LOS PROCELAR IDOS 
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prender su vuelo, pues á la manera de otras muchas aves, 
remóntase contra la dirección del viento. Según Koler, re- 
corre una gran extensión de olas á nado antes de elevarse; 
en el momento en que se posa, á lo que dice Hutton, sus 
movimientos cambian mucho; su exterior pierde la gracia 
que antes tenia: el ave levanta las alas, inclina la cabeza 
hácia atrás, encoge el lomo, ensancha sus enormes piés, 
aparta los dedos, y cae ruidosamente sobre el agua. Una vez 
allí, está en su elemento: nada sobre las olas como un peda- 
zo de corcho, y avanza con bastante facilidad; pero se su- 
merge torpemente, y no puede hundir en el agua su cuerpo, 
guarnecido de abundantes plumas, sino lanzándose desde 
una gran altura Hennett afirtqaj albifc 
tros permanecer ocho segundos debajo del agua. En tierra 
firme pierde esta ave casi toda su facilidad para moverse; se 
bambolea pesadamente en ¡los alrededores de su nido lofj 
mismo que una oca, y apenas puede menearse en el puente 
de un buque. Se ha comparado con frecuencia su voz con el 
rebuzno del asno; pero Tschudi asegura que esto no pasa de 
ser una exageración fantástica, y que esta ave produce gritos 
penetrantes, chillones y en extremo desagradables. Eennett 
asegura que se puede comparar su grito con el del cisne. 
Hasta se ha notado que entre sus gritos roncos y sordos lan- 
za un ligero silbido, y Koler refiere que cuando el ave está 
dominada por la cólera ó tiene miedo, castañetea el pico 
como la cigüeña. 
La vista es el mas desarrollado de sus sentidos; según to- 
das las observaciones, el albatros es capaz de reconocer per- 
fectamente un objeto á la mayor distancia; y esto lo prueba 
el hecho de que acude con toda la ligereza posible, cuando 
ve pequeñas aves de tempestad pescando en un punto del 
mar. Difícil es apreciar su inteligencia, de la que no tenemos 
un conocimiento exacto; debe ser, sin embargo, bastante des- 
arrollada á juzgar por lo que dice Tschudi, quien refiere 
que el albatros acompaña mas tiempo á los buques que se 
dirigen de sur á norte, que á los que van en sentido contra j 
rio, de donde deduce que el instinto, como él le llama, obli- 
ga al ave á no seguir largo tiempo á un buque que se dirige 
rápidamente á un clima poco favorable para ella. La con- 
fianza con que se acerca al hombre, y la loca audacia que 
algunas veces manifiesta, no son pruebas suficientes de una 
inteligencia pobre, pues el albatros no tiene muchas ocasio- 
nes de trabar conocimiento con nuestros semejantes, y acaso 
cambiaría de conducta, si comprendiese lo que de ellos pue- 
de temer. El hecho solo de seguir á un buque denota ya que 
el ave es en cierto modo inteligente, pues la experiencia le 
ha enseñado que puede sacar algún provecho. Como en to- 
das las rapaces, la voracidad se sobrepone ¿ su prudencia; 
un mismo albatros, privado de comer algún tiempo á causa 
de la tempestad, se deja coger seis tí ocho veces consecuti- 
vas; y después de haber sido capturado y puesto en libertad 
coge aun con su ensangrentado pico el cebo que le presen- 
tan. «En una de las islas de la Reunión, refiere Tschudi, 
atrapó con anzuelo un albatros muy grande y le até al cuello 
una delgada placa de plomo en la que estaba escrito el nom- 
bre del buque, la fecha y la longitud y latitud geográficas: 
en Valparaíso supe que el ave había sido atrapada de nue- 
vo, catorce dias mas tarde, por los tripulantes de un buque 
francés. > 
Este hecho dice poco en favor de la memoria del ave. Los 
albatros no parecen vivir en buena inteligencia entre si á no 
ser en la época de la puesta: en el mar se les ve volar á menu- 
do á gran distancia unos de otros; cada cual parece ocuparse 
solo de si mismo, y no de lo que hacen los demás, al menos 
mientras no vean probabilidad de atrapar alguna presa. Tra- 
tan á las pequeñas aves de tempestad, cual lo hace el buitre 
real con los seres que considera como súbditos, ó como obran 
los fuertes con los débiles, es decir apelando á la fuerza. 
Cuando notan que han descubierto alguna presa, los ahu- 
yentan al momento, apodéranse de lo que capturaron, y con- 
tinúan después su vuelo sin cuidarse de aquellas aves, en las 
que no ven sino servidoras. 
En cuanto lo permiten nuestros conocimientos actuales, 
debemos clasificar á los albatros entre las aves diurnas. Su 
fuerza de acción es mayor que la de los otros séres alados; 
apenas parece tener necesidad de reposo; algunos momentos 
de descanso le bastan para emprender de nuevo sus evolu- 
ciones. Como el inmenso mar es su dominio, donde quiera 
que se encuentre continúa su vuelo sin cuidarse de las dis- 
tancias, que deben tener en cuenta las demás aves en sus 
excursiones. El albatros pasa el dia buscando alimento; come, 
descansa y vuela otra vez. Su extraordinaria facilidad para 
cruzar los aires le permite competir en ligereza con los bu- 
ques mas rápidos. 
«Aunque una embarcación, dice Gould, puede recorrer 
con frecuencia mas de dos millas inglesas por hora, si el 
viento es favorable, y aun cuando conserve la misma mar- 
cha todos los dias, el albatros no tiene la menor dificultad 
en seguirla, practicando sus evoluciones en un espacio de 
varias leguas, y siempre vuelve á la estela del barco para co- 
ger lo que se tira al agua.> Tschudi untó con brea la cabeza, 
el cuello y el pecho de un albatros que fué cogido á bordo, 
y le puso luego en libertad. «El ave se alejó al momento, 
mas reapareció á los tres cuartos de hora en medio de otras 
de su especie, que seguían continuamente al buque; fijé en 
ella la atención! todo lo posible, y á ruego mió, el oficial de 
guardia se encargó de observarla también. De este modo re- 
conocimos ambos que el albatros marcado nos siguió durante 
seis dias enteros, sin desaparecer de nuestro horizonte mas 
que cuatm veces, y nunca mas de una hora. Al séptimo dia, 
por la mañana, pasó de largo, y ya no le volvimos á ver. Se 
puede suponer, con certeza, que también siguió al buque du- 
rante la noche, pues le observamos después de ponerse el 
sol mientras nos fué posible distinguirle, y el oficial le vió 
volando sin fatiga en la primera hora de la mañana. En aque- 
llos seis dias, el buque recorrió cuatro nudos y medio por 
hora.» 
Su insaciable voracidad es la que impele al ave á recorrer 
tan grandes espacios y pasar una gran parte de su vida en los 
aires: podemos decir, con Schinz, que el albatros parece no 
vivir sino para comer. Su digestión es notablemente rápida, 
lo cual le obliga i buscar continuamente una presa: cuando 
sobreviene una prolongada tempestad, que le condena al 
ayuno, pierde muy pronto la gordura adquirida por un co- 
pioso alimentó. Esto explica la ansiedad con que cae sobre 
todo cuanto es comestible, y su audacia al despreciar los pe- 
ligros. Es preocupación general, muy arraigada todavía, creer 
que los huracanes son útiles á las aves marinas, porque les 
proporcionan, según se cree, moluscos y peces. Una mar agi- 
tada les impide, por el contrario, encontrar su acostumbrado 
alimento, y precisamente por esta razón se acercan entonces 
á los buques mas que en otra circunstancia, esperando satis- 
facer así su hambre devoradora. En tiempo sereno no comen 
ciertamente los albatros sino cefalópodos, otros moluscos ó 
zoófitos, los cuales atrapan en la superficie del agua. No so 
capaces, según Hutton, de coger peces vivos; ni se les ve 
tampoco caer bruscamente sobre la superficie, á la manera 
de las aves zambullidoras, sino detenerse cuando ven alguna 
cosa que las olas aproximan, apoderarse de ella con su pico 
y desaparecer á nado. «Por eso, dice Hutton, no se les 
puede coger sino cuando el buque va despacio, es decir, re- 
corriendo de cuatro á cinco nudos por hora; y aun asi es 
