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templadas del globo. Si se extravia, y se le encuentra, por 
ejemplo, cerca de Helgoland, el hecho no pasa de ser acci- 
dental : el ave que ha dado nombre al género merece igual- 
mente el que le fué aplicado por los navegantes. 
CARACTERES. — Los faetornidos ó aves tropicales, de 
los que solo se han distinguido tres especies, constituyen sin 
embargo una familia independiente. Caracterizanse por su 
estructura recogida y su reducido tamaño; el pico es tan 
largo como la cabeza, comprimido lateralmente, algo corvo 
en su cara 
LOS FAETORNIDOS 
conocer una especie de las costas, perdida en la inmensidad 
del vasto Océano.> 
«Los faetornidos, dice Bennett, son sin duda unas de las 
aves mas hermosas del Océano y excitan la admiración de 
todos cuando el sol se refleja en su magnífico plumaje. Su 
carácter es tan dulce como gracioso su vuelo, y es verdadera- 
mente un recreo observar sus evoluciones. Parece que los 
buques llaman á menudo su atención, pues acuden al verlos 
y revolotean alrededor; bajan desde las regiones aéreas tra- 
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.... superior, puntiagudo y provisto de finos dientes zando espirales, y se acercan mas y mas a a super ície c as 
en los bordes de las mandíbulas, presentando un gancho aguas; detiénense un momento sin mover as a as a poca 
apenas visible; los piés son endebles; el dedo posterior é in- distancia de aquella, <5 pósanse, aunque muy raras veces, en 
terior están reunidos solo por dnüjpleUra los P^ 05 del buque. Cuando no se les mo esta acompañan 
alas son largas; la cola se compone de doce á catorce rectri- de este modo á los viajeros, á veces muc os ías, asta que 
ces; las dos centrales se prolongan mucho, distinguiéndose al fin se aleja demasiado el buque, ó cualquier otra circuns- 
tancia les obliga á volver. En la caza de peces despliegan 
toda su agilidad: asi como las grandes golondrinas de mar, 
detiénense sin mover las alas en un mismo sitio; miran aten- 
tamente y prccipítanse de pronto con las alas recogidas, en 
dirección casi vertical, sobre la superficie liquida, siempre 
con tal fuerza, que desaparecen debajo del agua, penetrando 
á mas de un pié de profundidad; de modo que deben hacer 
grandes esfuerzos con las alas y las patas para salir.» 
Según I íeuglin, que tuvo muchas ocasiones para observar 
estas aves minuciosamente, su exterior, su vuelo, la manera 
de precipitarse sobre los peces, y también su voz chillona, 
recuerdan mas á los esterninos del Caspio. «Aunque el tron- 
co pesado y cilindrico no parece conveniente para un ser 
cuyo demento verdadero es el aire, dice el citado naturalis- 
ta, una fuerza muscular extraordinaria permite al faetón aéreo 
la base. En los individuos jóvenes la cabeza, el cuello y las volar sin cansarse, y á bastante altura, á pesar de su pesadez 
partes inferiores del tronco son blancos; las espaldas y el Ly desús débiles alas, pudiéndose sostener también contra 
dorso del mismo color, ondulados de negro en las extremi- fuertes corrientes de aire. I^a agilidad de su vuelo es asom- 
dades de las plumas. Las plumas del dorso de los polluelos brosa, pero carece de la suavidad y ligereza del de los. tster- 
presentan en su extremidad unas manchas en forma de media ñiños. El faetón aéreo vuela por lo regular en linea recta y 
luna, y las rectrices del centro no se han prolongado aun. horizontal á una altura de doce á veinte metros sobre la su- 
Los ojos son pardos; el pico de un rojo de coral, y en los perficie liquida, con el pico dirigido hácia abajo y la ce-. a un 
polluelos de un pardusco oscuro; los piés amarillos, excepto 1 poco extendida. Algunas veces se detiene, ciérnese unos mu- 
los dedos y las membranas natatorias, que son negros. Esta tneutos ó vuela sin mover las alas, precipitándose después 
súbitamente sobre los peces con la rapidez del rayo. Sumér* 
gense en ciertos casos á mas profundidad que los estorninos, 
y vuelven también á la superficie en línea mucho mas recta 
y vertical. Si el tiempo es tempestuoso y las cavidades de las 
rocas les ofrecen refugio, raras veces se les ve en alta mar; 
pero cuando el cielo está despejado y el aire tranquilo, há- 
llanse en continuo movimiento, ya para buscar su presa ó bien 
para retozar en el aire. En tales ocasiones es cuando mas 
por su estructura particular, puesto que casi carecen de bar- 
bas, mientras que las otras las tienen bien desarrolladas; las 
plumas pequeñas son compactas y de colores finos. 
EL FAETON AÉREO — PHAETON ^THEREUS 
CARACTERES. — La especie mas conocida y mas dise- 
minada del género es el faetón aéreo ó ave tropical propia- 
mente dicha. Se caracteriza por tener las plumas pequeñas 
blancas, con viso sonrosado; una faja negra, ancha al princi- 
pio y mas estrecha hácia atrás, corre desde el pico por los 
ojos hasta la región auricular; las barbas exteriores de las ré- 
miges primarias son negras ; las posteriores de las secunda- 
rias negras, orilladas de blanco; las rectrices de este último 
color, excepto las del centro que tienen los tallos negros en 
especie mide i", incluso las dos rectrices del centro, que tie- 
nen de O’°,5o á 0",75 de largo, sobresaliendo en este último 
caso de las rectrices exteriores unos 0“,6o; sin estas rectrices, 
la longitud es de 0",4o, por r,o4de ancho de punta á punta 
de las alas; estas últimas miden U“,3o (fig. 236) . 
Distribución geográfica.— Todos los mares 
situados entre los trópicos albergan faetornidos. La especie 
descrita, á la cual podemos aplicar la siguiente descripción, 
está diseminada sobre las latitudes indicadas del Atlántico, 1 despliegan toda su belleza y agilidad.» 
del mar Indico y del Pacifico. Desde los trópicos llegan á 
veces á las zonas templadas. 
Usos, costumbres y régimen. — Estas aves 
se suelen ver en los trópicos durante las horas del dia, va- 
gando en las inmediaciones de la costa, aunque también 
puede suceder lo contrario. Así, por ejemplo, I^esson las vió 
volar tanto en noches de luna como de dia, y Bennett las 
encontró en abril á mas de mil leguas de distancia de tierra 
firme. 
Los marinos creen generalmente que en sus expediciones 
recorren una distancia de trescientas leguas marinas. Hcu- 
glin, que no ha cruzado los océanos, encontró la especie des- 
crita solo en ciertas islas. 
Solo una vez he visto faetones en la parte meridional del 
mar Rojo; pero no pude observarlos largo tiempo. Todos los 
viajeros que han tenido mas ocasiones de encontrarlos elo- 
gian su belleza y su gracia. «A primera vista, dice Tschudi, 
el ave de los trópicos no parece marina; créese mas bien re- 
El alimento de estas aves se compone exclusivamente de 
peces y otros animales marinos que nadan á poca profundi- 
dad de la superficie. Nuttal asegura que se le ve muy á me- 
nudo cazar con mucha habilidad peces volantes; Bennett 
encontró en su estómago también los restos de cefalópodos. 
El período de la incubación parece variar, según la posi- 
ción de las islas donde comienza. Bennett dice que en las 
islas inmediatas á Australia se declara en agosto y setiembre; 
en marzo y abril en las Bermudas, según Wedderburn y H ur- 
dís, y en el sur del mar Rojo en junio y julio, según Hen- 
glin. En este período los machos están sumamente excitados, 
al decir de este último naturalista; luchan de continuo, se 
persiguen gritando y piando, ruedan verdaderamente por el 
aire, ó cuando menos dan volteretas, y oprimense contra las 
hembras, que huyen de ellos. Estas aves prefieren para la 
construcción de sus nidos las islas que el hombre no frecuen- 
ta. Se ha observado que allí donde no se las molesta depo- 
sitan sus huevos sencillamente al suelo, por lo regular debajo 
