LAS FRAGATAS 
dore pennas; los pies, cortos y robustos, están provistos de 
uñas puntiagudas y sumamente corvas, con la del dedo me- 
dio dentada en forma de peine en el borde interno: el plu- 
maje es muy liso y lustroso en la cabeza, en el cuello y en el 
lomo¡ la garganta y el circulo de los ojos carecen de pluma. 
Cuando se estudian los órganos internos llama la atención 
la ligereza del esqueleto y la fuerza respiratoria, y lo que 
choca sobre todo es la bolsa laríngea, que se puede Helar 
de aire ó vaciarse á voluntad del individuo. 
LA FRAGATA ÁGUILA — TACHYFETES 
aquila 
Caractéres.— E l plumaje del macho adulto es de 
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un color negro que tira al pardo en la cabeza, la garganta, 
los costados y el pecho; de un verde con visos metálicos 
purpurinos y matices grises en las alas, pardusco en las pen- 
nas del húmero y en las rectrices. El ojo es pardo oscuro ó 
¡jardo gris; las órbitas de un azul púrpura; el pico claro en la 
base, blanco en el centro y de color de cuerno en la extre- 
midad; la garganta de un rojo naranja; los piés de un ligero 
rojo carmin en la parte superior, y de un tinte naranja por 
debajo. I>a fragata águila mide i"o8 de largo por 2", 30 de 
punta á puma de ala; esta tiene ü“,6s y la cola 0",47 : el in- 
dividuo pesa un poco mas de 1,5 kilogramos (fig. 238). 
Distribución geográfica. — El área de disper- 
sión de esta ave es poco mas ó menos la misma que la del 
la fragata áoula 
faetón aéreo, y se extiende de la misma manera por los ma- 
res situados dentro de los trópicos; pero no se aleja de la 
costa tanto como aquel 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Raras veces 
se encuentra la fragata á ciento cuarenta ó doscientas le- 
guas mar adentro; por lo regular no se aleja de la costa mas 
allá de treinta ó cuarenta, y vuelve apenas cambia el tiempo. 
Al despuntar la aurora abandona el paraje donde pasó la no- 
che para dirigirse al mar, unas veces describiendo curvas por 
los aires, avanzando otras contra el viento. Pesca hasta que 
se harta y vuelve á tierra con el estómago lleno, lo mismo que 
la faringe; regresa antes del mediodía cuando amenaza tem- 
poral, y por la tarde si el tiempo está sereno. Deseando Gos- 
se saber la hora á que llegaba esta ave al sitio que había elegi- 
do para dormir, dirigióse á él la primera vez en el momento 
de ponerse el sol; pero era ya demasiado tarde, pues las fra- 
gatas, los plangas y los pelícanos se habian posado y dormían. 
Todas las aves se despertaron al llegar el naturalista: las 
fragatas emprendieron inmediatamente su vuelo hácia el 
mar, trazando en los aires sus graciosas curvas, y no reapa- 
recieron hasta que reinó la mas completa oscuridad. Pocos 
dias después, Gosse fué al mismo sitio entre tres y cuatro de 
la tarde, pudiendo notar que aquellas aves estaban reunidas 
en gran número, y habian satisfecho ya por consiguiente su 
apetito. 
Audubon y otros naturalistas están conformes en recono- 
cer en la fragata el ave marina que vuela con mas celeridad: 
por rápidas que sean las golondrinas y las gaviotas, les aven- 
taja sin esfuerzo. «El azor, el halcón viajero y el gerifalte, 
dice aquel autor, á los que considero como los falcónidos 
mas rápidos, se ven á veces obligados á perseguir á su vícti- 
ma en un espacio de mas de una legua antes de poder al- 
canzarla; mientras que la fragata se precipita desde las altu- 
ras, con la rapidez del relámpago, sobre el ave que ha visto, 
le corta toda retirada, y le obliga á devolver la presa que 
acaba de tragar. > Audubon asegura también que acecha par- 
ticularmente á los marsuinos y á los delfines; los sigue cuando 
van persiguiendo á los peces voladores, y trata de apoderar- 
se de uno de estos en el momento de saltar; también los 
acosa debajo del agua, precipitándose sobre ellos. La fraga- 
ta deja caer algunas veces el pez de que se apodera si no lo ha 
cogido convenientemente para tragárselo; pero se lanza so- 
bre el de nuevo, le atrapa antes de llegar al agua, y procura 
cogerlo mejor. Estas aves giran á veces formando círculos 
en los aires con la ligereza y la soltura del azor ó del águila; 
con frecuencia les complace describir curvas y ejecutar las 
mas admirables evoluciones; solo al emprender su vuelo dan 
algunos aletazos con lentitud. «Sus largas y estrechas alas, 
dice el principe de W ied, resisten largo tiempo el vuelo mas 
rápido; pues aunque la tempestad ahuyenta al ave, yo la he 
visto luenar contra ella, manteniéndose largo tiempo en el 
espacio.» Estas aves no saben moverse en tierra firme, ni 
parecen tampoco mas hábiles para la natación, ó por lo me 
nos, no se las ha visto nunca nadar. No pueden emprender 
su vuelo desde el puente de un buque ó estando sobre un 
terreno llano y arenoso; en tai caso no les es posible huir de 
un enemigo, y por lo mismo no se posan sino en los árbo- 
les, donde tienen suficiente campo para emprender su vuelo. 
