LOS PLOTIDOS 
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las aguas desde los 15* de latitud hasta el Cabo de Buena 
Esperanza. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— He observado 
con frecuencia el anhinga de Le Vaíllant durante mi viaje al 
Nilo Blanco y al Nilo Azul, y pasé muchas horas y hasta dias 
enteros estudiando su manera de cazar; pero no tan deteni- 
damente como Audubon lo hizo con el anhinga vulgar (figu- 
ra 237). En la descripción que sigue debo atenerme, por lo 
tanto, á los relatos de este naturalista, mientras concuerden 
con mis propias observaciones. 
Los anhingas habitan los rios, los lagos y pantanos en cu- 
yos alrededores hay árboles, sobre todo cuando en medio de 
estas corrientes existen islas cubiertas de bosques. Abando- 
nan los árooles por la mañana para dar principio á su cace- 
ría; luego vuelven al mismo sitio para dormir <5 descansar, y 
allí es donde se encuentra comunmente su nido. Sin embar- 
go, imitando algunas veces á los cuervos marinos, reposan en 
las rocas; pero solo cuando no encuentran árboles. Los ma- 
ravillosos pantanos del sur de los Estados-Unidos, tan pro- 
digiosamente ricos en animales, ó los rios <5 lagos formados 
por las lluvias del Africa central, del Asia meridional y la 
Nueva Holanda, son frecuentados por un gran número de 
anhingas, que encuentran allí cuanto necesitan para su exis- 
tencia. No podemos decir que estas aves sean tan sociables 
como los cuervos marinos, pues no se ven casi nunca mas 
de diez á veinte individuos reunidos; suele haber, no obs- 
tante, de cinco á ocho en un mismo sitio del lago, del es- 
tanque <5 del rio, y con frecuencia se reúnen por la tarde 
varias de estas pequeñas familias en los árboles que les 
ofrecen mejor abrigo para dormir. I Jurante la estación de 
la puesta acuden á los sitios favorables en número mucho 
mayor. 
Es casi imposible encontrar para esta especie un nombre 
mas apropiado que el de ave de cuello de ierpiente\ con que 
los hotentotes designan á los anhingas: dicha pane recuerda 
efectivamente al reptil citado, y no solo tiene su aspecto, 
sino que se mueve también de una manera análoga Cuando 
el ave nada entre dos aguas, trasfórmase en serpiente, y al 
prepararse para rechazar á un enemigo <5 acometerle, lanza 
su cuello hácia adelante con tan vertiginosa rapidez, que no 
se puede menos de compararle con la víbora. 
Todos los anhingas despliegan su fuerza de acción en el 
agua; son nadadores consumados y buzos perfectos, hasta el 
punto de que un cuervo marino parece torpe junto á ellos; 
aventajan por tal concepto á todas las aves, por lo menos á 
las de su orden, y hasta me parece difícil que las pueda igua- 
lar ninguna nadadora. Cuando pueden pescar sin ser moles 
tados, ó se creen seguros, nadan hundiendo la mitad de su 
cuerpo en el agua: mas apenas divisan un hombre ó un ani- 
mal peligroso, se sumergen tan profundamente, que solo se 
distingue en la superficie su delgado cuello. Por este medio 
evita el anhinga las miradas con prodigiosa rapidez, y se 
puede pasar muy bien delante de él sin verle, aunque se ha- 
lle en una corriente del todo descubierta. Cuando se encuen- 
tra en medio de los juncos ó de las breñas, no necesita hacer 
gran esfuerzo para escapar de la vista mas penetrante: si se 
le persigue, se sumerge al momento con admirable destreza; 
no se sirve para ello de sus alas, sino que las tiene á corta 
distancia del cuerpo; pero rema con las piernas y se diri- 
ge con la cola. Muévese con tal rapidez, soltura y aplomo, 
que deja atrás al pez mas rápido: recorre extensiones de 
mas de 60 metros en menos de un minuto; y hasta parece 
que debajo del agua avanza mas que por la superficie. En 
tierra firme adelanta con gran dificultad; se bambolea y vaci- 
la, aunque relativamente anda con bastante ligereza. En me 
dio del ramaje se distingue por su destreza, pues no se con- 
¡ tenta con sostenerse en las ramas, sino que sabe trasladarse 
de un sitio á otro, aunque necesite servirse de las alas des- 
plegadas, á fin de conservar el equilibrio, utilizándose tam- 
bién del pico como punto de apoyo. 
El vuelo de los anhingas se parece de tal modo al de los 
cuervos marinos, que se da el caso de confundir los dos gé- 
neros; parece que no lo ejecutan sin esfuerzo, mas á pesar de 
ello es muy rápido y sostenido. El anhinga de Le Vaillant 
rasa muy de cerca la superficie de las aguas, conservándose 
en cuanto le es posible á la misma altura. Cuando quiere po- 
sarse en un árbol, remóntase hasta su copa trazando rápidas 
curvas, revolotea un momento y se coloca en el ramaje; si 
quiere pasar de una corriente á otra, elévase á impulso de 
repetidos aletazos á una considerable altura, se cierne en re- 
dondo, aprovecha la dirección del viento para llegar á la 
elevación deseada, y continúa su vuelo. Durante el período 
del celo se remonta á tanta altura, que pasa desapercibido á la 
mirada, y se complaceen describir curvas durante largo tiem- 
po. A las horas del medio dia se entrega al descanso como 
los cuervos marinos, en ramas secas ó islas pedregosas del 
rio; despliega las alas, y se hace aire con ellas de vez en 
cuando para refrescarse. Todo anhinga que ve á uno de sus 
congéneres en esta posición, no deja nunca de reunirse á él; 
y á ello se debe que el sitio elegido para lugar de reposo, en 
medio del rio, suele estar ocupado á ciertas horas por varios 
individuos, que le indican desde léjos. Estas aves toman tal 
querencia á estos sitios como á los que escogen para dormir, 
y á los que vuelven siempre aunque se les haya ahuyentado 
varias veces. 
En cuanto á sus demás cualidades, los anhingas no ofrecen 
semejanza sino con los cuervos marinos: los instintos de las 
aves de ambos géneros son mas ó menos idénticos. Los 
anhingas no parecen sociables mas que con los individuos de 
su especie, pues cuando se encuentran con pelícanos, cuervos 
marinos y fragatas, ó se mezclan con garzas reales en la época 
de la puesta, mantiénense un poco separados, siempre reuni- 
dos entre sí, y no imitan en nada á las demás aves. Parece 
que los individuos de una misma bandada viven en buena 
inteligencia entre sí, aunque su excesiva envidia es motivo 
algunas veces de empeñadas riñas. Desconfían mucho del 
hombre ó de otros seres peligrosos; una vez fuera de los lu- 
gares que frecuentan, manifiéstanse muy prudentes, y cuando 
se les persigue cobran mucho recelo, lo cual indica mucha 
comprensión en estas aves. 
Los anhingas pescan á la manera de los cuervos marinos, 
es decir, sumergiéndose: persiguen á los peces moviendo rá- 
pidamente sus remos, y cuando los tienen á su alcance, los 
cogen alargando de pronto el cuello. En alta mar, según 
Tscbudi, precipitan se con la mayor celeridad sobre su presa, 
pero rara vez se posan sobre las olas; remóntanse al momento 
con el pez y le devoran volando : yo no trataré de discutir la 
exactitud de este aserto. Los anhingas vuelven regularmente 
con su presa á la superficie del agua, y se la tragan en segui- 
da; necesitan mucho alimento, porque son sumamente vora- 
ces; pero á la manera de las demas aves de rapiña y las pes- 
cadoras, pueden sufrir un prolongado ayuno. Sin embargo, 
por lo regular no se ven reducidos á la abstinencia, y les es 
dado satisfacer su apetito. Bachman, amigo de Audubon, vid 
que un anhinga que él tenia, digirió en hora y media un 
enorme pez de 0'*,2O de largo por I»*, 05 de diámetro, que á 
duras penas pudo tragar; y este voraz esteganópodo se comió 
luego, en la misma mañana, otros tres peces casi del mismo 
tamaño. Cuando se le presentaban pequeños, como de unos 
U“,oS de largo, cogía hasta cuarenta ó mas de una vez. I.os 
anhingas no parecen establecer diferencia entre las diversas 
especies de peces, y es muy probable que, como los cuervos 
