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LOS PLOTIDOS 
Raro es oirles lanzar su grito: Audubon es el único natura- 
lista que pudo escuchar cómo graznaban. La delicadeza de 
sus sentidos debe ser notable, según las afirmaciones unáni- 
mes de todos los observadores; la vista, sobre todo, es mara- 
villosa. La fragata que cruza los aires, dicen, debe distinguir 
el mas diminuto pececillo que nada en la superficie de las 
aguas, ó por lo menos dominar completamente una vasta ex- 
tensión; en este caso, el desarrollo de su vista se asemeja al 
de muchas aves de rapiña. La inteligencia de las fragatas no 
parece ser de las mas notables; pero les basta para distin- 
guir á los amigos de los enemigos, desarrollándose mas y 
mas por la experiencia. 
Por lo regular no se muestra tímida, aunque suele mante- 
nerse á cierta distancia del hombre, del cual no se fia; obser* 
va cuidadosamente la barca de los pescadores, la sigue, y 
cuando se trata de sacar la red con los peces, acercase tanto, 
que se la puede matar con los remos, ó coger con las manos, 
según vio Rosenberg en la isla de Ceram. 
Solo se cuida de los otros animales cuando pueden seTÍe 
de alguna utilidad: Audubon asegura que acomete al planga 
y al pelícano, persiguiéndoles hasta que sueltan la presa que 
han hecho; mientras que otros naturalistas se pronuncian 
contra esta antigua creencia. El príncipe de Wicd ha visto á 
menudo las fragatas solas, ó de dos en dos, alejadas á pocas 
leguas del mar, y cerniéndose sobre los lagos ó los pantanos, 
donde disputaban en el aire su presa á las rapaces. Cuando 
á esta ave le acosa el hambre, depone todo temor, y se pre- 
cipita, aunque sea en los pueblos, sobre los peces ó pedazos 
de carne que ve en la superficie del agua, ó bien se reúne en 
bandadas con otra! aves de su especie para devorar cuanto 
le es posible de algún resto putrefacto. La mezcla de colores 
parece producir una impresión singular en la fragata águila: 
Cbamisso nos refiere que algunos individuos déla especíese 
lanzaban como sobre una presa contra los pabellones de su 
buque; Bcnnett asegura haber visto la misma cosa. Las fra- 
gatas se defienden con valor cuando se las acomete, y llegan 
hasta el punto de tomar la ofensiva contra los perros graní 
des, como nos dice Tschudi. Según Bennett, se da el caso 
algunas veces de que luchen largo tiempo con los plangas; 
los cogen con las uñas, y todos caen al agua desde lo alto. 
Los peces voladores constituyen, al parecer, el alimento 
principal de la especie, sin despreciar tampoco algún peque- 
ño vertebrado. Audubon sospecha que roba los pelicanos 
pequeños del nido; otros naturalistas opinan que se apodera 
de los paj arillos. En cuanto á los peces, Gosse nos refiere 
que no los coge solo con el pico, sino también con las gar- 
ras, y que los devora en seguida. 
En las regiones septentrionales de los limites que trecuen- 
tan, las fragatas trabajan en sus nidos hácia mediados de 
mayo, poco mas ó menos; van á la inmediación de las islas 
donde se han reproducido en años anteriores, y ocupan todos 
los sitios convenientes, á veces en número de quinientas pa 
rejas ó mas. Se ve á varías de ellas describir círculos duran- 
te algunas horas, y á gran altura sobre las islas; mientras que 
las otras se ocupan en construir sus nidos ó reparar los anti- 
guos. Pequeñas astillas desprendidas de los árboles, ó encon- 
tradas al acaso en el agua, son los materiales que emplean, 
disponiéndolos con cierto arte. Por lo general sitúan su nido 
en el lado del árbol que mira al mar, y con preferencia en 
aquellos cuya copa se inclina sobre el agua: algunos están en 
la bifurcación de los grandes troncos, otros en la parte mas 
alta; suele haber varios en un mismo árbol La puesta cons- 
ta, según Audubon, de dos ó tres huevos de cáscara gruesa, 
de <>",065 de largo por U* 055 de grueso; su color es blanco 
que tira al verde; á veces toman el tinte de las materias que 
hay en el nido. La cola y las alas de los padres que cubren 
sobresalen del nido lo menos un pié, y algunas veces mas. 
Es probable que macho y hembra tomen parte en la incu- 
bación; en cuanto al primero no cabe duda, y bennett cree 
que se consagra á ella mas que su compañera. Los pollos 
nacen cubiertos de una pelusa blanco-amarillenta ; al princi: 
pió parece que no tienen piés» Permanecen largo tiempo 
en el nido, porque es muy lento el desarrollo del aparato del 
vuelo. 
Bryant dice que las fragatas anidan algunas veces en las 
rocas peladas, y en compañía de los plangas: en una roca de 
la isla de Bahama había unas doscientas parejas, cuyos nidos 
estaban tan próximos unos de otros, que ocupaban solo una 
circunferencia de 15 metros: en medio de las fragatas no ha- 
bía plangas; pero al rededor encontrábanse á millares; Bryant 
pudo coger con 1a mano individuos jóvenes y viejos, casi sin 
espantarlos, y aunque después de oir una detonación se re- 
montaron por los aires, lanzando gritos atronadores, pronto 
volvieron á sus nidos. Según indica dicho naturalista, cada 
puesta se compone de un solo huevo. 
Cautividad. — Las fragatas cautivas llegan alguna 
vez á nuestras jautas y se conservan varios años si se las cui- 
da bien. Los individuos que yo vi resistíanse á comer volun- 
tariamente, por lo cual íué preciso introducirles el alimento. 
Permanecieron en una posición poco graciosa casi sin mo- 
verse, no solo horas sino dias enteros en el mismo sitio, y 
distinguían á su guardián de todas las demás personas. 
LOS PLOTIDOS— plotid^: 
CARACTERES. — Esta familia se compone de un solo 
género, el de los anhingas ( Plotus ) f y este á su vez de solo tres 
especies conocidas. / f 
Estas aves se distinguen por el cuerpo muy prolongado; el 
cuello de una largura extraordinaria; cabeza plana; pico lar- 
go, recto, delgado, fusiforme y muy puntiagudo, de bordes 
cortantes, dentados hácia la extremidad; piernas situadas 
muy atrás; tarsos cortos, gruesos y fuertes; dedos anchos; alas 
cortas y muy agudas, con la tercera remige mas larga; cola 
prolongada, compuesta de doce pennas resistentes, ensancha- 
das en la punta y muy flexibles. 
La estructura interna ofrece, según las investigaciones de 
Audubon, todos los caractéres de la de los cuervos marinos, 
con la única diferencia de que el cráneo es mucho mas pe- 
queño y prolongado, y que las vertebras cerv icales recuerdan 
las de la garza real por su longitud. 
EL AN 
w- 
A DE LEVAI LLANT — P 
LEVALLANTII 
Caractéres. — En esta especie predomina el color 
negro con lustre verdoso metálico; el lomo y las tectriccs de 
las alas ostentan unas anchas fajas centrales de un blanco 
plateado; el cuello es de color de orin; una faja que partien- 
do de los ojos se corre por los lados del cuello es de un ne- 
gro pardo, y otra que hay debajo, blanca; las rémiges y las 
rectrices son negras, estas últimas mas claras en la punta. 
Los ojos son de un amarillo metálico ó rojizo; la parte des- 
nuda de la cabeza de un verde amarillo; el pico de color de 
cuerno y los piés verdosos. La longitud de esta especie es 
de 0",86, por i^oS de ancho de punta á punta de las alas; 
estas miden (J',34 y la cola 0 a 25. En la hembra todos los 
colores son menos vivos; la diferencia entre su plumaje y el 
del macho no es sin embargo considerable. > 
Distribución geográfica. — Elanhtngade Le 
V aillant es propio del Africa, donde se encuentra en todas 
