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LOS GRACÚLIDOS 
marinos, no desprecien tampoco los pequeños vertebrados y 
los pajarillos; es de creer que comen también ciertos anima- 
les invertebrados. 
El anhinga de Le Vaillant anida en árboles. Sus nidos, 
compuestos de ramas secas, se hallan por lo regular en nu- 
mero de cuatro á ocho en un árbol alto, con preferencia en 
los que están rodeados de agua, y se parecen á los de las 
garzas reales. La puesta se compone, según dicen, de tres á 
cuatro huevos, de unos (T,o55 de largo por 036 de grueso; 
su color es verde claro, y están cubiertos de una capa blanca 
de caL Ia incubación se efectúa por lo general como la de 
los gracdlidos. Los individuos pequeños que Mamo vid en el 
Sudan en el mes de enero tenían la cabeza desnuda, pero el 
cuerpo cubierto de un plumón blanca Sabemos que los pa- 
dres les arrojan el alimento preparado en el buche, saludan 
doles ellos con un ligero grito silbante; al acercarse un ene 
migo se acurrucan en el nido, y solo en el último caso de 
necesidad saltan al agua. 
Tres semanas después de nacer los pequeños, aparecen las 
pennas de las alas y de la cola, y solo cuando alcanzan todo 
su desarrollo, apuntan á través del plumón las plumas del 
pecho, y en general las de la parte inferior del cuerpo. Los 
pollos no van al agua hasta que saben volar perfectamente. 
Caza. — En las regiones poco frecuentadas por el hom- 
bre, los anhingas parecen tan poco salvajes, que se pueden 
cazar sin dificultad alguna. Procúrase en primer lugar descu- 
brir el árbol donde duermen ; el cazador se pone debajo por 
la tarde, y debe esperar alli la llegada de los anhingas. A la 
primera detonación, todos caen al agua como heridos del 
rayo, aunque no Ies haya tocado el plomo; surnérgense al 
momento y se les ve reaparecer en varios sitios, sacando solo 
el cuello fuera de la superficie, y luego suelen ocultarse entre 
las cañas y las breñas. El tirar á los anhingas cuando nadan 
es muy difícil; se gasta mucha pólvora y plomo, y rara vez se 
obtiene buen resultado, pues el cuerpo del ave está comple- 
tamente oculto en el agua, sin presentar mas blanco que su 
delgado cuello. En el Africa central puede ofrecer esta cace- 
ría los inconvenientes que indiqué en otro lugar, inconvenien- 
tes que conocí á mis propias expensas. 
Cautividad.— Los anhingas cautivos se conducen tan 
bien como los cuervos marinos cuando se les cuida un poco; 
como ellos, tardan poco en domesticarse, y si se cogen cuando 
son pequeños, manifiestan cierto afecto al hombre. Audubon 
vió dos de estas aves que seguian á su amo, y á las que se 
podia dejar ir á las corrientes próximas, pues volvían con re- 
gularidad á la misma hora. 
De dos pequeños que Lachman cogió en su nido, el mas 
fuerte hizo las veces de padre con su hermano, pareciendo 
complacerse en ello, pues le permitía introducir el pico en la 
garganta para sacar los peces que habia tragado. Ambos se 
domesticaron de tal manera, encariñándose tanto con su amo, 
que llegaron á ser importunos. Al principio, llachman los 
llevaba á menudo á un estanque; pero observó con gran sor- 
presa que los anhingas volvían lo mas pronto posible á la 
orilla, cual si temiesen á su propio elemento; hasta mas tarde 
no perdieron aquella aversión. Ya desde pequeños se mostra- 
ban muy valerosos y atrevidos con otros animales; los gallos 
y los pavos huian de ellos con temor, y ni aun los jierros osa- 
ban acercarse, pues nunca dejaban de darles un buen picota- 
zo en la cabeza. Cuando el mayor creció un poco, iba todos 
los dias á pescar al estanque próximo, volvía y se posaba en 
las ramas altas de un árbol, ó se echaba al sol para descansar. 
Parecía desagradarle mucho el frió, y cuando le aquejaba iba 
i la cocina á fin de colocarse cerca de la lumbre; entonces 
reñía con los perros, y hasta luchaba con el cocinero para 
obtener el mejor sitio delante de la chimenea. Si hacia sol, 
desplegaba sus alas, ahuecaba las plumas y parecía muy satis- 
fecho. Una vez se descuidó darle alimento durante dos dias; 
mas no pareció irritarse por ello; corrió por el patio, persi- 
guiendo á los criados con sus gritos, y picoteaba á cuantos 
pasaban cerca, cual si hubiese querido recordarles su falta. 
LOS GRACÚLIDOS-GRA- 
CULIDjE 
CARACTÉRES.— La familia del órden mas rica en es- 
pecies es la de los gracdlidos, de los cuales se han reconoci- 
do unas treinta. Su cuerpo es muy prolongado, pero robusto 
y cilindrico; el cuello largo ó muy largo y esbelto; la cabeza 
pequeña; el pico de longitud regular y encorvado en forma 
de gancho; los tarsos cortos; los dedos grandes y comprimi- 
dos lateralmente; las alas largas, pero obtusas á causa de las 
cortas rémiges primarias, de las cuales la tercera suele ser la 
mas larga; la cola, que se compone de doce á catorce rectri- 
ces, tiene una longitud Tegular ó es bastante larga y algo 
abovedada. Las remiges y rectrices son muy duras; las barbas 
anchas y unidas; los tallos fuertes, pero elásticos; todas las 
demás plumas son cortas y lisas; las de la cara inferior del 
cuerpo sedosas y fibrosas; las de la superior están muy com- 
primidas y sobrepuestas en forma de escamas. 
El armazón huesoso, según los estudios de Wagner, ofrece 
los caracteres comunes á los esteganópodos, sobre todo en 
cuanto á la anchura del cráneo y á la posición del agujero 
occipital. El tabique ¡nterorbitario está del todo perforado; 
un hueso piramidal y triangular, que se articula con la parte 
escamosa del occipital, se dirige horizontalmcntc hácia atrás, 
de una manera característica. 
I^a columna vertebral se compone de diez y siete ó diez y 
ocho vértebras cervicales, ocho dorsales y siete ú ocho cau- 
dales; el esternón es largo y ancho; contrariamente á lo que 
se observa en los esteganópodos estudiados hasta aquí, el es- 
queleto de los gracúlidos presenta muy pocos huesos con ca- 
vidades aéreas; la lengua es pequeña; el nacimiento de la 
faringe se ensancha en forma de bolsa laríngea ; el buche está 
bastante desarrollado; la molleja es delgada y redondeada. 
Distribución GEOGRÁFICA.— Seencuentran gra- 
cúlidos en todas las partes del globo, y viven tan fácilmente 
en el mar como en las aguas dulces. Ciertas especies habitan 
las altas regiones del norte; pero el mayor número existe en 
las zonas templada y tórrida del globo. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— La residencia 
de los gracúlidos es muy diversa, pues mientras los unos no 
suelen alejarse del mar, y se quedan en los escollos, los otros 
habitan los pantanos ricos en cañas y árboles, situados cerca 
de los pequeños ríos ó de otras corrientes semejantes, y 
avanzan accidentalmente hasta las orillas del mar. Siguen el 
curso de aquellos, internándose por las tierras en un espacio 
de varias leguas; les gusta vagar por los alrededores y anidan 
en compañía. Las especies del norte emigran con regulari- 
dad; las otras son simplemente de paso. Entre los esteganó- 
podos, los gracúlidos se distinguen sobre todo por su manera 
de moverse en el agua; son las aves zambullidoras por exce- 
lencia, sin ser por esto torpes bajo otro punto de vista. En 
tierra firme se mueven pesadamente balanceándose; pero lo 
hacen con cierta destreza en las ramas de los árboles; cruzan 
los aires mas rápidamente de lo que pudiera creerse, por mas 
que su vuelo parezca fatigoso para ellos; permanecen dentro 
del agua el mas largo tiempo posible, y nadan con una facilidad 
y energía que excitan la admiración del observador. En cuanto 
á sus demás cualidades nada de notable ofrecen; los senti- 
dos están bastante desarrollados; son cautos, inteligentes y 
