se deja sentir bien pronto, obliga al ave á re- 
montarse de nuevo. 
A mediados de mayo, cuando llega el momento de la re- 
producción, las parejas se dirigen pronto á las mesetas de 
las montañas ó hácia las vertientes cubiertas de yerba y mus- 
go, donde construyen con estas dos materias un nido de for- 
ma circular. La puesta, que ocurre en junio, se compone de 
dos huevos de color verde amarillento sucio, con manchas 
pardas. En un sitio que visitó Graba había cerca de cincuen- 
ta parejas: ninguna otra ave anida jamás cerca del catarata; 
pues todas temen á tan peligroso vecino. El macho y la hem 
bra cubren por tumo, durante unas cuatro semanas; y ¿prin- 
cipios de julio, encuéntianse ya, en casi todos los nidos, hi- 
juelos cubiertos de un plumón gris pardusco. Si álguicn se 
acerca, abandonan el nido con toda larapidez posible, saltando 
y corriendo; precipitanse á tierra y se ocultan. Al ver al ene- 
migo, los padres se remontan por el espacio, lanzando gritos 
terribles, y caen sobre el con sin igual arrojo. Temen tan ¡ 
poco al hombre como al perro, y suelen descargar en la ca- 
beza de aquel terribles golpes. Según Graba, los habitantes 
de las islas Feroe colocan en su sombrero un cuchillo, con 
que se traspasan los lestris al caer. A medida que uno se 
acerca al nido, los padres rodean cada vez mas estrecha- 
mente al importuno, y acaban por precipitarse sobre él en 
linea oblicua, de modo que el hombre se baja instintivamen- 
te para evitar un golpe en la cabeza. Los pequeños se ali- 
mentan al principio de moluscos, gusanos, huevos y otras co- 
sas por el estilo, reducidas á pasta en el buche de los adultos; 
después les dan pedacitos de carne y de pescado, y hasta 
pequeñas aves. Cuando son ya en cierto modo independien- 
tes, comen asimismo las diversas bayas que crecen en los al- 
rededores de su nido. A fines de agosto alcanzan ya toda su 
talla; revolotean algún tiempo todavía y se dirigen á la alta 
mar á mediados de setiembre. 
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CAUTIVIDAD. — Raro es ver á los lestris cautivos en 
nuestras colecciones de animales vivos. Habiendo obtenido 
por mediación de varios amigos daneses, una pareja de pe 
queños, pude observarlos durante algún tiempo. Aquellos 
seres que apenas se distinguían de las gaviotas sino por su 
voracidad, se mostraban sumamente sociables con las demás 
aves; y con asombro vi que no eran envidiosos, pareciendo 
solo ocuparse de sí mismos. Reconocieron i los pocos dias 
al que los alimentaba, y dejaban oir su voz al verle. Sus gri- 
tos eran muy débiles, y en rigor se reducian á un ligero sil- 
bido. 
EL LESTKIS PARÁSITO — LESTRIS PA- 
RASITICA 
CARACTÉRES. — El lestris parásito es mucho mas pe- 
queño que el skua y se distingue por las rectrices del centro 
muy prolongadas; tiene el lomo de un color pardo que tira 
al rojo, y en la frente y los lados del cuello una mancha 
blanco amarillenta; los costados son de un pardo rojo; las 
sub-caudales de un pardo oscuro; el vientre blanco agrisado; 
el buche gris. La edad y el sexo no ofrecen influencia sensi- 
ble en estos diversos colores. El ojo es pardo, el pico negro; 
el iris de un negro azulado. Esta ave mide 0 ,50 y con las rec- 
trices 0“,6o de largo, por 1' á i",io de punta á punta de ala; 
la cola 0",i8 y el ala (>”,3 2. 
Distribución GEOGRÁFICA.— Todas las observa- 
ciones nos permiten considerar al lestris parásito como la 
especie mas común, pues si habita las regiones septentriona- 
les de ambos mundos, desde el Spitzberg y Groenlandia 
hasta el centro de Noruega, se le encuentra también á me- 
nudo en Islandia, en las islas l'eroe, y en las del norte de 
Escocia, asi como en Labrador y Terranova. Abunda tanto 
en los mares de Okhotsk; por último baja con regularidad en 
invierno á las costas meridionales del mar del Norte, per- 
diéndose algunas veces en el continente. 
EL LESTRIS CHILLON— LESTRIS CREPIDATA 
CARACTÉRES. — Esta ave, especie la mas afine de la 
anterior, se distingue de ella por su menor tamaño; el pico es 
mas corto; las rectrices del centro, en extremo largas y punti- 
agudas, sobresalen unos 0 ", 1 5 de las otras. Su plumaje es de 
un pardo de orin uniforme ó muy conforme al de su congé- 
nere parásito. La luugnud es de uuos 0 ,55 incluso las rec- 
trices del centro, y de 0",4o sin ellas, por (T.qo á 0 Í95 de 
ancho de punta á punta de las alas; estas miden 0",33 y la 
cola (T,i5- 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El observador 
menos experto distinguirá al instante á los lestris parásitos 
entre todas las demás aves, sobre todo al verlos en los aires. 
Su marcha es muy rápida, aunque nada ofrece de particular, 
y si se prescinde del color oscuro del plumaje, aseméjanse 
mucho á las gaviotas y á las paviotas. Su vuelo no difiere solo 
del de estas últimas, sino también, en cierto modo, del de las 
aves de la misma familia: Naumann dice, y con razón, que su 
manera de volar es admirable y la mas variada que se obser- 
va entre todos los séres alados. Tan pronto vuela mucho 
tiempo, lo mismo que el halcón, como mueve con lentitud 
sus alas, ó se cierne sobre vastas extensiones, de modo que 
desde léjos se le podría creer un milano. De pronto se estre- 
mece y agita las alas con singular viveza; baja describiendo 
una curva, remóntase de nuevo, describe una línea sinuosa 
que se compone de grandes y pequeñas curvas; cae con vio- 
lenta rapidez, elévase de nuevo despacio, parece un momento 
fatigado, pues permanece inmóvil, y un instante después, 
